Эльфийка смахнула выступившую в уголке глаз слезинку и покачала головой.
– Котик просто телезвезда! Снова в недельном топе!
Ульрих согнулся в три погибели и со смехом выдал:
– Актер второго плана! В главной роли – конь!
– Какой еще конь?!
Как оказалось, внимание игроков привлек удивительный восьминогий жеребец, на котором гонялся за мной Барт Огненный Кулак. В снятый на улицах Мраморной Крепости ролик частично вошла и последующая схватка, но в комментариях обсуждали исключительно уникального зверя и его владельца. Все сходились на том, что эта тварь из альфа-теста, а значит, паладин – один из первых ста игроков мира «Башен Власти». Попавший тому под горячую руку беглец никого не интересовал.
Вот уж действительно, актер второго плана…
– Барт Огненный Кулак! – покачала головой Изабелла. – С чего он на тебя взъелся?
– Слышала что-то о нем? – насторожился я.
– Он давненько уже не появлялся в игре. Слишком многим успел насолить. И светлым, и темным. Но ты-то когда успел с ним поцапаться?
Я посмотрел на Ульриха и ограничился намеком:
– Я поцапался не с ним, а с его, так сказать, братом. Барт – Гарт, понимаешь?
Эльфийка округлила глаза.
– Да что ты говоришь?!
– Именно.
– Везет тебе как утопленнику… – протянула Изабелла, но тут начались торги, и жрица моментально позабыла и обо мне, и о едином в двух лицах Барте-Гарте. Даже страшно подумать, сколько она готова отвалить за корону Хаоса…
Я какое-то время обдумывал услышанное, потом заставил себя выкинуть из головы дурные предчувствия и открыл вкладку с магией лича. Долго разбираться с заклинаниями не пришлось, я добавил в свой арсенал «Сферу мертвого огня», «Стрелу смерти» и «Мантию смерти». Первое взрывалось, ослепляя жертву, два других были более продвинутыми версиями «Касания смерти». «Стрела» била на расстояние по одиночной цели; «Мантия» окутывала заклинателя и поражала атаковавших его противников. Внутреннюю энергию эти чары вытягивали просто-таки в промышленных масштабах, но мало ли когда пригодятся? Хоть раз кого-нибудь точно приложу…
Я откинулся на спинку кресла, хрустнул костяшками пальцев и спросил:
– Как там Марк?
К этому времени Изабелла уже вылетела из очередного аукциона, поэтому пребывала не в самом лучшем расположении духа и лишь прорычала:
– Даже не спрашивай!
Я хохотнул и немедленно своим смешком подавился. В распахнувшуюся дверь лавки шагнула темно-синяя фигура в глухом латном доспехе с золотыми росчерками защитных рун и наплечниками в форме оскаленных львиных голов. Вычурный «тигриный» шлем принц Юлиан на этот раз нес на сгибе локтя.
Моя ладонь легла на рукоять отставленного к стене фламберга, но Изабелла быстро сказала:
– Не дергайся, котик!
Принц Юлиан презрительно глянул на меня сверху вниз и заявил:
– Время вышло! Мне нужен осколок!
Изабелла рассмеялась.
– Мальчик, ты ничего не перепутал?
Превосходивший жрицу на две головы громила решительно шагнул вперед, и приказчик, опасаясь за сохранность разложенного на полках товара, попросил:
– Будьте любезны пройти в комнату для переговоров!
Изабелла подхватила посох и, вызывающе виляя бедрами, прошествовала в указанную дверь. Принц Юлиан шумно засопел, но все же последовал за эльфийкой.
– Мне нужен осколок! – повторил он прямо с порога. – Немедленно!
– Ничем не могу помочь, – спокойно ответила Изабелла. – У меня сделка с твоим кланом, а не с тобой, красавчик.
Принц побагровел то ли от злости, то ли от смущения, но напяливать шлем на голову, чтобы, как в прошлый раз, спрятать лицо за глухим забралом шлема, не стал.
– Послушай, ты! – хрипло произнес он. – Это важно!
Но Изабелла лишь покачала головой.
– Если вдруг я раздобуду еще один осколок, малыш, то будет о чем поговорить. А пока… Извини…
Эльфийка послала собеседнику воздушный поцелуй, а я взялся за фламберг, и нервозность сразу как рукой сняло. Мир вновь стал четким, ясным и предсказуемым. Теперь я точно знал, куда метить, чтобы пробить пижонские доспехи принца, хоть при этом и вовсе не был уверен, что сумею нанести больше одного удара…
Но принц удивил. Он облизнул губы, развернулся и двинулся к выходу с грациозностью закованного в стальные латы носорога. Я едва успел убраться с его пути.
– А почему принц, а не король? – спросил я громилу, когда тот проходил мимо. – Король Джулиан! Звучит же, разве нет? Вы чем-то даже похожи…
Юлиан мое замечание проигнорировал и молча распахнул входную дверь. Я заметил дожидавшуюся его на улице свиту и не удержался от очередной шпильки:
– Взрослые еще не пускают гулять одного?
Принц обернулся на пороге, указал пальцами на свои глаза, потом ткнул рукой в меня.
– Я слежу за тобой!
Удивительно, но избитая фраза прозвучала донельзя зловеще. Так недолго и в очередной черный список угодить.
Принц Юлиан скрылся на улице, а Изабелла хихикнула:
– Слышишь, котик, он следит за тобой!
Я задумчиво покрутил головой из стороны в сторону, разминая занемевшую шею. Эльфийка подошла к окну, проследила за отъездом кавалькады и негромко пробормотала:
– Понять бы еще, какие черти его принесли. Вот на кой он приезжал, скажи?
Я не упустил возможности отшутиться.
– Запал он на тебя, непонятно разве?
– Скажи спасибо, что не на тебя! – не осталась в долгу Изабелла и вздохнула. – Один нормальный мужик, и тот тюфяк…
– Тюфяк – не тюфяк, зато при деньгах.
– Не в деньгах счастье, котик.
– Ну да, исключительно в их количестве…
Решив оставить за собой последнее слово, я вышел на задний двор, но Изабелла последовала за мной. Жрица посмотрела на игравшего с черным фениксом Нео и поинтересовалась:
– Котик, что с тобой не так?
– В смысле? – не понял я.
– Раньше ты опасался принца. А сейчас смотрел так, словно способен вскрыть латы консервным ножом.
– Расту над собой!
– Дело ведь не только в принце, котик, – покачала головой эльфийка и вкрадчиво спросила: – Ты перестал бояться «Исчадий тьмы»? С чего бы это?
У меня по спине пробежали мурашки. Жрица оказалась поразительно проницательной: я и в самом деле полагал, что сделка с «Исчадиями» уже у меня в кармане, поэтому и вел себя соответствующе. А эльфийка это немедленно уловила. Вот баран!
Рассказывать о договоренности с ангелом Тьмы я не стал, отделался кривой ухмылкой.
