«Вопросов – куча, ответов – ноль».
– Мы подозреваем, что детектив Тернер имеет непосредственное отношение к обоим взрывам, – внезапно заявил Микс.
Вытаращив глаза, Паттерсон ошалело уставился на гостя.
– При попытке проникнуть в квартиру Тернера погибло двое оперативников, – безжалостно продолжал Микс. – Дверь была заминирована, агент Паттерсон.
– Не может быть… – пролепетал «федерал» одними губами.
– А уже внутри были обнаружены все необходимые компоненты для создания бомбы. Их отправили на экспертизу, но уже по предварительным результатам ясно, что «ингредиенты» идентичны той бомбе, которую подложили в дом Барнса.
У Паттерсона от волнения закружилась голова. Микс беспощадно выбил почву из-под его ног, а самого агента свалил навзничь.
– И в этой связи мы очень хотели бы знать, агент Паттерсон, какая роль во всем этом отведена именно вам, – докончил Микс.
Это был «контрольный» выстрел в голову, который агент произвел, даже не изменившись в лице.
Паттерсон с трудом разлепил ссохшиеся губы и робко сказал:
– Я… ничего не знаю…
Судя по скептическому взгляду Микса, он ему не поверил.
– Поправляйтесь скорее, – произнес агент, забирая у Паттерсона снимки и вновь укладывая их в папку. – Нам еще многое предстоит прояснить.
Он двинулся к выходу, однако у самой двери остановился и, одарив Паттерсона еще одним неприязненным взглядом, предупредил:
– И не пытайтесь уезжать куда-то без нашего ведома, этим вы только усложните ситуацию. Тем более, что Бюро отрядило в клинику полдюжины агентов, и шансы на побег у вас изначально невелики.
С этими словами он вышел из палаты, оставив Паттерсона наедине с мрачными мыслями о детективе Тернере, бомбах и Эдварде Уоррене с его чертовым Синдикатом. Впрочем, побыть в одиночестве сколь-либо долго Паттерсону не дали: не успел он и глазом моргнуть, как внутрь юркнула обеспокоенная Клара.
– Ты в порядке, Стэн? – спросила она, подойдя к кровати.
– Да, милая, – соврал агент.
– Что он от тебя хотел? Почему такая срочность?
– Служба, солнце, – виновато развел руками «федерал». – Никаких деталей.
– Все, как обычно… – проворчала Клара.
И, растрепав его волосы, с улыбкой добавила:
– И слава богу.
* * *
2031 г., Эль-Бурган, Кувейт
– Добро пожаловать назад, капитан, – сказал подполковник Огден, когда мы вошли в его кабинет.
Он встал из-за стола, обогнул его и крепко пожал руку сначала Харту, а потом и мне. Я старался не пялиться на него, однако получалось плохо, ведь передо мной стояла первоначальная цель, на устранении которой так настаивал Тейлор. По его мнению, это был корень всего зла, происходящего в Кувейте: хотя формально армией командовал полковник Чейз, ни для кого не было секретом, что большинство решений (если не все) исходили как раз от Роберта Огдена. Так что, получалось, перед нами сейчас стоял злой гений Легиона, бестактно и стремительно отобравший у них большую часть Эль-Бургана.
– Здравствуйте, сэр, – ответил Харт.
Я эхом повторил его слова.
– Значит, это вам мы обязаны счастливым возвращением капитана? – спросил Огден, с интересом меня рассматривая.
– Именно так, – ответил Харт за меня. – Сержант Пэйн проявил недюжинную отвагу и спас нас обоих.
Я скромно молчал.
– Вы далеко пойдете, сержант, – заверил меня Огден. – Мы здесь ценим подобных смельчаков.
– Благодарю, сэр, – сдержанно ответил я.
– Сержант очень устал, – снова подал голос Харт, красноречиво глядя на меня. – Позвольте ему вернуться в лагерь и отдохнуть до утра. А мы с вами пока обсудим кое-какую информацию, которой мне довелось разжиться, пока я находился в плену.
– О, разумеется, сержант может идти, – закивал подполковник. – Скажите рядовому, дежурящему снаружи, чтобы проводил вас.
– Да я и сам дойду, – попытался возразить я, но Огден покачал головой:
– Не дойдете. То здание, где ваш взвод располагался прежде, разрушено.
– Вот оно что…
– Ничего, обошлось без жертв. Идите. Рядовой все вам покажет. И помните, Пэйн, – я слов на ветер не бросаю. Гарантирую, что в самое ближайшее время вы получите повышение.
– Даже не знаю, что сказать.
Я попытался разыграть смущение. Получилось скверно, слишком уж туго я соображал после богатой на события ночи, но он, кажется, купился. По крайней мере, заострять внимание на моей фальши не стал и переключился на капитана:
– А насчет информации – конечно же давайте обсудим. Не сегодня, так завтра мы окончательно выкурим Легион из города и, если господин Уоррен распорядится, двинемся на Эль-Вафру.
Я невольно вздрогнул. Значит, они действительно решили не ограничиваться Эль-Бурганом и прибрать к рукам все кувейтские месторождения? Планы, мягко говоря, наполеоновские.
Впрочем, меня происходящая в Кувейте заварушка уже волновала едва ли. Все, о чем я мечтал, поскорее сбежать из несчастной страны, невольно ставшей площадкой столкновения Уоррена и Тейлора.
– Сэр. И вы, сэр. – Я отдал под козырек, однако Огден лишь поморщился и махнул рукой в сторону двери – мол, иди уже, не трать наше время понапрасну.
Пожав плечами, я покорно устремился к выходу.
– Это вы – сержант Пэйн? – тут же спросил худосочный рядовой, стоящий снаружи.
– Он самый, – нехотя признал я.
– Мне велено вас проводить, сэр.
– Ну так… пойдем? – спросил я и, не дожидаясь ответа, первым устремился к двери.
На улице уже потихоньку светало. Уличные фонари ярко светили, и мы неспешно брели между ними по смутно знакомой улочке, а многочисленные патрульные, проходящие мимо, с интересом косились в мою сторону. Впрочем, я не особо переживал на этот счет: лицо благодаря декодеру вряд ли могло показаться кому-то знакомым, а характерных наколок у меня сроду не водилось.
– Далеко нам еще? – спросил я у рядового.
– Еще два квартала, – закатив глаза, припомнил мой провожатый. – Там многоэтажный дом будет, четыре, кажется, этажа, а номер… восемь. Нет, девять. Ну и этаж ваш – третий.
– Ага, понятно…
Честно сказать, в глубине души я чувствовал себя неважнецки. Возможно, тому виной была вбитая в голову, точно огромный гвоздь, идея, что Синдикат – наши враги. Умом понимаешь – люди как люди, просто цели преследуют иные, – однако стоит тебе увидеть парня в форме Синдиката, и невольно стискиваешь зубы, а ладони твои сами собой сжимаются в кулаки. Порой мне кажется, что Тейлор и старшие офицеры обладают даром убеждения на каком-то запредельном, аномальном уровне или даже гипнозом.
