Смех сводной сестры вызвал желание заткнуть уши, а лучше рот… ей… кляпом! Но как это сделать, когда ты просто тень на стене?
– Дурочка, – согласился с Глорией герцог, не подозревая, что слова его ранят меня хуже кинжала. Вот и разгадка сновидческой шарады: Ивар, Агата… что их связывает? Конечно же Глория! Мой муж пожирал глазами кукольное личико блондинки, любуясь ею, наслаждаясь тем, что сейчас она полностью в его власти. Рука Ивара коснулась девичьей щеки, пальцы медленно заскользили к подбородку и вниз по длинной шее, лаская ее, изучая… как когда-то мою. Было так обидно и больно, что я застыла, и правда чувствуя себя тенью: безвольной и никому не нужной, незаметной и безликой. – Попалась! – Зубы мага сверкнули в хищной усмешке, когда он сорвал с груди Глории мерцающий лазурный кулон в виде капли. Где-то я уже видела такой, только другого цвета. Но где именно? Вспомнить не успела, так как была снова поглощена теневой воронкой. Она закружила меня, засосала, полностью лишив контроля над разумом, а спустя несколько мучительных секунд выплюнула в реальность.
– Ой, мамочки! – прошептала я и, неосторожно повернувшись, рухнула с кровати на пол.
Сев, потрясла головой, но тут же тихо застонала, понимая, что тело все еще во власти насланного сна. Именно насланного, потому что иначе я могла бы контролировать видение или хотя бы себя в нем. В этом же сне меня сделали вынужденным свидетелем сцены, от воспоминаний о которой на душе скребли кошки, а кулаки чесались от желания съездить кому-нибудь по физиономии. Верить, что увиденное – правда, не хотелось, однако червячок сомнений грыз так усердно, что я не выдержала.
Поднявшись, немного постояла, проверяя координацию движений, убедилась, что могу ходить, и принялась тормошить кошку, спавшую на постели. Та дрыхла так же крепко, как и Лиля, поэтому я решила прогуляться наверх в обществе служанки. Если все ложь, призванная поссорить меня с мужем, в спальне его с Глорией не будет. А если это попытка Анжелы пробиться ко мне через магические блоки и рассказать о предательстве…
Нет! Не верю, не хочу верить и ни за что не поверю, пока не увижу все своими глазами! Хватит! Я уже стала жертвой поспешных выводов, не буду повторять собственные ошибки!
Подбадривая себя такими рассуждениями, я вошла в гостиную, где мирно спала Рита. Тары поблизости не наблюдалось – видимо, ушла обслуживать мою мачеху, а может, убежала за очередной порцией какао для меня. Впрочем, речь сейчас шла не о светловолосой служанке. Подойдя к Рите, я попробовала ее разбудить, тронув за плечо, но девушка не очнулась. Что-то подобное было в карете, когда Глория с Агатой находились под чарами Ивара. Неужели он усыпил и Риту, и кошку? Или не он, а тот, кто нагло пользуется его магией? Но зачем?! Неприятная догадка толкнула меня к дверям. Выйдя в коридор, я с ужасом обнаружила двух спящих охранников, подпирающих спинами стены.
Отлично! История Золушки стремительно превращалась в сказку о спящей принцессе, вслед за которой уснул и весь замок. Одна я почему-то очнулась. Вдоволь пофантазировать о причине сего казуса не успела, ибо она… причина эта… спустилась с лестницы, ведущей на третий этаж, и, разбрасывая во все стороны черные туманные сгустки, направилась ко мне.
– Мама дорогая! – сдавленно пискнула я, метнувшись обратно в комнату, но тут же сообразила, что окажусь в западне, если запрусь там. А рядом будет Рита, подвластная чужим чарам, и Лиля, отравленная ими же. Выскочив из апартаментов подруги, я бросилась к себе и принялась дрожащими пальцами открывать запертую дверь. А окутанная тьмой фигура все приближалась. Медленно, плавно, не торопясь, будто точно знала, что ей никто не помешает. Молчаливая и жуткая, как сама бездна, она двигалась на меня, и с каждым ее шагом фонари методично гасли.
– Не подходи, слышишь! – закричала я, пытаясь попасть ключом в замочную скважину. Проклятье! И зачем мне вздумалось запирать замок? – Не трогай меня!
– Микаэ-эл-ла… – нараспев произнесла скрытая во мраке личность голосом мамы.
– Что? – Я обернулась, не веря своим ушам. Многоликость третьего тура перешла и в реальность? Или я по-прежнему сплю, и все это – продолжение моего ночного кошмара?
– Мика-а-а…
– Это правда ты? – спросила неуверенно. В туманном силуэте сложно было кого-либо узнать. Но голос… разве я могла спутать мамин голос с чьим-то еще?
«Голос герцога в яме тоже был очень достоверен», – вступил в противостояние с чувствами разум.
«Беги!» – завопила паника.
И я, перестав всматриваться в бездну, сорвалась с места, так и не открыв пресловутую дверь.
– Мышка-а-а, – неслось мне вслед. Теперь голос преследователя был мужским, но тоже очень знакомым. Герцог? Нет, не он! Очередная маска «вампира», решившего окончательно заморочить мне голову, дезориентировать, напугать и… что? Проверять опытным путем, чего именно от меня хочет это чудовище, я не стала. Добежав до лестницы, ведущей в холл, чуть замедлилась из страха оступиться. – Не сбежиш-ш-шь, – прошипела тьма за спиной, играя интонациями Лилианны. Обернулась я инстинктивно и тут же отшатнулась, обнаружив преследователя всего в паре шагов от меня. За перила успела схватиться чудом, иначе бы кубарем покатилась вниз, ломая кости. Мельком заметила какую-то женщину в холле, но все мое внимание было приковано не к ней. – Отдай его мне! – заявил окутанный мраком незнакомец голосом Дария и потянул к моему горлу свои черные руки. Они тоже были покрыты туманной дымкой, как перчатками, но я могла поклясться, что эти изящные кисти принадлежат женщине. – Отдай! – рявкнуло многоликое создание, пытаясь то ли обнять меня, то ли придушить.
И ему… то есть ей это непременно бы удалось, потому что я словно приросла к полу, не в силах пошевелиться, но тут из-за угла вылетела маленькая золотистая искорка и, опередив чудовище на какие-то доли секунды, впечаталась в мою грудную клетку. Мне показалось, что кожа вспыхнула. Или так оно и было? От яркого света, заревом окутавшего меня, черная леди отпрянула, как бес от святой воды. И завыла не хуже порождения бездны, исчезая в портале. Причем голос на этот раз точно был женский. Только узнать его мне не удалось. Зато вопль герцогини, раздавшийся снизу, я идентифицировала мгновенно.
– Что это было?! – Придя в себя от увиденного, Милисента бросилась ко мне. – Ты в порядке, Мика? Кто это… что оно такое?! Неужели Ивар совсем спятил?
– Не Ивар, – всхлипнув, ответила я, предчувствуя скорый откат.
– Что не я? – От родного голоса, как и от его обладателя, вышедшего из очередного портала, я шарахнулась не хуже, чем от монстра, гнавшегося за мной. – Мика, ты чего? Микаэла? – Муж в пару шагов пересек разделявшее нас пространство и заключил меня в объятия, не оставив и шанса на побег. Я больше не сопротивлялась, поверив, что передо мной настоящий герцог, а не мимикрирующая под него тварь.
– Я… ты… – Слезы потекли по щекам, когда я уткнулась в его грудь. – Где ты бы-ы-ыл? – провыла, захлебываясь рыданиями. Пережитый кошмар вылился в позорную женскую истерику. – Она пришла за мной. А может, и он – я уже ни в чем не уверена! – бормотала между всхлипами. – Все уснули… ВСЕ! Даже кошка! Охрана, Рита, Лиля… все спят до сих пор, и я тоже спала…
