Маркиз в ответ вновь выругался.
– Больно? – спросил у него Нео.
– Сейчас пройдет, – ответил вампир и окликнул напарников: – Вы долго еще?
Дыра в боку Барона к этому времени окончательно затянулась, да и поднявшийся на ноги Граф хромал не слишком уж сильно. Хоар тоже встал с пола, покачнулся и глухо выругался.
– Эй, зеленый! А как же внутренняя сила и все такое? – подколол его коротышка. – Продемонстрируй нам могущество Равновесия!
– Для дракона приберегу, – буркнул орк и подхромал к нам. – Куда теперь?
Граф огляделся по сторонам и уверенно направился к дальнему проходу. Пол и потолок в соседнем помещении оказались проломлены, сбоку располагалась чудом уцелевшая лестница.
– Изабелла! – прищелкнул я пальцами от внезапно пришедшей в голову мысли. – А если наколдовать твой огненный дождь?
– На дракона почти не действует магия, – напомнил Граф. – Уж поверь, мы все перепробовали.
– Тогда, может, прямо на него спрыгнуть? – в шутку предложил я, подходя к пролому в полу.
– Расшибешься.
Я настороженно глянул вниз и поспешно отступил от провала. Действительно расшибусь. Нижний уровень монастыря, скорее, напоминал колодец с отвесными каменными стенами, оттуда веяло могильным холодом.
Неожиданно в голове запульсировала тупая боль, я вздрогнул от испуга, но сразу с облегчением перевел дух. Ничего страшного, просто Чучело отыскал противника себе не по зубам. Точнее, не по клюву.
Барон начал спуск первым, Граф ступил на лестницу вслед за ним и предупредил:
– Выход с лестницы – сразу в логово, готовиться будем на последнем пролете. – Затем вампир ткнул пальцем в грудь Нео. – Ты! Пройдешь пещеру дракона, за ней будет святилище. Тебя его защита не остановит, но на всякий случай все же там ничего не трогай, просто забери артефакт из следующей комнаты.
– Какой именно артефакт? – уточнил паренек, озадаченно взлохматив свои рыжие патлы. – Как я его узнаю?
– Он там один, не ошибешься, – ответил вампир и скомандовал: – Все, идем!
Ловушек на ступенях не оказалось, и вскоре мы сгрудились на тесном пятачке.
– Нео, держись за мной, – заранее предупредила Изабелла мальчишку и затянула обращение к своей богине с просьбой наделить ее силой.
Хоар бубнил себе под нос что-то о Равновесии, воздух вокруг черной фигуры паладина словно сгустился и впитал в себя окружающий мрак. Вампиры без затей пили кровь, только уже не из фляжек, а из хрустальных фиалов. Движения их ускорились, стали отрывистыми и резкими.
– Офигенный купаж! – шумно выдохнул Барон, осушив третью по счету бутылочку. – Граф, ты кого туда намешал?
– Много кого, – уклончиво ответил предводитель вампиров, глаза которого почернели, а по одежде начала расползаться серебристая корка инея.
Внезапно над головой Изабеллы загорелось багряное сияние, и она начала накладывать благословения, щедро расходуя дарованную богиней силу. Меня, разумеется, опять подвел иммунитет нежити. Ну да и черт бы с ним, с благословением! И так справлюсь!
Накатил азарт, а затем паладина окутала голубоватая дымка регенерирующего заклинания, и он первым шагнул с лестницы в логово мертвого дракона. Мы двинулись следом.
– Нео, назад! – шикнула на пацана Изабелла, и тот с кислым видом замедлил шаг.
– Зеленый, твой выход! – скомандовал Граф, а сам разошелся с подручными в разные стороны, намереваясь обойти дракона с боков и взять его в клещи.
Я немного отстал, высматривая стража, но того в зале-колодце не оказалось, лишь на гранитных стенах виднелись отметины страшных когтей, как если бы рухнувшее с неба крылатое создание пыталось замедлить собственное падение.
– Ну и где он? – проворчал Хоар, замедляя шаг.
И сразу из темного провала в дальней стене метнулось чудище, обтянутое иссиня-черной чешуей. Вспыхнули злым огнем глаза, распахнулась зубастая пасть. Но навстречу мертвому дракону устремилась переполнявшая паладина сила. Пространство искривилось, и попавшая в ловушку тварь заскрежетала когтями по камням. Магия Равновесия оказалась сильней; страж подземелья продвигался вперед еле-еле, словно в замедленной съемке.
Хоар занес эспадон, примериваясь для расчетливого удара, но его опередил ринувшийся вперед Барон. Стремительной тенью коротышка обогнул дракона, намереваясь ударить в бок, и тут же мертвое страшилище неуловимым образом изогнулось, обрубок крыла перехватил вампира, насквозь пронзил его острой костью и отбросил прочь. Один удар – и наповал!
– Фига себе… – выдохнул я.
Просто здорово, что мертвецы не потеют, а то бы сейчас рукоять фламберга в ладонях скользить начала…
На миг все замерли, а потом Граф резко бросил:
– Шоу маст гоу он! Продолжаем!
Пространство затрещало, дракон выскользнул из ловушки и подобно живой торпеде врезался в паладина. Страшный удар отшвырнул орка к стене, но усиления и благословения позволили ему устоять на ногах. Вампиры прыснули в разные стороны, а страшенная морда вдруг оказалась совсем рядом со мной. Буквально в паре шагов. Я вскинул меч, и тут раздался детский крик.
– Дайте мне!
Эльфийка не уследила за Нео, и тот шагнул к дракону, на ходу отводя правую руку, словно готовился метнуть невидимое копье. Мальчишку окутало ослепительное сияние, и я успел лишь крикнуть:
– Ложись! – прежде чем повалился на каменный пол и закрыл голову руками.
Миг спустя надо мной прошла волна нестерпимого жара, а серебристая вспышка ослепила даже через сомкнутые веки. Световое копье угодило в дракона, и чудовище засияло изнутри, сквозь прорехи в гнилой чешуе начали вырываться белые лучи, в подземелье сделалось светло будто ясным днем. От Нео к дракону протянулась нить искрящейся энергии, но атака лишь парализовала мертвую тварь, не сумев развоплотить. Когда силы пацана иссякнут и чудище очнется…
На вампиров надежды не было, отголоски светлой магии вогнали их в ступор, а Хоар только-только отлипал от стены, пришлось действовать самому. Защита, дарованная колдовской накидкой, трепетала и расползалась, но все же Тень Смерти худо-бедно закрывала меня от невыносимого сияния. Я взял фламберг, и… стремительным рывком оказавшийся рядом с драконом Хоар обрушил эспадон на его мощную шею. Тяжелый клинок с хрустом врезался в тронутую разложением чешую – раз! другой! третий! – и вот уже отрубленная голова дракона шлепнулась на пол, а тело расплылось по камням горой гниющей плоти.
Сияние померкло, Нео покачнулся и упал бы, не подхвати его Изабелла.
– Что с ним? – испуганно спросила она.
Я припомнил случай в заброшенном храме и успокоил эльфийку:
– Сейчас очнется.
Вампиры начали понемногу приходить в себя, а Хоар легонько пнул отрубленную голову и озадаченно протянул:
