— О боже… Здесь пресса. — Лавиния была абсолютна не готова к подобному. — Это такой надежный ресторан, как им удалось пронюхать?
Лавиния вышла из машины и мгновенно оказалась окружена крикливой толпой репортеров. У нее закружилась голова, а кровь застучала в висках, предвещая подступающую панику. Господи, как они узнали? Неужели при подготовке ужина она упустила какую-то важную деталь?
Вдруг на плечо Лавинии легла горячая тяжелая рука.
— Просто идите вперед, — шепнул Захар и повел ее за собой, умело прокладывая себе путь в этом людском водовороте.
Его прикосновение обожгло Лавинию, словно удар током. Оно оглушило ее, сделало послушной и бессловесной. Все ее мысли были только о том, как длинные сильные пальцы Захара касаются ее нежной кожи. И о том, что могло бы произойти, если бы они скользнули ниже.
Лавиния сама не заметила, как оказалась за дверью ресторана. Но это открытие не принесло ей облегчения. Венценосные гости еще не приехали, а значит, они с Захаром вновь остались наедине — деловито снующие вокруг официанты не в счет.
— Уверена, они скоро приедут, — пробормотала Лавиния, просто чтобы сказать хоть что-то, и, нервно поправив упавшую на лоб прядь, добавила: — Можно мне шампанского? Или диетическую колу… — Она оглядела свой роскошный наряд и вымученно улыбнулась. — Лучше просто воды со льдом.
— Шампанским я угощу вас позже, — промурлыкал Захар, с улыбкой наблюдавший за ее метаниями.
Лавиния взглянула на него и обомлела: в его серых глазах сияло откровенное желание. Настолько мощное и страстное, что все ее естество откликнулось на этот призыв и потянулось к нему навстречу…
Но, как всегда, разум возобладал над желаниями.
— Пожалуй, я обойдусь водой, — отрезала она.
К счастью, опасный разговор был прерван прибытием королевского кортежа. Захара и короля Абдуллу мгновенно обступили вельможные гости, а Лавиния поспешила к выходящей из лимузина Жасмин.
Следуя традициям гостей, официанты накрыли стол таким образом, что мужчины и женщины оказались сидящими на разных его концах. Лавиния была этому только рада, ведь теперь она могла посвятить все свое внимание королеве и принцессе, не отвлекаясь на Захара.
— Современные женщины знают, чего хотят, — говорила королева. — Например, Жасмин точно знает, какое именно платье хочет надеть на свою свадьбу. Правда, оно плохо сочетается с нашими традициями, поэтому в течение церемонии она будет постепенно снимать с себя облачение. Но это еще полбеды. — Она взглянула на пока еще незамужнюю дочь, лицо которой по обычаю их маленькой процветающей страны скрывала вуаль. — Совершенно непонятно, что делать с нарядами для подружек невесты. Хотелось бы, чтобы все девушки были одеты одинаково, но вуали… Некоторые из подружек Жасмин замужем, другие обручены, а есть вообще иностранки… — Королева обреченно покачала головой. — Воплотить в жизнь столь сложный проект под силу только Коловски.
— Конечно, — с искренним энтузиазмом кивнула Лавиния и повернулась к Жасмин: — Ни о чем не беспокойтесь. Так какое же платье вы хотите? Я еще не видела эскизов, но уверена, они прекрасны…
Захар то и дело косился в сторону противоположного края стола, где шла оживленная беседа, прерывавшаяся взрывами смеха.
Похоже, его так называемые братья проглядели редкий талант. Возможно, иногда Лавиния была излишне говорлива, но это с лихвой компенсировалось ее обаянием и доброжелательностью. Захар, для которого развлечение клиентов было одним из профессиональных навыков, не мог не оценить ее усилий. Король Абдулла требовал его безраздельного внимания. Он, похоже, собрался обсудить все деловые вопросы прямо сейчас, не отходя от накрытого белоснежной скатертью стола, и Захару оставалось только радоваться тому, что он может перепоручить Лавинии заботу об остальных гостях. В конце концов, кто сможет поддержать беседу о свадебных платьях лучше, чем она? Захар видел, как засияли ее огромные голубые глаза, когда Жасмин начала описывать наряды, которые модельеры Дома готовили для девичника и основной церемонии. Его ассистентка забрасывала принцессу все новыми вопросами, а та была только рада рассказать ей обо всех деталях.
— Моя дочь отлично проводит время, — улыбаясь в усы, заметил король Абдулла, когда над столом опять зазвенел девичий смех, и, проследив за взглядом Захара, добавил: — Лавиния очаровательна.
Захар кивнул, не отрывая глаз от нежного профиля своей ассистентки.
Похоже, Лавиния почувствовала на себе его пристальный взгляд. На мгновение она подняла на него глаза, но тут же отвернулась, даже не улыбнувшись в ответ. Захару показалось, что в ее глазах он заметил нечто похожее на испуг.
Лавиния болтала, поднимала бокал, когда кто-то произносил тост, смеялась, но перед ее глазами продолжал стоять красавец босс, ласкавший ее взглядом. Она попала в ловушку его серых глаз, из которой не могла выбраться. Ее щеки пылали, а голова кружилась от переполняющих ее мыслей.
Спрятав руки под стол, Лавиния с такой силой сжала кулаки, что костяшки ее пальцев побелели, а полированные ноготки вонзились в нежную кожу ладоней. Она надеялась, что боль отрезвит ее, но этого не произошло. Мысли против ее воли вновь и вновь возвращались к сидящему напротив мрачному красавцу.
Боже, что происходит? Она всегда легко манипулировала мужчинами, умела держать их на расстоянии, но на этот раз отработанные уловки дали сбой. Захар с легкостью пробил ее броню. Ей хотелось уступить ритмам своего тела, стать той светской львицей, которой ее считал Захар, позволить желанию взять верх и вести ее за собой…
Вечер тем временем подходил к концу. Достопочтенные гости явно были довольны. Принцесса Жасмин сияла, оживленно обсуждая что-то с матерью. Король Абдулла с улыбкой смотрел на них.
В конце приема он пожал Захару руку и объявил:
— Мы были бы очень рады принять вас у себя до того, как вернемся на родину. Мой помощник свяжется с вами и обсудит детали. Эта поездка полностью себя оправдала. Сознаюсь, вначале я был настроен скептически. Сам бы я предпочел обратиться к одному из модельеров моей страны, но сейчас вижу, что лучше Дома Коловски с этой задачей никто не справится.
Опустившись на сиденье лимузина, Лавиния прикрыла глаза и позволила себе немного расслабиться. Усталость навалилась на нее тяжелым ватным одеялом. Ее голова кружилась, а ноги чудовищно болели. Захар с едва заметной улыбкой наблюдал за тем, как она со стоном блаженства сбрасывает туфли. Конечно, его бы еще больше порадовало, если бы Лавиния не ограничилась этим предметом гардероба и продолжила раздеваться, но всему свое время.
— Куда мы едем? — нахмурилась Лавиния, открыв глаза и заметив, как за окном мелькают незнакомые улицы.
— Я же обещал угостить вас шампанским.
— Никакого шампанского! — испуганно воскликнула Лавиния, но тут же заставила себя вежливо улыбнуться. — Мне нужно домой. — Она нажала на кнопку интеркома и назвала водителю адрес.
