«Муштра, муштра, муштра».
Рядовой уже был в считаных футах от двери кабинета, когда она распахнулась и наружу вышел незнакомый мужчина в мятой форме Синдиката. Смерив вновь прибывшего оценивающим взглядом, он спросил:
– Ты к Огдену?
Рядовой, резонно предположив, что абы кто из кабинета подполковника не выходит, решил не фамильярничать и отозвался:
– Да, сэр. К нему.
– Ну, тогда, скажем так, ты немного… не вовремя, – оглянувшись через плечо, тихо произнес незнакомец. – Подполковник весьма неважно себя чувствует. Так что тебе б его лучше не беспокоить.
– Я понял, сэр, – ответил рядовой, наблюдая, как мужчина медленно закрывает дверь кабинета.
Однако уходить посыльный отчего-то не спешил – стоял, уткнувшись взглядом в пол.
– Чего ж ты тогда ждешь, если понял? – удивился мужчина.
– Мне надо передать ему важное сообщение, – нехотя признался рядовой.
Он до сих пор не знал, кто перед ним, и потому не решался откровенничать. Все хорошо помнили, как четыре дня назад незнакомец с капитанскими погонами проник в штаб, отправил к праотцам майора Харриса и благополучно смылся. Так почему бы Легиону не послать на территорию врага еще одного… а может, и того же самого киллера? Пусть на поле брани преимущество Синдиката очевидно, это не мешает Тейлору и компании пощипывать командный состав точечными ударами исподтишка.
– А тебя не смущает, рядовой, что он только что заснул? – раздраженно уточнил мужчина. – Говорю тебе – подполковнику плохо. А там действуй на свое усмотрение.
С этими словами незнакомец быстрым шагом устремился прочь, оставив рядового в одиночестве.
Посыльный, в нерешительности переминаясь с ноги на ногу, посмотрел на дверь кабинета. Войти? Или действительно не стоит? Неизвестный мужчина (по замашкам – явно старший офицер) недвусмысленно дал понять, что Огдену нездоровится. Но ведь у рядового приказ от капитана Моргана, пусть не срочное, но важное сообщение.
Как же поступить? По уставу? Но подполковник, если только заснул, явно будет не в лучшем расположении духа. Так стоит ли с ним конфликтовать? Или лучше отправиться напрямую к полковнику Чейзу, а там пусть сам решает, беспокоить Огдена или нет?
Рядовой снова вспомнил об убийстве майора Харриса, и лицо его посуровело.
Нет уж. Нельзя уходить, не убедившись, что с подполковником все в порядке. Нельзя нарушать приказ капитана Моргана.
Проглотив набежавший в горле ком, рядовой робко постучал в дверь, приоткрыл ее и заглянул внутрь:
– Подполковник, сэр?
Кресло Огдена было повернуто к окну, так что виден был только его затылок, чуть выступающий из-за спинки. Медленно, теребя в руках козырек кепки, рядовой подступил к столу и повторил:
– Сэр?
Казалось, Огден крепко спит… или, все же, убит? По крайней мере, на слова он не реагирует вовсе.
Рядовой ломал голову, подойти ли поближе или же оставить беднягу в покое, когда увидел разлитый по столу кофе и небольшую коричневую лужицу на полу, которая еще не успела высохнуть. Зрелище это немало удивило посыльного, и он все же решился: обойдя стол, уставился на Огдена.
Глаза зажмурены, рот, напротив, чуть приоткрыт, пальцы рук сплетены на животе. Вроде бы действительно спит, беспробудно.
Но разлитый кофе…
Что-то здесь не так.
Взгляд скользил по неподвижному телу подполковника, пока не остановился на его ладонях. Рядовой, сощурившись, наклонился, дабы получше их рассмотреть, и едва не ахнул, когда увидел, что пальцы испачканы красным.
Кровь.
Он с трудом разъединил руки и уж тут не сдержался – вскрикнул испуганно: из живота подполковника торчал нож, а ладони скрывали его миниатюрную рукоятку.
Рядовой пятился до тех пор, пока не уткнулся в стену. Тогда он вздрогнул и, шумно сглотнув, бросился из кабинета прочь.
– Тревога! Тревога! – заорал он, вырвавшись в коридор.
– Чего орешь? – требовательно вопросил давешний дежурный, заглянув внутрь.
– Подполковник Огден убит, – сообщил рядовой.
– Как убит? – Дежурный страшно побледнел, и солдат невольно решил, что он тотчас двинет кони.
– От него тип какой-то мятый только что вышел, а я следом, а он сидит там с ножом в брюхе… – затараторил рядовой.
– Капитан Харт? – оторопело пробормотал дежурный.
Осененный страшной догадкой, он спешно поднес рацию к губам и проорал:
– Всем! Всем! Всем! Срочно! Подполковник Огден убит! Задержите капитана Харта и… – Он запнулся, припоминая, как же звали второго хмурого типа, прибывшего в город вместе с офицером. – Сержанта Пэйна! Срочно!
Сообщение ошеломило весь лагерь Синдиката: подполковник Огден был всеобщим любимцем и главной «звездой» военной кампании в Кувейте. В эфире только и слышно было:
– Не может быть!
– О господи!
– Это неправда!
Сидевшие на крыльце девятого дома старожилы переглянулись и, затушив сигареты, вскочили на ноги.
– Это на третьем они, получается? – спеша по коридору к лестнице, спросил один.
Другой, пыхтя, кивнул.
Вверх они неслись сломя голову, однако, очутившись между вторым и третьим этажом, замедлились и вытащили пистолеты – мало ли что?
– Как он вообще выглядит? – шепотом осведомился первый.
– Да чтоб я знал, – фыркнул второй. – Говорят, он единственный выжил из всего взвода, так что, кого увидим, всех мордой в пол, и вся недолга. А там уж разберемся, он или не он…
На третьем царила гробовая тишина. Старожилы заглядывали во все комнаты по очереди, пока не увидели кровать у окна, на которой, судя по всему, кто-то лежал, укрывшись с головой. Наружу торчали только ботинки, которые неизвестный снимать не стал то ли от лени, то ли от усталости. Солдаты переглянулись. Первый продолжил держать спящего на мушке, второй обогнул кровать и прочел именную табличку, закрепленную в изножье.
«Сержант Гарольд Пэйн, тридцать третий вз.»
– Он, – в ответ на вопросительный взгляд товарища одними губами произнес солдат и, дождавшись одобрительного кивка, резко откинул одеяло в сторону.
* * *
– Куда он делся? – прохрипел мой наушник гундосо.
Я невольно поморщился и огляделся по сторонам – не обратил ли кто внимание на шипение? Но в баре, кроме меня, был лишь одинокий пьяница, да и тот сидел слишком далеко, чтобы услышать голос в моем ухе.
– Да я ж откуда знаю… – ответил ему второй голос, куда более благозвучный.
– Это надо же… – проворчал Гундосый. – Кто б мог подумать, что капитан Харт окажется засланным убийцей? Вечно такой улыбчивый, во, думаю, хоть один нормальный офицер… Ага! Нормальный!
