– Привет, слушай, мне очень нужно узнать у тебя одну вещь, – торопливо сказала рыбка.
– У меня? И раз… Конечно, я знаю все! Спрашивай! И два…
– На-том-корабле-который-у-скал-есть-туфли? – на одном дыхании выпалила рыбка.
– Что фли? Раз, и два, и три, вот так, и р-раз…
– Туфли! Есть?
– У меня? Нет! Зачем мне туфли, разве с ними я смог бы так прыгать? – удивился конек. – Смотри: и р-р-ра-а-а…
– На корабле! – закричала рыбка.
– Что на корабле? На каком корабле? – От неожиданности морской конек чуть не упал и перестал прыгать. – И что ты кричишь?!
– Туфли есть на корабле, который у скал? – нетерпеливо повторила рыбка.
– А сразу нельзя было спросить нормально?! – обиделся конек. – Сразу надо вопить… На корабле, у скал… ах, да. Хм… думаю, они там есть! У меня там приятель живет, он точно знает. Я ответил на твой вопрос?
– Да! – радостно закивала рыбка.
– Отлично. Тогда не мешай мне делать зарядку, а лучше – присоединяйся. – И конек снова погрузился в подсчет прыжков.
– Ты не познакомишь меня с ним?
– Раз, и два, и нет, мне некогда, три…
– Пожалуйста, мне очень нужно! – попросила рыбка.
– Разве ты не видишь – я занят! Приходи попозже…может быть, после обеда… Я из-за тебя постоянно сбиваюсь со счета! – рассердился морской конек.
Рыбка огорченно задумалась.
– Послушай, – осторожно заговорила она, – а ты не пробовал прыгать в длину?
– В длину? – оживился конек.
– Ну да, это же очень интересно! Можно пропрыгать большое расстояние, например, ммм… до корабля, и посчитать, сколько прыжков ты сделаешь!
– Звучит… заманчиво! – загорелся морской конек.
– Представляешь, ты можешь стать чемпионом! – сказала рыбка. – Давай, ты будешь прыгать до корабля, а я буду считать?
– А ты умеешь? – засомневался конек.
– Еще как!
– Тогда вперед! – И он приготовился к прыжку.
Корабль был огромным. На пробитом деревянном дне колыхались водоросли, а на носу громоздилась большая странная фигура, похожая одновременно и на человека, и на какое-то животное. Рыбка вынырнула на поверхность воды, и корабль оказался еще больше. На его мачтах болтались обрывки черных парусов с пиратским флагом.
– Ух ты… – прошептала рыбка. – Я никогда так близко к нему не подплывала.
– Подумаешь, – фыркнул морской конек. – Нет там ничего интересного. Ты лучше скажи, сколько прыжков я сделал? Зря старался, что ли, у меня хвост отваливается…
– Десять, – уверенно заявила рыбка.
– Десять?!
– Я дальше десяти считать не умею, – призналась она. – Но это рекорд – такое огромное расстояние всего за десять прыжков!
– Рекорд… – повторил конек и раздулся от гордости, выпятив грудь.
– Эй, смотри не лопни, амиго! – раздался насмешливый голос откуда-то сверху.
– О, начинается, – хмыкнул морской конек.
– Кто это? – закрутила головой рыбка, пытаясь понять, кто говорит.
– Смотри, – вильнул хвостом конек, показывая на корабль, и рыбка увидела кого-то ярко-зеленого.
– Давайте сюда, что застыли! – закричал этот зеленый, и они подплыли ближе.
На боку корабля восседала ящерица с большими круглыми глазами и насмешливым ртом.
– Бонджорно! – Ящерица сделала вид, что снимает шляпу.
– Не обращай внимания, он совершил кругосветное путешествие, и вот теперь выпендривается, – бросил морской конек. – А так он парень ничего.
– О мон дью, – закатила глаза ящерица и прыгнула, оказавшись совсем близко. – Меня зовут Финикс, рад видеть вас обоих.
– У тебя и имя есть, ничего себе! – восторженно протянула рыбка.
– Я много жил с людьми и все такое, – небрежно заметил Финикс, постукивая лапой по доскам корабля. – А теперь вуаля – и я здесь.
– Так это ты здесь живешь?
– Ясное дело, я тут хозяин, – гордо подбоченился маленький ящер.
– Финикс, пожалуйста, скажи, есть ли тут на корабле туфли? – взволнованно спросила рыбка.
– Что-что? – выкатил глаза Финикс.
– Опять она со своими туфлями, – вздохнул конек. – Рыбы их не носят, ты что?!
– Это нужно для одного мальчика, то есть, для одной девочки, у них есть любовь, и он хочет подарить ей туфли, а она танцует! – в отчаянии выкрикнула рыбка, готовая расплакаться. Ей почему-то так хотелось, чтобы тот кудрявый маленький матрос из лодки отнес девочке туфли, раз уж так у них, людей, все устроено.
Финикс задумчиво посмотрел на рыбку, а потом исчез куда-то. Его не было так долго, что рыбка уже почти решила, что он не вернется, но тут ящер показался, таща за собой большой сундук. На шее у Финикса висел ключ.
– Я много жил с людьми, – снова сказал он. – Я знаю про любовь. Смотри.
Он снял с шеи ключик, вставил его в замочную скважину и, кряхтя, принялся открывать сундук. Рыбка затаила дыхание, даже морской конек вытянул шею, чтобы ничего не пропустить. Финикс повернул ключ и с трудом откинул крышку сундука.
Рыбка, конек и ящер заглянули внутрь. Там, на красной мягкой ткани, сверкая на солнце, лежали золотистые туфельки.
– Ура! – закричала маленькая рыбка и от радости сделала тройное сальто.
– Ничего себе, – озадаченно уставился на нее морской конек. – Надо мне такому научиться.
– Финикс, ты ведь, пожалуйста, ты ведь…
– Я соскучился по людям, – задумчиво произнес ящер. – Как ты думаешь… Как ты думаешь, захотел бы тот мальчик взять меня к себе?..
– Мне кажется, что еще как! – обрадовалась рыбка еще больше.
– И ты думаешь, ему было бы все равно, что я… ну… не умею менять цвета?
– Что не умеешь? – не поняла рыбка.
– Я не меняю цвет, – расстроенно объяснил Финикс. – Я всегда зеленый, моим предыдущим хозяевам это не нравилось. Они сказали, я бракованный, потому что должен менять цвет под окружающую среду. А я всегда зеленый. Даже сейчас покраснеть не могу, хотя я очень смущен.
Рыбка нахмурилась.
– Тебе вовсе не надо менять цвет. Ты и так очень красивый! И ты понравишься тому мальчику, я уверена.
Большой рот Финикса расплылся в улыбке, и он озорно посмотрел на рыбку.
– Перфектаменте! Встречаемся в полночь, на этом месте. Мы провернем все в лучшем виде!
