Акватория, прилегающая к Сахелю, удобна для мореплавания. Это оценили еще в древности. Остатки пунических поселений обнаружены по всему его побережью: в Габесе, Рас-Капудии, Салакте, Махдии, Рас-Димесе, Сусе. После падения Карфагена на месте этих поселений выросли римские города.
Здесь и теперь можно увидеть остатки мостов, сооруженных римлянами, и проложенные ими дороги. В местечке Сарбин-Ара сохранился каменный античный маяк. Он достигает 10 метров в высоту и 14 метров в поперечнике, В древности на его вершине разводили огонь, чтобы предупредить мореходов о прибрежных мелях.
В античную эпоху Сус — это третий по величине город Туниса — назывался Хадруметом. Город был основан выходцами из Тира. На берегу моря они возвели храмы Баал-Хаммона и Таннит. Возможно, святилище Таннит было основано в X веке. Здесь найдены следы человеческих жертвоприношений. Много веков спустя на этом месте была построена католическая церковь.
Долгое время жители Хадрумета соперничали с Карфагеном и, подобно жителям Утики, частично отстояли свою независимость, но у свободы были свои недостатки. Так, в случае нападения врагов на Хадрумет горожанам не приходилось рассчитывать на помощь соседей.
В Третьей Пунической войне Хадрумет был на стороне римлян и получил за это статус свободного города. Однако сто лет спустя, во время войны между Цезарем и Помпеем, власти Хадрумета ошиблись в выборе. Победителем в гражданской войне стал Цезарь и наложил на Хадрумет контрибуцию размером в 3 миллиона сестерциев. Автономия была утрачена. Лишь при императоре Траяне город получил статус римской колонии. В это время Хадрумет значительно расширился. В городе были построены цирк и театр, термы и акведуки.
Император Диоклетиан в конце III века нашей эры реформировал римские провинции. Так, Проконсульская Африка со столицей в Карфагене была разделена на две части: южную со столицей в Хадрумете (эта провинция получила название Бизацена) и восточную — Триполитанию.
В 430 году нашей эры Хадрумет был завоеван вандалами, которые до основания разрушили его укрепления. Впоследствии, чтобы защититься от набегов кочевых племен, горожане возвели на месте стен глиняную ограду и стали строить дома как можно ближе друг к другу, стремясь затруднить вторжение врагов. В то время город платил непосильные налоги и содержал большой вандальский гарнизон. Поэтому при приближении византийского войска горожане подняли восстание.
В 533 году византийский полководец Велизарий вступил в Хадрумет. Город был вскоре переименован в Юстиниану. Вокруг него выросла мощная стена, а в самом городе расположился военный гарнизон. Об этой эпохе напоминают руины дворца византийского наместника, находящиеся в центре города, а также остатки базилики в пяти километрах от городской черты.
В конце VII века берберы и арабы разрушили Хадрумет, и лишь почти через столетие, в 780 году, на месте города возводится крепость — Рибат. Она защищает порт. Это — квадратная постройка размером 38 × 8 метров. Когда-то здесь жили те, кто посвятил себя священной войне — джихаду. Мощные зубчатые стены высотой в 12–15 метров огораживают крепость. Для ее строительства использовался известняк-ракушечник, а, кроме того, сюда было свезено много античных колонн. Некоторые из них украсили дворец арабского наместника, правившего этой частью Африки. Хадрумет стал цитаделью ислама.
Впоследствии весь город был обнесен системой отвесных и гладких снаружи стен, чья высота доходит до 15 метров. Общая длина стен составляет около семи километров. При строительстве стен арабские архитекторы использовали опыт античных зодчих.
Рядом с крепостью Рибат располагается Большая мечеть, построенная почти в одно время с городскими стенами — в 850 году. Она выглядит по-военному суровой. Две круглые сторожевые башни прикрывают ее с севера и юго-востока. В 1675 году турки перестроили и расширили мечеть.
Теперь в Сусе проживает около 125 тысяч человек. Город знаменит своим историческим музеем, расположенным в средневековой крепости — Касбс, невдалеке от моря. Это — крупнейшее в Тунисе собрание античных памятников, не считая столичного музея Бардо. После Второй мировой войны музей пришлось ремонтировать, поскольку он пострадал в 1942–1943 годах, когда город Сус подвергся бомбардировкам союзников.
Музей работает каждый день, кроме понедельника, до 18.30. В нем не очень много пунических памятников: керамика, надгробия, погребальные урны — все это когда-то находилось в тофете, на месте человеческих жертвоприношений. Здесь хранятся и стелы с надписями, восхваляющими Таннит и Баал-Хаммона. На одной из стел Баал-Хаммон изображен верхом на сфинксе.
Зато в залах музея имеется богатая коллекция римских мозаик и скульптур I–II веков нашей эры. Вот мозаичное панно "Нереида". На нем дочь морского бога Нерея восседает на "морском леопарде" (художник наделил этого хищника рыбьим хвостом). На панно "Похищение Ганимеда" изображен огромный орел — символ Зевса, налетевший на перепуганного Ганимеда. На панно "Победители лошадей" видны четыре всадника, объезжающие лошадей.
Среди мозаик III века наиболее замечательны "Играющий Орфей", "Шествие Диониса", "Триумф Нептуна" и "Триумф Вакха". Орфея обступает множество животных: олень, газель, тигр, буйвол, кабан, лев, леопард, лошадь, бык, различные птицы. За Дионисом идут тигры, лев, гепард. Нептун стоит в лодке, которую везут гиппокампы — полулошади-полурыбы. Вакх едет на четверке тигров.
Часть предметов, хранящихся в музее, найдена в Сусских катакомбах II–III веков нашей эры. Они начинаются в двух километрах к западу от города. Двести сорок подземных галерей растянулись на полтора десятка километров. В их стенах насчитывается свыше 15 тысяч погребений, оставленных ранними христианами. Теперь древняя усыпальница открыта для туристов. Они могут добраться сюда на такси. Вход в катакомбы открыт каждый день, кроме понедельника, до 17.00.
Западнее Суса расположен город Кайруан, основанный в 670 году в солончаковой пустынной равнине Туниса. Сейчас здесь проживает около 100 тысяч человек. Этот город стал оплотом ислама на западном побережье Африки, одним из четырех священных городов ислама (недаром его название переводится как "оплот"). Семикратное паломничество в Кайруан приравнивается к хаджу в Мекку. В Средние века Кайруан был столицей берберского государства Аглабидов.
Местная мечеть-гробница Джама-Сиди-Окба является главной во всем Магрибе — в Северо-Западной Африке. На нее ориентируются михрабы (ниши во внутренней стене мечетей) всех мечетей Магриба. В остальном исламском мире мечети ориентированы на Каабу в Мекке. Кроме того, мечеть Джама-Сиди-Окба послужила образцом для других мечетей Туниса. Так, столичная мечеть Оливы представляет собой лишь копию кайруанской мечети с некоторыми изменениями. Названа мечеть в честь Сиди Окбы (Окбы ибн-Нафи) — полководца, завоевавшего здешние земли; о нем сложено множество преданий, а сама мечеть необычайно почитается тунисцами.
По внешнему виду мечеть Сиди Окбы производит впечатление крепости. Внутренний двор — вход сюда открыт и немусульманину — украшен только античными колоннами. Настоящий лес из колонн поддерживает перекрытия молитвенного зала. Михраб мечети датируется серединой IX века. Цветные изразцы, обрамляющие арку михраба и доставленные, видимо, из Багдада, "подобно драгоценной инкрустации, обогащают декоративное убранство михраба, создают вокруг него неповторимое красочное мерцание", — писал советский искусствовед Б. В. Веймарн. Впрочем, турист может увидеть эту красоту лишь через случайно приоткрытые створки дверей. Мечеть неоднократно перестраивалась, но в 1972 году, после реставрации, ей вернули первоначальный облик.
