Вокруг нее посыпались разноцветные искры, а сама она стала как-то выше и величественнее. И сдается, от моего ответа сейчас многое зависит.
— Спасти принца Эмилиана и найти свою судьбу, — бодро ответила я.
— Уверена?
Это на что намек?
Золина дунула, передо мной появился мотылек, которого я сама и сотворила.
— Но как это возможно?
— В первом путешествии возможно все.
Ну о-очень понятно.
— Он способен показать тебе пути, которые ты должна пройти. И я бы не надеялась, что тебя ждут всего два.
М-да… все веселее и веселее становится! Не было мне счастья…
Мотылек подлетел ко мне, вильнул в сторону. Одна из дорожек радуги — голубая — отделилась от моста и потонула в тумане.
— Мне нужно по ней пойти?
— Полагаю, что да.
— А… э… Сколько всего путей у меня будет? — сочла нужным поинтересоваться я у проводницы, которая слабо мерцала, грезя в любой момент растаять.
— Столько, сколько потребуется.
Ее смех повис в воздухе звонким колокольчиком, а сама девушка исчезла.
Мне ничего не оставалось, как пойти по голубой дорожке. Прошло, наверное, минут десять (или мне так показалось), как дорожка вывела к небольшому каменному уступу, на котором сидела девушка. Со всех сторон, в том числе и внизу под склоном, нас окружал вековой лес. Ни тени ветерка не пробегало по кронам деревьев, не шуршали мыши в корнях елок, не носились с шишками рыжие белки, и от этого лес казался мрачноватым воинством, замершим на карауле. И еще в нем чувствовалась… сила. Древняя, могучая, готовая раздавить любого недостойного, кто в этом лесу окажется. Жуть, в общем, полная. Аж мурашки бегут!
Девушка, всматривающаяся в сизое небо и верхушки деревьев, показалась мне смутно знакомой. Она протянула руку, взяла лук…
— Ева! — воскликнула я, поражаясь тому, что сразу ее не узнала.
Пшеничного цвета волосы эльфийки были собраны в узел на затылке, а не в привычный хвост. Да и закутана она в плащ темно-зеленого цвета почти с ног до головы.
— Инга? — удивилась она, оборачиваясь и откидывая косую, мешавшую ей челку. — Ты как здесь оказалась?
— Где — здесь?
— В заповедном эльфийском лесу, — с каким-то благоговением произнесла она.
— Понимаешь, шла я по радуге, шла и вот… дошла.
Согласна, очень понятное и доступное объяснение.
Но Ева вдруг побледнела, жалобно всхлипнула.
— Эй, ты чего? — испуганно бросилась я к подруге.
— Не буду я его спасать! Он заносчивый, спесивый, наглый…
— Ты, что ли, об Эмилиане? — наконец сообразила я.
— Да он… Да он…
— Так, стоп! — прервала я. — Видела я заколдованного принца в озере, совсем он не…
— Что? Ты побывала на озере Аруна? И он к тебе вышел? И вы…
У-у-у, как все запущено! Судя по сверкающим глазам и сжатым кулакам, кто-то в принца давно и безоглядно влюблен. И сразу понятно, кто его должен спасать. Уж точно не я!
Интересно, будь я помягче и пооткровеннее с Евой раньше, плавал бы наследник престола ушастых сейчас в озере или нет? А ведь что чувства эльфийки слишком уж яркие, я давно заметила! Только значения не придала, за нужную ниточку не потянула.
— Ева, а давай-ка ты мне правду расскажешь? Сдается, в чарах Эмилиана намешано что-то, о чем я и не подозреваю. И как ему тогда помочь?
— А ты его точно хочешь расколдовать?
Да куда же мне, бедной, деваться-то! Не отпустит меня радуга, пока все свои проблемы не разгребу. Не отпустит. Да и принца жалко. Он же помощи ждет, надеется.
— Мне… стыдно, — вдруг пролепетала Ева.
А мне вот любопытно, что же на самом деле произошло. Но я прикусила губу и посмотрела на эльфийку.
— Меня с рождения за Эмилиана сватали. Нет, не подумай, не принуждали к браку, но мои и его родители надеялись, что однажды мы станем парой.
Ева потерла нос, явно нервничая.
— Правда, из этого ничего не выходило. Мы ругались и постоянно дрались. А в день, когда все случилось, Эмилиан сообщил, что ходил к жрецам, и те назвали меня его суженой. И заявил, что я от него никуда не денусь!
Это он зря. Заяви мне такое Дан, я бы… я бы…
— Поругались? — уточнила я.
— Да. Я сказала: раз ему наплевать на мои мечты и цели, раз его не интересует, чего хочу я…
— А Эмилиан что? — прервала я ее излияния. Иначе история обещала быть бесконечной.
— Выругался, потом к себе притянул и… поцеловал.
Ева всхлипнула, тут же вытерла слезы.
— Ева…
— У меня земля тогда из-под ног ушла. Я в него… влюбилась. Хотя нет. Я, наверное, раньше влюбилась. Просто когда он поцеловал, это осознала. И разозлилась, что все пошло не так. Испугалась. К тому же Эмилиан… Он командовать знаешь как любит!
Знаю. У меня свой мужчина точно такой же. И ругаемся, и миримся… Золотая Рыбка, я по нему скучаю! Так скучаю, что прямо сейчас готова все бросить и бежать к своему фейри.
Послышался смешок Золины. Я покраснела, прикусила губу. Это подождет.
— Вот у нас с суженым ничего и не ладилось. Мы оба эмоциональные, гордые, своевольные.
— Все мужчины любят командовать. Но я не думаю, что Эмилиан был бы против твоего обучения в Академии Клевера. Вам просто стоило поговорить. Спокойно. Выслушать друг друга, найти компромиссы.
Ага, мы с Даном там и поступаем.
— Когда расколдую, Эмилиан точно будет против, — прошептала она.
— Это почему же?
— Понимаешь, Инга… Это не твоя бабушка его заколдовала, — выпалила Ева.
— То есть ты про нее знала? — поразилась я. — Погоди… Как это — не моя бабушка? А кто? И почему…
— Давай расскажу все по порядку, — предложила эльфийка, снова усаживаясь на пригорок, с которого открывался бесподобный вид на лес внизу. — Твоя бабушка гостила у нас, эльфов. Ты же знаешь, что она у тебя стихийница.
— Ведьма, говорили.
— Врут. Ведьмы зло творят, а у Аглаи сила велика да сердце доброе. Стихийница она. Могла и с водой договориться, и с ветром, и с огнем. Наверняка часть ее сил и тебе перешла.
Хм…
— А моя магия на тот момент, когда Эмилиан меня поцеловал, была нестабильна. Вот и… Это я его в лебедя превратила, — низко опустила голову Ева, словно подписывала себе приговор и ожидала, что на нее обрушатся гром и молнии в качестве кары.
— Ох!
— И сказать никому не могла, иначе меня тут же выдали бы замуж. Только в семье магия становится стабильной, понимаешь? Ну, у эльфов так. А я в Академию Клевера хотела, мир повидать, а не в особняке сидеть, обсуждая наряды и рожая детей!
