– А теперь смотри на меня внимательно! – командным тоном произнес Асур-Ррат.
И вдруг подернулся дымкой, а затем именно эта дымка съежилась, образовав словно бы прямо в древнем маленького толстопузенького дракончика. Который выглядел полупрозрачным.
– Вот так ты будешь видеть любые иллюзии, – объяснил дракон. – На самом деле воздушник сделал тебе очень щедрый подарок, и я… подозреваю, по чьей просьбе.
Я невольно посмотрела на стол, где лежал отчет о практике, сделанный для меня, и сердце сжалось: Главнокомандующий обо мне позаботился, а я о нем – нет. И если все в Долине узнают о том, что какая-то человечка отказала самому бывшему Владыке, для него это будет ударом, возможно, еще большим, чем предательство его бывшей невесты.
И я решилась на просьбу:
– Асур-Ррат… – Я с мольбой посмотрела на древнего.
– Начинается… – неодобрительно протянул он. – Милада, нет!
Опустив взгляд на миг, я вновь посмотрела на дракона и попросила:
– Пожалуйста.
– Нет, Милада, ему уроком будет!
Я продолжала умоляюще смотреть на древнего. Почти минуту смотрела, прежде чем Асур-Ррат яростно прорычал:
– Хоррррррошо, я поговорю с Камали и Хатором и заткну рот халоне Гайто! Но учти, девочка, безнаказанность – это плохо.
– Спасибо! – от всей души поблагодарила я.
Но древний от моей благодарности только скривился и мрачно произнес:
– Не благодари, хуже от моего вмешательства в итоге будет только тебе.
– Ничего, переживу, – ответила, улыбнувшись.
Потом взяла со стола отчет о практике, браслет-телепорт и… и не стала брать второй браслет.
– Гордая? – с насмешкой поинтересовался древний.
– А что это конкретно? – спросила я, осторожно взяв тонкий браслет и проводя пальцем по выкованному на нем силуэту летящего дракона.
– Амулет вызова, – пристально глядя на меня, пояснил Асур-Ррат, – реагирует на смертельную опасность, призывая хранителя, того, кто отдал часть себя, для изготовления этого браслета.
Я еще более осторожно вернула его на стол. Древний неодобрительно покачал головой и мрачно спросил:
– Полагаешь, смерть лучше?
Я вспомнила текст отправленного мне Главнокомандующим послания и кивнула.
Дракон смотрел на меня несколько длинных долгих секунд, а затем тихо сказал:
– Все?
Кивнула, потом отрицательно покачала головой и, взяв бумаги, пояснила:
– Сбегаю оденусь, у нас же холодно, зима.
И поспешила к себе.
Положив отчет о практике в сумку вместе с книгами и прочим, я переоделась в платье, которое подарила Камали, потом обула сапожки, набросила на плечи меховой плащ, и… и жизнь показалась мне просто сказкой! Впервые с момента смерти бабушки у меня была теплая одежда и даже деньги, причем лично для меня внушительная сумма, и раз одежда у меня есть, я смогу купить себе три дополнительных учебника! Все было замечательно! Все было просто замечательно, а то, что где-то там ныло сердце… ему не в первый раз, отойдет.
Когда я спустилась на первый этаж, меня уже ждали Камали, Хатор и древний в своем истинном облике.
Прощаться я никогда не умела, а потому, подойдя к ним, остановилась в растерянности, не зная, что делать, говорить и вообще. И драконы все поняли без слов.
– Ничего не говори, – сказал Хатор, сжимая в крепких объятиях. – Расскажешь, когда вернешься после учебного года. Смотри питайся хорошо, будь умничкой, и чтобы мы с Камали и дальше тобой гордились.
– Что ты такое говоришь?! – шикнула на него драконица. И, отодвинув мужа, тоже меня обняла, с трудом сдерживая слезы. – Береги себя, моя девочка, – прошептала она. – А мы узнаем, когда у тебя весенние каникулы будут, и прилетим на пару дней обязательно.
Я так обрадовалась! Так сильно, что вся грусть улетучилась мигом.
– Рада? – спросила Камали. – Ну вот и замечательно, хоть слезки твои высохли.
– Я очень-очень буду ждать, – заверила, неловко обнимая Камали.
Драконица стиснула меня в объятиях и сама всхлипнула, не особо скрывая.
А потом отпустила, позволяя попрощаться древнему. Древний же, скептически посмотрев на меня, вместо прощания сказал:
– На, съешь, как вернешься к себе.
И протянул неожиданно возникший на его ладони заметно подгоревший пирожок.
– Хотел подогреть, но перестарался немного, – невозмутимо сообщил он мне. – Забирай уже.
Я очень осторожно взяла пирожок, он просто был настолько обугленный, что я искренне побоялась, что он рассыплется у меня на ладони, но пирожок оказался крепким.
Засунув его в карман плаща, я достала одноразовый телепорт, обвела всех долгим взглядом на прощание и надела браслет на руку.
* * *
Я ожидала ледяного ветра в лицо, снега по колено, мороза, покалывающего пальцы и нос… А ощутила табачный дым и тепло горящего рядом огня.
Очень медленно открыла глаза, с первого взгляда узнала кабинет ректора и услышала недоброе:
– С возвращением, Радович!
Магистр Аттинур обнаружился сидящим за своим столом, уже с пятой сигаретой в зубах. Четыре окурка валялись тут же на столешнице. Выглядел глава Университета Магии преотвратно – под глазами залегли тени, лицо было бледным, извечно щегольской камзол помятым, седые пряди всегда великолепно уложенных волос – всклокоченными. Напротив него, сжавшимся на стуле, обнаружился столь же помятый сэр Овандори.
– Мы ждем вас уже больше часа! – обвиняюще воскликнул магистр Аттинур.
– Прошу прощения, я не была поставлена в известность, – рассеянно ответила я.
– Ты мне поумничай еще тут! – взвился маг, подскочив на месте.
Но тут же сел обратно в кресло, с ненавистью посмотрел на меня и устало приказал:
– Овандори!
Секретарь ректора мгновенно поднялся и, не делая попытки подойти, начал монотонно бубнить, одновременно протягивая мне сначала бумаги, а затем ключи:
– Студентка Радович, в связи с приездом группы проверяющих из Драконьей Долины, все стипендиаты университета переводятся на второй жилой этаж. Так же по причине опасения… эм… уважения к нашим старшим мудрым крылатым братьям было решено приостановить начатое в отношении вас дело о нанесении вреда и ущерба короне. Что касается вашей стипендии, руководством нашего учебного заведения было принято совершенно добровольное, – на этом раздался явственный скрежет зубов магистра Аттинура, – решение повысить вам денежное довольствие.
Выговорив все это, он еще настойчивее протянул мне удерживаемое в руках.
Я торопливо подошла, приняла последовательно ключи, договор на заселение в новую комнату, копию распоряжения об увеличении моей стипендии и отдала секретарю отчет о практике.
