Понимала, что ничего смешного нет и это нервное, но ничего не могла с собой поделать. Да что им всем от меня надо?! Испытала желание зашвырнуть книгу куда подальше и больше ее не открывать. Меньше знаешь — крепче спишь. Не открой я ее — и дальше бы была в неведении, а теперь нужно думать, как разрешить ситуацию. Не принимать больше сладкое? Тогда Асхан начнет выяснять, почему это я изменила к нему отношение. Подарить ему засушенный цветок? Он символизирует, что ответных чувств нет, но я не представляла себя протягивающей ему сухоцвет. Может, просто делать вид, что я ничего не понимаю?
«Нет уж, сладкое от него я больше не возьму!» — пришла к выводу я и пусть думает, что хочет. Одно дело принимать подарки, когда ни сном, ни духом о том, что они означают, а совсем другое дело — осознанно.
Немного успокоившись, взяла книгу обратно. Лучше все же дальше ее изучить, чтобы больше не попадать в такие двусмысленные ситуации. Эх, лучше бы я этого не делала! Прочитанное разбило в пух едва обретенное спокойствие. «Арманте» — связанные судьбой. Эльф признал за собой долг жизни. Вот только есть одна тонкость: в отношении женщины этот долг можно вернуть, женившись на ней, чтобы оберегать всю жизнь.
А-а-а-а-а! Добавьте сюда дарение сладостей, и станет понятно, какой путь избрал Асхан. Появись он сейчас передо мной, и я бы его поколотила!
— Лоран?! Что случилось? — шокированно спросил Гасс, отвлекая меня от пинания ни в чем не повинного кресла. Ничего не могла с собой поделать, нужно было выплеснуть кипящую внутри злость, иначе меня бы разорвало.
— Мне оно тоже никогда не нравилось! — заявил Джудас, выглядывая из-за плеча брата и подмигивая мне.
Выдохнув, одернула на себе одежду и посмотрела на брейдов.
— Пойдем чай пить? — пригласил Гасс, а по лицу было видно, что уже решил добавить в него успокоительных травок.
Я кивнула и пошла с ними. Вот успокоительное мне точно не повредит!
* * *
Лорд Хэйдес сдержал обещание и в доме не появлялся. Удивляло радушное отношение слуг: мне не знали, как угодить, и вели себя со мной как с самым дорогим гостем. Повар интересовался насчет меню, спрашивали, где лучше накрыть, и были готовы исполнить любой каприз.
Предоставленная сама себе, я воспользовалась нежданным отдыхом и просто бездельничала. Брейды научили меня разным играм, и вечерами засиживалась с ними допоздна, азартно играя на конфеты. Свой выигрыш мы с Гассом единодушно отдавали Джудасу. Лично я как-то резко охладела к сладкому. Днем проводила время в библиотеке. Ходом игр принципиально не интересовалась. Еще в первый день Гасс сказал, что наша команда неудачно стартовала, и в ней практически сразу выбыл маг земли. Они сейчас на последнем месте в рейтингах. И я поняла, что лучше ничего не знать, чтобы не волноваться, а то только изведусь.
Знаю, слуги жарко обсуждали события, но не при мне. Я просто отсчитывала дни до окончания. Обычно игры затягивались дня на три. И на третий в библиотеку ворвался Гасс с криком:
— Наши победили!!!
Выронив книгу, вникнуть в которую так и не смогла толком из-за волнения, вскочила из кресла и кинулась к нему. Мы обнялись и запрыгали от радости, как сумасшедшие. Новость охватила весь дом, и все ликовали. Но я даже не успела толком осознать и порадоваться, как вернулся лорд Хэйдес. Мы как раз спускались с Гассом на первый этаж по лестнице, когда внизу я увидела Тень.
— Лоран, я за тобой!
Кивнула, понимая, что меня нужно вернуть в Академию, но чем меньше оставалось между нами расстояния, тем сильнее возрастала тревога. Лорд Хэйдес был совсем не радостный, и улыбка сбежала с моего лица.
«Харн?» — мысленно спросила его, и сердце замерло.
— Кайл, — мрачно ответил лорд. — Нужна твоя помощь.
Ох! Не помню, как преодолела последние ступени. Оглушенная, как во сне последовала за Тенью, боясь задать хоть один вопрос, чтобы не услышать страшное.
— Сейчас лучше воспользоваться невидимостью, — произнес он, прежде чем активировать портал.
Послушалась беспрекословно. Мы переместились во дворец, место перехода я узнала сразу. Дальше он провел меня к целителям. В коридорах их было много, как и раненых. Войдя в одну из палат, потеряла концентрацию, увидев на постели Кайла. Его кожа была такой же белой, как и простыня. Через щеку до самого виска шла рваная рана, а вот от вида обнаженного торса горечь заполнила рот. Его как будто выпотрошили. На месте живота сплошное кровавое месиво. Рядом с постелью стояли лорд Тагуан и мужчина в мантии целителя.
— Как он? — спросил Тень.
— Я обновил заклинание стазиса. Если не найдем противоядие, я ничего не смогу сделать, — печально ответил целитель.
Мой взгляд метнулся к отцу Кайла. Он же лучше всех разбирается в ядах! Но лорд Тагуан по бледности мало отличался от сына.
— Оставьте нас, — сказал лорд Хэйдес, и целитель, бросив на меня короткий взгляд, вышел.
«Что произошло?» — спросила я, как только за ним закрылась дверь.
— Сархи, — коротко ответил Тень.
Я принялась судорожно вспоминать, ведь совсем недавно писали реферат о сархах. Крупное четвероногое рогатое чудовище, шкура представляет собой броню. Длинный узкий хвост заканчивается жалом и загибается кверху, как у скорпиона.
«Они же выпускают ядовитый газ! Как их могли использовать в играх?!» — воскликнула я. Даже подумать не могла, что в испытания допустят столь опасных животных.
— У этих особей железы, вырабатывающие ядовитый газ, были удалены.
— Но на хвосте и клыках остались, — хмуро произнес лорд Тагуан.
«Как это получилось?»
— Он закрыл принца. Сархи видели только его, и им пришлось тяжело, — ответил Тень.
«Где Харн? Противоядие есть?» — спрашивала я, не понимая, почему они стоят и ничего не делают.
— С принцем все в порядке. Он с остальными на награждении. У нас мало времени. Начать лечение нельзя, пока не нейтрализуем яд. Противоядия нет. Универсальные не помогают, а пока доставят те, что есть у темных, Кайл не продержится.
— Лоран, помните наши эксперименты летом с вашей гаярдой? — обратился ко мне лорд Тагуан. — Попросите ее нейтрализовать яд. Гаярды и садхи — порождения тьмы, у нас одна надежда.
«Эм-м… да, конечно!»
Я, не раздумывая, шагнула ближе к кровати. Остановившись у постели, замерла, не зная как приступить к делу.
«Гая, помоги!» — позвала мысленно, осторожно дотрагиваясь до щеки Кайла. При этом взгляд поневоле скользнул к ране на животе. Ох! Я гулко сглотнула. Она выглядела еще хуже, чем когда рыжего грызли умертвия.
Отвлекла Гая. Змейка послала картинку, чтобы я полностью накрыла рану рукой. Мужчины подошли ближе, заинтересованно наблюдая, как рисунок скользит по моим пальцам, перемещаясь на ладонь.
Внешне ничего не происходило, но я была вся сосредоточена на Гае и ощутила отток силы. Через некоторое время ощущение щекотки дало понять, что гаярда двигается, а потом и она сама появилась, свернувшись татуировкой вокруг запястья.
