— Да все народы понемногу. На Эрфее — он вон в той стороне, — показал напарник на восток, — добывают несколько видов редких металлов, а на Рандате… Туда едут зельевары за редкими травами и кореньями.
— Ох! Мне так туда хочется!
— Не успеем, — ответил Тристан. — Но если дела с продажей репы пойдут неплохо, можно на следующий год попроситься туда на практику.
Я промолчала. Где я буду через год, только судьбе и ведомо.
Пока Тристан прохаживался по палубе, болтая с моряками, я написала ответ Даниэлю. Теперь пусть выбирает он, так честнее.
— Я тут подумал… может, потренируемся? — уточнил напарник, появляясь рядом.
И правда, что-то мы на этой практике расслабились. Очертили защитный круг, создали огненные шары, и понеслось. Вскоре посмотреть на нашу тренировку собралась вся команда «Ласточки», забыв о работе, подбадривая и выкрикивая советы. Мы с Тристаном смеялись, разогреваясь, а потом принялись отрабатывать стандартные приемы: фейри атаковал, я прикрывала, отступая. Для этого пришлось потратить силы и создать из искр противника, но оно того стоило. И пока не появилась Ниса, тут же разогнав команду и раздав указания (корабль уже шел на снижение), мы с Трисом не остановились.
Тяжело дыша и глупо улыбаясь, размяли друг другу плечи и спины, вытащили запасные комплекты одежды. Я быстро переоделась в одной из кают в легкие бриджи и тунику, рассматривая сменные рукава. Какую бы одежду ни надевала, они всегда были на мне. Причем рукава на туниках и платьях исчезали, а появлялись эти вот… Те, что сама выбрала. Правда, почему-то они совсем перестали меня раздражать. Так же как и длинные волосы. Кажется, действительно привыкла, сама того не ожидая.
Арун по форме напоминал свернувшегося клубком котенка, на носу которого высился белоснежный храм. Уже по рассказам Триса знала, что там эльфы совершали всевозможные обряды — от свадебных до прощальных. Соблазн заглянуть и посмотреть на богов эльфийского народа, олицетворяющих разные стихии, был велик. Обязательно так и сделаю! Если будет время, конечно.
Авуранатарэ — город, где мы оказались, едва ступили на берег, — буквально заставил задыхаться от восторга. Пока шли через него, нас останавливали изящные мосты и витые узорчатые арки, фонтаны, сделанные в виде магических животных, и многочисленные особнячки, тонущие в садах. Не знаю, как там на Рандате, а тут на каждом углу — просто рай для биолога. В воздухе парили ароматы весны. Когда я уловила горьковатый запах черемухи, на глаза навернулись слезы. У бабушки Аглаи цвела такая в огороде. Чудеснее и роднее этого аромата я просто не знала.
Тристан же, впечатленный не меньше, чем я, изредка раскланивался с эльфами. Наверное, мне тоже стоило так поступать, но спохватилась я поздно. Да и эльфы, одетые в легкие светлые одежды, чаще всего туники, спешили по своим делам. Лишь эльфийки — идеал грации и изящества — изредка бросали на нас с Тристаном любопытные взгляды, но подходить не решались. Наверное, Еве тут совсем непросто. С ее-то жаждой знаний и верным луком за плечами. Представить в Академии Клевера хоть одну из тех красавиц, что мы встретили, никак не получалось, сколько ни старалась. Они все напоминали беззаботных бабочек. Или это всего лишь видимость?
Мы добрались до окраины города, взяли билеты на дилижанс, который отходил к озеру Аруна. Путь был неблизкий, поэтому мы с напарником накупили еды и воды, а пока ждали отправления, побродили по лавочкам. От соблазна покупок удержаться не смогли, и теперь у меня в сумке лежала чудесная резная шкатулка со множеством отделений, а у Тристана — нож, рукоятку которого опоясывали незнакомые, но, как выяснилось позже, древние защитные руны.
Ехали до озера мы молча, рассматривая лес. Сначала дорога шла через заросли деревьев, напоминающих яблони. Только цветы у них были нежно-голубые. И когда они падали, словно тебя целовало небо. Так Трис поэтично выразился, а я лишь закатила глаза. Но что-то волшебное, проникающее в душу, касающееся самого сокровенного, в этом лесу на острове точно было. И когда цветущий сад сменился вековыми деревьями, могучими, но пропускающими лучи солнца и оттого светлыми, от восхищения я не смогла вымолвить ни слова. И даже недовольные взгляды трех эльфиек, которые ехали вместе с нами и тоже молчали, не испортили этой неожиданной радости.
А потом лес снова изменился, стал густым и влажным. Щек касались гирлянды диких орхидей, а на плечи садились бабочки, темно-зеленые, как глаза моего мужчины, испытывающего блаженство.
Озеро показалось неожиданно. Серебряное, чуть мерцающее, скрытое цветущими орхидеями, оно растянулось, исчезая вдали.
У берега дилижанс остановился, давая желающим возможность побродить по округе. Мы спустились к озеру. Эльфийки бросились к берегу, стали звать Эмилиана. Кажется, хотели его расколдовать. Но прекрасный лебедь так и не появился. Хотя дилижанс отправлялся только через два часа, разочарованные и злые эльфийки начали по одной возвращаться обратно. Терпением девушки явно не отличались. Или пошли за каким-то зельем, чтобы предпринять очередную попытку расколдовать принца? В любом случае, я не могла терять время.
— Эй, Эмилиан, выплывай. Поговорить надо.
Трис хмыкнул и промолчал. А я разозлилась. Время-то уходит! Вдруг опять набегут эти… клуши?
— Паршивец этакий, если хочешь остаться птицей — останешься. У горицветов и так дел хватит! А я, к слову заметить, единственная, кто способен тебе помочь. Вот как радугу создам, так и…
Послышался шум крыльев. Прекрасный белоснежный лебедь выплыл на середину озера откуда-то из зарослей, посмотрел в мою сторону. Забил крыльями по воде, заставляя меня прикрыть рукой волосы.
— Смотри, лодка!
К берегу действительно причалила аккуратная бело снежная лодочка.
— И плыть на ней может только один.
Вдали послышались голоса. Похоже, эльфийки возвращались.
— Давай! Быстрее! Иначе…
В памяти пронеслось воспоминание, как ухлестывали подобные девицы за Даном, и я уже не думала. Быстро забралась в лодочку, которая сама поплыла, скрывая меня в зарослях.
Я оказалась в небольшой пещере, сквозь потолок которой просвечивали лучи солнца. В ней не было ничего, кроме напольного зеркала. Лебедь, который все это время плыл рядом с лодкой, взмахнул крыльями, подошел к зеркалу и посмотрелся.
Нет, он что, хотел показать, как собой любуется? Ну… эльф! Я фыркнула и подошла ближе. Глянула в зеркало и охнула! В глади отражался мужчина. Светлые волосы длиной до плеч распущены и кажутся золотым облаком. Яркие синие глаза сверкают. Тонкие губы чуть улыбались, показывая на щеках небольшие ямочки. Одет эльф был в серебряный камзол и светлые легкие брюки. Выше меня на голову, стройный, как молодой ясень.
Красивый, что скажешь. Безумно красивый. Но не настолько, чтобы пленить мое сердце.
— Эмилиан?
Мужчина в зеркале кивнул, а лебедь остался абсолютно неподвижным.
— Я пока не смогу снять колдовство. Еще не создала радугу.
