Саша с недоверчивым прищуром поглядела на отца и буркнула:
– Ну-ну… – А потом деловито нахмурилась: – Кстати, а что ты думаешь по поводу нашего возвращения?
Все заинтересованно уставились на Брока. Ему стало очень приятно, что в него так верят. Даже защипало в глазах и запершило в горле. Он прокашлялся и сказал:
– Есть у меня идейка. Но для начала я хочу спросить у нашего трехголового друга: сможет ли он лететь с восемью человеками на спине?
– Мы не полетим на нем!!! – вдруг раздался из-за деревьев дружный хор голосов. Брок его покуда проигнорировал, продолжая смотреть на Горыныча. Тот неожиданно хэкнул веселым огоньком. И сказал:
– Уж если я восемь… даже девять драконих на хребте тащу, неужели с какими-то человечками не справлюсь?!
– А вот унижать нас не надо! – гордо вскинул голову Брок.
– Ладно, не буду, – легко согласился Змей.
– Тогда летим! – потер ладони земной сыщик. – Прошу всех занимать места. Эй, охотнички, вас это тоже касается!
– Мы на нем не полетим! – снова послышалось из-за деревьев.
– Так-так-так-так-тааааак! – насупился Брок. – А кто ж нам дорогу покажет?
– Мы не собираемся выдавать секреты врагу! – гордо выкрикнул кто-то из охотников. Скорее всего, Уурнаау.
– Ой-ей-ей! – ехидно парировал Змей Горыныч. – А то я не знаю, где ваша деревушка находится!..
– Нам не деревушка нужна, – сказал Брок.
– А что?! – спросили все разом, включая охотников.
– Замок Кинг-Конга.
– Ой! – это тоже, как показалось сыщику, воскликнули все. Ну, может быть, на сей раз кроме охотников. Зато как раз охотники радостно выкрикнули:
– А вот это – пожалуйста! То-то Каакоонг будет рад!.. Хи-хи-хи!..
– Попрошу не ерничать! – рассердился Брок. – Адрес мага! Ну, живо, несчастные трусы! Направление, координаты, температура, скорость ветра!..
– Мы не трусы! – обиженно крикнули из-за деревьев. – Просто мы драконов боимся. Опасаемся, то есть. А замок мага найти легко. За нашим селением река начинается. Если вдоль нее лететь, вскоре увидите гору. Каменную такую, не очень высокую, но очень гладкую – на нее не забраться. А на горе замок стоит, тоже каменный. Неприступный совсем. Там и живет маг Каакоонг. Кланяйтесь ему от нас! – и охотники снова захихикали.
– Тьфу на них! – плюнул Змей Горыныч огненной струей в сторону деревьев. – Обойдемся и сами. Я хорошо ориентируюсь на местности. Залезайте скорей на меня, прокачу с ветерком! Отыщем мы этот замок, не бойтесь!
Константин Петрович, доселе молчавший, вдруг подал голос и задумчиво пробормотал в ответ на Горынычеву тираду:
– И сказал Иван Сусанин полякам: «Водки, ребята, не обещаю, но погуляем славненько!..»
На шутку никто не отреагировал. Константин Петрович пожал плечами и четверка землян нерешительно двинулась к Змею.
Глава 18. Катастрофа в синем небе и спасение… не для всех
Лететь на Змее Горыныче оказалось не очень удобно, но вполне безопасно – шершавая чешуя не скользила. Вот только Брок забеспокоился, не протрет ли она ему брюки до дыр. Он устроился на средней шее Горыныча, левую заняла Сашенька, на правой сидели Костя и крепко прижавший к себе сына Константин Петрович.
Держались за маленькие крепенькие рожки, росшие на головах у Змея. Тому это доставляло мало удовольствия, но он терпеливо сносил неудобства. А вот когда Брок стал вдруг всё сильнее и сильнее сжимать ему шею коленями и передавил сонную артерию так, что в глазах стало мутиться – причем, почему-то во всех шести сразу, – дракон не выдержал и прохрипел:
– Нельзя ли поосторожнее, коллега? У меня дома восемь детей!
– Вот именно, – фыркнул Брок. – И ты мне говоришь про осторожность?! – но давление коленей всё же ослабил.
…Внизу всё еще тянулся лес, хотя летели они уже полчаса – пунктуальный сыщик не забыл засечь время. Он подумал, сколько бы они топали пешком, да еще если бы этот лес обходили! Правда, скорость полета Горыныча была не столь уж и большой – верст двадцать в час… Возможно, четверо пассажиров, несмотря на заверения Змея, были не такой уж легкой ношей.
– Может, остановимся, передохнешь? – спросил сердобольный Брок.
– Не надо, скоро уже… – тяжело дыша ответил Змей Горыныч.
– Пыхтишь, как паровоз!.. – не унимался земной сыщик. – Садись давай!
– Куда тут сядешь?.. – фукнул Змей. – Крылья порву…
– А чего лес-то не кончается? Может, ты направление неправильно выбрал?
– Правильно… – запыхтел Горыныч. – Вон, уже край виден… Слушай, мне говорить тяжеловато… Помолчи, а?.. Или расскажи лучше, что ты придумал?.. Чего мы к этому… магу летим?
– Откровенно говоря, я и сам не знаю. Но интуиция мне подсказывает, что в данной ситуации это единственное верное решение. Вот смотри… Кто нам здесь вообще может помочь? Местное население? Но ты и сам прекрасно видел, что оно малообразовано, малокультурно и вообще, мягко говоря, не вызывает большого доверия…
– Да уж!.. – фыркнул Горыныч и, сбив дыхание, неловко замахал крыльями, отчего все четверо пассажиров едва не свалились и дружно взвизгнули.
– Ты молчать хотел?! – заорал Брок. – Вот и молчи! А не то я тоже сейчас замолчу! Навеки!..
Змей Горыныч виновато помотал головой. Брок подулся для порядку с полминуты и продолжил:
– Так вот, дикари эти… ну, местные жители, мне сами и рассказали, что были бы вообще деревянными по уши, кабы не чудик один, живущий неподалеку. Он их и учит, и лечит, и товар какой-никакой безвозмездно подбрасывает. Дед Мороз такой всепогодный. Спонсор-альтруист. Хотя, лично я в бескорыстие не очень верю, – возможно, и он имеет какие-нибудь свои интересы… Но это не суть. Главное, что он парень – не дурак, это очевидно. И кое-что может – факт. И знает тоже. Вот. Вывод напрашивается сам, к кому нам лететь. Согласен?
Змей Горыныч осторожно кивнул.
– Вот то-то же, – подытожил Брок и, глянув вниз, радостно закричал: – А вот и деревня ихняя! Ой, а чего это они?!
Внизу и впрямь проплывали нехитрые сельские постройки. Из них выбегали люди, задирали к небу головы, размахивали руками и тыкали вверх палками. И тут возле уха сыщика что-то просвистело. До него сразу дошло, что в руках у аборигенов отнюдь не палки. Он сразу же вспомнил, что рассказывал дракон о своем прошлом сюда прилете и заорал тому на ухо:
– Ты чего же, дубина трехголовая, над деревней-то полетел?! Забыл, чем тебя здесь встречали?! Всех нас угробить захотел, сыщик-прыщик, мать твою?!..
– Блин! Забыл, прости!.. Умудохался, всё из голов вылетело… Держитесь! Иду на прорыв!!!
И Змей Горыныч изо всех сил замахал крыльями. Но вокруг него уже вовсю свистели стрелы, летели камни. Четверка землян распласталась по змеиным шеям, вжав лица в жесткую чешую.
