– Принял, готовлюсь…
– Да ты не дрожи, у него сейчас настроение хорошее, придешь, расскажу. По телефону не буду.
– Ясно. Ладно, обрадуем шефа хорошими новостями.
Я вошел в спальню, где Клер продолжала расчесывать свои шикарные волосы.
– Что тебе сказали?
– Нужно приехать в Контору, к десяти. Начальство прямо-таки жаждет видеть… Так что ты оказалась права.
– Все будет хорошо, только сразу возьми с собой то, что хотел показать шефу.
– Милая, ты меня пугаешь…
– Не пугаю, а напоминаю, это очень важно для нас обоих.
– Хорошо, что сейчас не средневековье…
– Дорогой, тогда бы мы с тобой грелись на соседних кострах, – смеется жена.
– Мне с тобой и без костра жарко…
Клер смущается и краснеет, надо же! Но сразу принимает строгий вид:
– Все, иди, там завтрак скоро будет готов. У меня еще дела есть…
На кухне Мег занимается готовкой. Выглядит она вполне довольной жизнью, по сравнению с тем, какой была в гостинице.
– Доброе утро, Мег! Вам здесь нравится?
– Доброе утро! Наконец-то мне есть чем заняться, кроме прогулок с Джонатаном. А готовить мне всегда нравилось…
– Мне пообещали найти для вас помощницу, со знанием языка, тогда будет легче. По магазинам будете ходить вместе, и с продавцами разговаривать будет она.
– Это хорошо, а то нужно купить еще кое-что, для Клер. Хочет приготовить для вас особенное блюдо…
– Доброе утро, Мег, дядя Крис! – почти бегом прилетел на кухню Джонатан. – Книга замечательная, очень понравилась! Я уже половину смог прочитать…
– Быстро… А ты страницы не пропускаешь случайно? – ну, почему бы не «подколоть»…
– Нет, конечно! Просто долго читал, мама заметила… Но она не сердилась, сказала, чтобы глаза не портил в темноте, а то стрелять плохо буду.
– Слушайся маму, читать нужно при хорошем освещении.
– Кто тут маму вспоминает, вот она! – это уже Клер, теперь вся семья в сборе. Хотя кота возле чашки не вижу.
– Наш черный друг еще не приходил?
– Как вечером ушел, еще не вернулся. Дел много, наверное, – смеется Мег.
Завтрак прошел весело, у нас было очень хорошее настроение, как будто сегодня праздник. Странно, но в календаре на этот счет ничего не было сказано. Так, сколько у меня еще времени осталось? Да вот только переодеться и доехать…
– Здравствуйте, Иван Федорович!
– Здравствуй! Следователь у меня уже был, показал собранные материалы. Устройство мы изъяли, сейчас его в лаборатории изучают. Может, и нам пригодится… Хочу спросить – ты мог его сразу найти? Еще в первый раз?
– Почти нашел, оставалось проверить… Хотел выяснить, кто его туда положил, вот и не стал торопиться.
– Это правильно… Повар рассказал, что его заставил участвовать в этом деле племянник графини. Дело касается наследства, но подробности тебе будут неинтересны. Только вот что… Утром следователь поехал, чтобы взять этого изобретательного племянничка за жабры, но…
– Его не оказалось дома?
– Нет, он был у себя в кабинете, но для задушевных бесед уже не годился. Наш доктор сказал, что его укололи в шею отравленной иглой. Ничего не хочешь спросить?
– Анализ яда успели сделать?
– В лаборатории сказали, что такой же дрянью пытались отравить тебя.
– Слуг опросили, кто приходил в дом накануне?
– Там прислуги-то два человека, клянутся – никого из посторонних вечером не было, на ночь все двери запираются. Окна с решетками… Кстати, никаких иголок рядом не нашли. Что думаешь по этому поводу?
– Есть догадки, но озвучивать их пока не буду – все бездоказательно…
– Хорошо, потом расскажешь, – подозрительно легко согласился шеф. – А что это у тебя за папки с бумагами?
– Это мои разработки, хотел вам продемонстрировать. Кстати, следователь не рассказал, как мы вышли на повара?
– Он упоминал что-то о «секретном приборе», но я так и не понял, о чем речь.
(Хитрит шеф, вон глаза-то как блестят…)
Достаю из кармана сову-«сторожа», показываю ее начальнику.
– Как по-вашему, что это?
– Фигурка совы, вырезана из дерева, явно не профессионалом.
– Да, я ведь любитель… Теперь нужно задернуть шторы, разрешите?
Иван Федорович кивает, и я приступаю к демонстрации. Когда в светящемся пятне из дверей появляется неудачливый пособник злодея, шеф удовлетворенно хмыкает.
– Ну, примерно так я все и понял. Сам придумал?
– Да. Пришлось вспомнить все, что изучал когда-то. Прочитал сказку, когда делать было нечего, а потом стал экспериментировать.
– А почему сова?
– Вообще-то, можно такое сделать с любым предметом. У совы глаза большие, удобно…
Довольный начальник улыбается.
– В папке, как я понимаю, описание?
– Да, пусть лаборатория поработает, может, у них получится сделать новый прибор.
– Во второй папке что?
– Там описание другого прибора, который я называю «глушилкой».
– В смысле?
– Он заглушает разговор в пределах одной комнаты, чтобы его не было слышно снаружи. Еще может убирать шум, чтобы он не проникал в комнату. К тому же если включить его полностью – не позволит разглядеть ничего снаружи.
Иван Федорович смотрит на меня, как будто в первый раз видит.
– И ты молчал?
– Мне нужно было испытать все это в полевых условиях.
– Ну и как? Удачно?
– Проверял, работает.
– А почему с собой не захватил?
– Устройство получилось довольно большое, в карман пиджака не входит.
(Не буду же я называть ему истинную причину… Хотя шеф явно старается скрыть ухмылку…)
– Хорошо, тоже передай в лабораторию, пусть изучают.
– Там в бумагах все подробно расписано, хотя и без чертежей.
– Разберутся, не зря мы им столько платим! У тебя всё?
– Да.
– Тогда слушай приказ: в шесть часов вечера ты должен быть вместе с супругой в ресторане «Савой», форма одежды… – шеф на пару секунд задумался, – для тебя сойдет и темный костюм, знаю, что фрака все равно нет, для твоей жены – белое платье. Вопросы есть?
– Вопросов нет, за исключением… Сколько там будет наших?
– Все, кто тебя знает. И без опозданий!
– Ясно, разрешите выполнять?
