Поэтому и вышел сыщик на свежий воздух – разогнать сонливость. Ну и попутно сделать кое-какие маленькие дела. Завершив их, он облегченно вдохнул свежий, вкусный лесной воздух и поднял голову к ночному небу. Вдохнутое тут же встало комом в горле. С неба смотрели незнакомые звезды. И было их очень-очень много.
«Южное полушарие, что ли?» – попытался успокоить себя Брок. Но он прекрасно понимал, что ни с одной точки Земли таких звезд увидеть невозможно. И такой Луны. То, что это не Луна, сыщику стало очевидно сразу. Тут уж хоть на южное полушарие греши, хоть на северо-восточное, только не было у старушки-Земли такого спутника – огромного, оранжево-красного, мутного от пелены атмосферы, с незнакомыми очертаниями бордовых материков.
– Бред, он и есть бред, – неуверенно пробормотал сыщик и тревожно огляделся. Невероятное количество звезд на небе и огромная «луна» давали достаточно света, чтобы даже ночью прочитать, например, газету. Если шрифт будет не слишком мелким. «Пора уже, кстати, очки выписывать…» – некстати подумалось Броку. Тут ему послышалось, что из глубины леса доносится заунывная песня и он мысленно добавил: «И слуховой аппарат».
Сыщику стало по-настоящему жутко. Захотелось поскорее вернуться в уютную пещеру. Но собственный страх разозлил его.
– Это же бред, – ехидно напомнил он сам себе. – Всего лишь безобидные глюки!
– Всё равно страшно, – буркнул он в ответ.
– Тебе страшно?! – стал подначивать себя Брок. – Ты же отважный сыщик, рыцарь, если можно так выразиться, без страха и упрека.
– Ну-у-ууу… – протянул он. – И на старуху, как говорится…
– Ты – не старуха! – рассердился сыщик. – И даже не старик. В сорок, можно сказать, только по-настоящему жизнь начинается!..
– Вот именно. И что-то не очень хочется, чтобы, едва начавшись, она тут же и закончилась…
– Ты как хочешь, – презрительно выдавил Брок, – а я пойду и посмотрю, кто это там кота за хвост тянет.
– Я с тобой! – испуганно дернулся сыщик.
– Ладно, пошли, – мотнул головой Брок и направился в чащу.
Пока шел, сыщик, чтобы отогнать непрошенные страхи, принялся размышлять о странном небе этого не менее странного места. Судя по всему, получалось, что шагал он сейчас отнюдь не по земному лесу… Чудеса, да и только!
«Никаких чудес!» – оборвал себя Брок и, забыв о том, что версия о галлюцинации объясняет вообще всё, принялся логически «избавляться от чудес» в происходящем.
Итак, ясно даже и ежу, что это не Земля. Чужая, так сказать, планета. Ну и что? Какое ж это чудо? Люди уже топтали башмаками Луну, недалек тот день, когда потопчут и Марс. Это удивительно, конечно, но это вовсе не чудо. Брок оставил за скобками тот факт, что на Луну люди всё-таки добирались на ракетном корабле, да и на Марс не пешком отправятся, а вот он сам на другой планете оказался не пойми как!.. С другой стороны, если он и впрямь был без сознания, то знать наверняка, что он тоже не прилетел на какой-нибудь ракете, он не мог. Это допущение Брока слегка успокоило. Тревожило другое. А именно – женщина с ребенком-магёнышем, живописная четверка охотников… По жесткой логике выходило, что все они… инопланетяне! А в инопланетян сыщик категорически не верил. «Никаких инопланетян не бывает!» – это он знал точно.
«Значит, всё-таки бред», – подытожил свои размышления Брок и остановился, прислушиваясь. Песня звучала совсем рядом. В ней было столько тоски, что сыщик чуть не заплакал, хотя слов разобрать еще не мог. Брок зашагал дальше. Скоро меж деревьями блеснула водная гладь. Сыщик прибавил шагу и вышел к небольшому лесному озеру. На берегу озера сидел печальный Змей Горыныч и пел хором.
Ноги сыщика непроизвольно подкосились.
– Здрасьте, – сказал он уже из положения сидя.
– Эх, песню испортили! – пожаловалась левая голова Змея.
– Что за люди эти люди? – покачала собою средняя голова.
– А потом еще нас в грязных помыслах обвиняют, – закивала правая.
– Да я, это… Собственно, не хотел… – пролопотал Брок. – Песня уж очень понравилась…
– Правда?! – пыхнули радостным пламенем все три головы разом.
– Угу… – сглотнул Брок.
– А хочешь, мы еще споем?
– Да вы знаете, я как бы, это… спешу очень… – замялся сыщик и живо вскочил на ноги. – Я лучше пойду. Дела, знаете. То, се… Да и на работе я, если можно так выразиться. Так что никак-с… В другой раз как-нибудь. – Брок развернулся и собрался ринуться в спасительную гущу деревьев.
– Погоди! – пыхнуло сзади жаром. – Не хочешь песню, так поговорим. Грустно мне!..
Брок опасливо повернулся.
– А вы… простите великодушно, не очень сейчас голодны?
– Нет, рыбки вот наловил, поел недавно. А ты что, принес что-нибудь?
– Собственно… я себя принес…
– Ты хочешь, чтобы я тебя съел? – удивился Змей Горыныч.
– Вы не поверите, но сказать по правде, совсем наоборот, – признался Брок.
– Тогда не вижу логики, – замотал головами Змей.
– Ну, как же! – вскинулся сыщик. – Вот, я спросил, не голодны ли вы. Вы сказали, что нет. И переспросили, не принес ли я чего… А я ведь принес.
– Чего ты принес? – нахмурил Горыныч все три пары бровей.
– Так себя же! – Брока стала злить непонятливость собеседника.
– Но я не хочу тебя есть! – Змей тоже начал сердиться.
– Почему?
– Не хочу, и всё!
– Вообще-то, отказываться от угощения невежливо…
– Ладно, – сдался Змей Горыныч. – Тогда раздевайся и лезь в озеро.
– Это еще зачем?.. – опешил сыщик.
– Не буду же я есть тебя в упаковке и немытым!
– Но я не хочу, чтобы вы меня ели…
– Ты меня достал!!! – пыхнул Горыныч жарким пламенем. – Все вы, люди, меня уже достали своей бестолковостью! Как же я хочу домой!..
– А где ваш дом? – обрадовался Брок смене темы.
– Если бы я знал… – заплакал вдруг Змей Горыныч. Тяжелые капли из всех шести глаз, дымясь и шипя, стали падать в траву.
– Так вы тоже не местный… – посочувствовал Брок.
– Почему «тоже»? – перестал лить кислотные слезы Горыныч.
– Потому что я тоже не знаю, где мой дом, – признался сыщик.
– Но ты хоть человек, – вздохнул Змей. – Такой же как эти… изверги!
– Вы имеете в виду длинноволосых?
– Это мужики у них длинноволосые, а бабы – лысые почти. Но все они друг друга стоят! Почему-то всех заклинило на том, что я собираюсь их съесть! Вот и ты туда же…
– Но это ведь закономерно. Вам, так сказать, положено есть людей.
– Кем положено?! – рассердился Змей Горыныч и вновь пыхнул пламенем изо всех трех глоток.
