По приближении ко входу в пещеру он не стал пригибаться. Результатом была внезапная тьма (проще говоря, голова сейчас проходила через «каменную кладку»), а уши резануло свистящими струями воздуха.
Впереди размахивал своей косой белый великан. Не уступив инстинктивному желанию оберечься, Найл в итоге убедился, что это всего лишь вспышка и обдувающий щеки ветер, – вот почему кажется, что осыпаются срезанные с головы волосы.
Когда вагонетка со стуком взобралась на гребень, Найл при виде бушующего моря настойчиво внушал себе, что это лишь иллюзия света и звука, вроде кинопроекции. Вид набегающей волны был ужасающе достоверен, но оказалось, ее ледяной всплеск был лишь ударом холодного воздуха. А когда те двое дуболомов свалили на рельсы дерево, он попросту напрягся и не стал сгибаться; тележка и без того проскользнула меж сучьев, цела и невредима.
Теперь Найл ехал с открытыми глазами, не обращая внимания на проносящиеся мимо камни и деревья. А когда смена ритма колес дала понять, что путешествие близится к концу, он опять сосредоточился, входя в контакт со своим телом. Несколько мгновений что-то мелькало, затем вагонетка, дернувшись, остановилась. Убрался металлический обруч, но Найл не встал. Вместо этого он сосредоточился на своем теле. Последовала вспышка, потом на секунду – тьма, и вот он уже сидит перед машиной. Окошко ее погасло.
Найла охватило что-то вроде безотчетного восторга.
– Ты, похоже, сделал замыкание, – растерянно заметил Герек.
Это, наверное, из-за того, что Найл прервал последнюю фазу аттракциона, тем самым закоротив управляющую всей операцией схему.
Герек между тем озабоченно склонился над мигающей зеленой трубочкой, где то появлялась, то пропадала черная нить.
– Н-да, здорово, – произнес он, но волнение из голоса не пропало.
Когда свет в машине снова ожил, он вздохнул с облегчением.
Последние несколько минут так измотали Найла, что в глазах стояла рябь. Он огляделся, где бы присесть.
Герек, поняв его мысли, сказал:
– Пойдем выпьем кофе.
Он первым направился к выходу. Там было отдельное помещение со столиками, стульями и прилавком.
– Садитесь, я чего-нибудь принесу.
Яркие круглые столешницы на металлических ножках напоминали грибы. К ножкам крепились сиденья. Найл поспешно сел; самочувствие понемногу улучшалось. Капитан, как обычно, безмолвно встал неподалеку.
Посетителей было не так чтобы много. У большинства женщин глаза, кстати, округлостью напоминали ту девушку из кабинки. Пока ждали Герека, с улицы в закусочную вошли мужчина и женщина, все в той же яркой одежде. Проходя мимо столика, облюбованного гостями, паука они удостоили лишь поверхностным взглядом. Было что-то странное в том, что двое посторонних, застав на входе в Зал Развлечений двухметрового паука, никак не отреагировали. Или жителям Страны Призраков восьмилапые гиганты так уж привычны?
Возвратился с подносом Герек.
– Прошу извинить за задержку. Пришлось нарезать побольше мяса.
Он принес тарелку с непрожаренным мясом для паука, а себе и Найлу кофе с бисквитами. Найл пробовал кофе впервые и не знал, что эта горячая темная жидкость, которую здесь отхлебывают мелкими глотками, – просто заменитель из жареных каштанов.
– Почему у некоторых здешних женщин круглые глаза? – поинтересовался он вполголоса.
– Это эксперимент карвасида. Так как освещение тут слабее, чем наверху, он предположил, что округлые глаза улучшат им зрение.
– Но почему именно у женщин?
Герек улыбнулся и заговорщически пояснил:
– Ему подумалось, что мужчин круглые глаза глупят, а женщин красят.
Украдкой поглядев на голубоглазую девушку за соседним столиком, Найл отметил, что округленные глаза и впрямь делали ее привлекательней: трогательная невинность с оттенком изумленности. Окружающие ее мужчины (кое-кто из них в мундирах) с бледными, плохо выбритыми лицами горных обитателей смотрелись бы с такими глазами просто нелепо.
Найл допил кофе и доел бисквит.
– Куда теперь? – осведомился он.
– Быть может, еще немного пройдемся по Стране Призраков?
При синеватом свете немеркнущего дня – странно гнетущем после ярких огней Зала Развлечений – Найл заинтригованно заметил, что дорога здесь мощеная, точь-в-точь как во сне. Хотя на этом сходство, пожалуй, заканчивалось. Дома тут были как-то по-старомодному замысловаты: крутые скаты красных черепичных крыш, верхние этажи слегка выступают над нижними, а окна глядятся сквозь оплетку свинцовых рам. И уж, во всяком случае, не было здесь тех беловолосых существ-призраков из сна.
– Ты когда-нибудь видел таких созданий? – спросил Найл и передал Гереку их телепатический образ.
– Это градиксы, – определил тот.
– А откуда они у вас?
– Ну ты и скажешь, – подивился Герек. – Ниоткуда. Их на самом деле нет. Так, сказочные персонажи.
– А троглы?
– Эти когда-то действительно существовали. Именно они изначально заселяли Страну Призраков, но еще до прихода людей все сгинули в результате извержения вулкана.
– Правда ли, что их призраки все еще скитаются по вашим окраинам?
– Да ну, что ты, – отмахнулся Герек. – Конечно нет. Призраков не существует.
Судя по всему, Герек, сам того не ведая, разделял убеждения Торвальда Стиига.
За углом открывалась еще одна мощеная улица с островерхими домами.
– Кто в них, интересно, живет? – полюбопытствовал Найл.
– Этот район называется Фрейдиг, здесь проживают по большей части состоятельные горожане. За его основу взят город Краков в средневековой Польше. Вон там ратуша. – Герек указал на здание вроде герцогского замка. – Здесь у нас также лучший во всем городе ресторан.
Жители этого квартала и в самом деле смотрелись упитаннее и были лучше одеты, чем те, что жили на другой стороне моста, в деревянных домах. Особенно привлекала внимание одна величавая особа в подбитой белым мехом мантии.
– А почему они состоятельней?
– Хороший вопрос, – рассмеявшись, одобрил Герек. – Карвасид рассудил, что нашему обществу совсем не повредит классовая структура, с богатыми и бедными. Город, где все на одно лицо, был бы не так интересен, как город, разделенный на классы. На сегодня, скажем, бедняков очень греет надежда переселиться на этот берег реки, поближе к дворцу.
– А что прельщает богатых?
– Богатых? Чтобы им позволили путешествовать наверх. Вот почему карвасид желал бы заключить мирный договор с пауками.
– Вы меня удивляете, – признался Найл.
– Чем же?
– Да разве может реальное путешествие сравниться с теми, что у вас в Зале Развлечений!
