Последнее озадачивало, однако расслабленность помешала Найлу пуститься в расспросы.
Через несколько минут Умайя занялась другой стороной лица – в частности, синяком от удара, сбившего Найла с ног. Вначале ток причинял боль, но затем стал действовать успокаивающе. Перед внутренним взором как будто вставали колышущиеся на ветру деревья, вызывая в памяти полузабытые образы. Наконец девушка с улыбкой отняла от себя его голову. О чудо: ее прикосновение к поврежденному участку не вызвало никакого дискомфорта.
«Что это?» — указал Найл на трубку.
«Фрейс», – ответила Умайя, полагая, что он с этим понятием знаком.
«Что-что?»
«Ты не знаешь? – удивилась уже она. – Это сила, исходящая из земли».
Теперь понятно, что это напоминает: силу кристалла, помещенного троллем в посох. Очевидно, Маг изыскал некий способ улавливания и сохранения силы Земли – подобно тому, как батарея сохраняет электричество. Да, надо согласиться: карвасид действительно превосходный изобретатель.
Затем Умайя наложила какую-то зеленую мазь, отчего ссадины перестали жечь и жарко пульсировать.
Убрав снадобья обратно в ящичек, она защелкнула крышку и, помедлив, спросила:
«Почему ты здесь, в темнице?»
«А ты не знаешь?» – выразил удивление Найл.
«Нет. Мой отец всего лишь тюремщик. Ему ничего не докладывают».
«Я здесь потому, что отказался повиноваться карвасиду».
«Отказался повиноваться? – Девушка будто поперхнулась. – Но почему?»
«Потому что он приказал мне поступить против моей воли».
Она была так потрясена, что даже не дерзнула расспрашивать, а, подхватив поднос, поспешила к двери. Но, уже открыв ее, все-таки остановилась и дежурным тоном спросила:
«Нет ли каких-то пожеланий?»
«Есть. Ты не скажешь, что случилось с моим компаньоном, пауком?»
Судя по мелькнувшей в глазах неуверенности, Умайе, как и ее отцу, было не велено отвечать на вопросы. Однако в конце концов воспитанность возобладала над сомнениями.
«С ним все в порядке».
«Цел и невредим?»
«Да».
Глядя на нее, Найл вдруг с ностальгией вспомнил Джариту и Нефтис. Вот бы так же, как с ними, принять с Умайей ванну; чувствовать, как ее нежные пальчики, массируя, намыливают его тело. Девушка зарделась – наверняка прочитала мысль узника. Секунда, и она смущенно поспешила вон из камеры. Слышно было, как брякнул об пол поднос и как Умайя, заперев снаружи дверь, торопливо взбегает по лестнице.
Как необычно. Его мысль Умайя прочла без усилия. А ведь образы Джариты и Нефтис, купающих своего сюзерена, были фактически неуловимыми, мимолетными.
Дважды в тот день Найл чувствовал, как кто-то пытается исподволь зондировать его ум. Возможно, тот тюремщик-горбун. А вдруг это Умайя?
Да нет, вряд ли. Малейшего контакта с Умайей было достаточно, чтобы уяснить: эта девушка честна и по-хорошему проста, как его брат.
И все равно странно, насколько легко ей удавалось читать его мысли.
Поев-попив, Найл ощутил в себе достаточно сил, чтобы попробовать снова сообщиться с кристаллом. На этот раз получилось легче. Он живо представил себе младшего из двух тролльчат – его рыжие волосы, румяные щеки, прореху между зубами – и почти сразу его осознал; ребенок сидел у огня, играя вырезанным из дерева драконом.
Найл направил разум ребенка на кристалл и тут же сам оказался непосредственно возле него в пещере. Всего в нескольких метрах старый тролль сосредоточенно протирал розоватую сферу куском ткани и чужого присутствия явно не замечал.
Странность была в том, что и тролль, и стены пещеры выглядели прозрачными, словно сделанными из какой-то стекловидной жидкости, в то время как Найл казался себе вполне нормальным, телесно прочным. Он потянулся, чтобы коснуться тролля, но рука прошла сквозь предплечье старца. Не удалось привлечь внимание, даже махнув рукой непосредственно перед глазами (для этого пришлось подпрыгнуть); старик даже не моргнул.
Вот тролль, закончив процедуру, поместил во впадину паллена кристалл, где тот сразу же вспыхнул ровным розовым светом. При этом отчетливо чувствовалась исходящая от шара жизненность. Ее тепло было таким приятным, что Найл специально придвинулся, желая впитать сколько-нибудь энергии.
В эту секунду на полу он обнаружил и свой собственный шар, завернутый в черную бархатистую ткань. Шедшая от него энергия ощущалась даже сквозь материю. Стоило над шаром нагнуться, как тот сам настроился на энергию владельца, подав встречный импульс.
Старик что-то почувствовал и оглянулся. Он удивленно поднял брови, когда шар, выпутавшись из ткани, сам собой плавно поднялся в воздух. Неверным движением нащупав возле себя кресло, тролль грузно на него опустился.
Сосредоточенный же на кристалле Найл даже не замечал, какой переполох вызвал своим фокусом. Его несказанно радовало, что кристалл отзывается с такой чуткостью, будто Найл присутствует в пещере физически.
Тут старый тролль произнес что-то на своем гортанном языке, и Найл, наконец спохватившись, перевел на него взгляд. Старик явно понял, что происходит.
«Ты где?» — спросил тролль на языке телепатии.
«Здесь».
Найлу сложно было осознать, что он незрим, ведь он сам и видел, и ощущал себя с предельной четкостью.
Тролль, потянувшись, убрал с паллена розовый кристалл, который тут же померк, как задутая свеча. Найл водрузил там свой кристальный шар, вмиг озаривший пещеру ярчайшим светом (старик даже прикрыл глаза рукой). При этом все окружающее сделалось для Найла более четким, хотя и не таким, как он сам. В этот момент он наконец сделался видимым для тролля.
Старик, потирая нос, глядел сверху вниз на Найла.
«Так где же ты?»
«В Стране Призраков, в темнице».
«Я не исключал, что это произойдет, – пробурчал тролль. – Какой он использовал повод?»
«Я отказался целовать ему руку».
«Вот как, – мрачно усмехнулся тролль. – Тебе сейчас, наверное, лучше возвратиться в свой каземат. Быть здесь крайне опасно».
«Разве? – изумился Найл. – Почему?»
«Если он узнает, что кристалл у тебя, ни перед чем не остановится, чтобы его заполучить. Будет истязать, пока не выпытает, где ты его прячешь».
А вот это и впрямь нежелательно. В самом деле: если Маг дознается, где кристалл, тролли тоже окажутся в опасности.
Тролль, похоже, рассудил, что усугублять и без того незавидное положение Найла нет смысла, а потому добавил:
