С 1962 года развернулись серьезные научно-исследовательские работы с дельфинами на базах ВМС США. Они проходили в зоне Панамского канала: на мысе Мугу и на острове Сан-Клементе, в Калифорнии, на мысе Лома близ Сан-Диего, в бухте Кансоха-Бей на Гавайях, на секретной базе Ки-Уэст, расположенной на одноименном острове у берегов Флориды и находящуюся в ведомстве ЦРУ, на мысе Принца Уэльского (Аляска) и озере Панд-Орей (штат Айдахо). К середине 60-х годов в США была создана экспериментальная научно-исследовательская база с целью изучения способностей морских млекопитающих.
Американское военно-политическое руководство выделяло на данные работы 500 млн. долларов ежегодно.
Летом 1965 года руководством ВМС США допущен к практическим экспериментам по программе подводной экспедиции «Силэб-2» дрессированный дельфин Таффи. Он мог буксировать под водой различные грузы весом до 360 кг, контейнеры с медикаментами или записками, инструмент, разыскивать в глубине водолаза и подавать ему ходовой конец. Вскоре к нему присоединились два морских льва Сэм и Сьюзи. Даже ночью они не уплывали от подводного дома «Силэб-2», засыпая под его прочным корпусом. Отрабатывались опыты по охране водолазов морскими млекопитающими не только от акул, но и от «чужого» подводного пловца. Многочисленные эксперименты с дельфинами, как и огромные финансовые затраты, не удовлетворили командование ВМС США. Дальнейшая разработка темы передана ЦРУ. На ее секретную базу Ки-Уэст во Флориде направлены все морские биологи, занимавшиеся этим вопросом в ведомстве ВМС.
В ЦРУ был разработан интенсивный тренировочный цикл. В соответствии с ним дельфинов приучали выполнять простые задачи. Результаты были настолько успешными, что специалисты разведки посчитали возможным в середине 60-х годов XX века организовать доставку млекопитающих на рейд Гаваны (Куба) для диверсионных акций против находящихся там кораблей. После Карибского кризиса проблема Кубы оставалась головной болью не только ЦРУ и ВМС, но и политического руководства США. Но все оказалось не просто. Первоначально предполагалось выпустить дельфинов с судна-носителя на удалении 100 миль от цели, к которой они должны были доплыть самостоятельно и подорвать корабли вместе с собой.
Для превращения несчастных животных в боевые живые торпеды было разработано несколько способов. В одном из них хирургическим путем заряд взрывчатки помещался в желудок дельфина таким образом, чтобы не мешать пищеварению. В другом способе боевой заряд крепился к спинному плавнику на шнурах. В последнем случае вес взрывчатки достигал 20 фунтов. Все заряды имели магнитно-акустические взрыватели, что исключало необходимость непосредственного контакта дельфина с судном-жертвой. Специалисты понимали, что 5- и 20-фунтовые заряды не способны потопить корабль, а только повредить его. Данное обстоятельство считалось серьезным недостатком выбранного способа диверсионной операции.
Тогда ученые-биологи в Ки-Уэсте решили отработать другой вариант живой торпеды. В хвостовой части носителя ВВ делалась специальная выемка под рыло дельфина. Таким образом, предполагалось, что толкая перед собой мину-торпеду, он должен был доставить боеприпас к месту диверсии и подорваться вместе с объектом. Другой вариант транспортировки предусматривал надетое на рыло дельфина кольцо, к которому крепилась на тросах торпеда весом до 30 фунтов. В этом случае он должен коснуться судна-жертвы, что требовало дополнительной тренировки.
Однако практические опыты с боевой транспортировкой взрывчатки дельфинами вызвали полное разочарование у специалистов. «Множество раз, — вспоминал один из ученых секретного центра, — сотрудники базы в Ки-Уэсте с красными от стыда лицами были вынуждены лепетать смехотворные объяснения и просить извинение у яхтсменов и капитанов судов, к бортам которых дельфины по ошибке "приклеивали" мины-торпеды во время тренировок». Словом, к этому времени достаточно большое количество специалистов полагало, что лучше человека выполнить данную операцию никто не сможет. Дельфина желательно использовать как вспомогательное средство боевого пловца, обеспечивающего его безопасность в ряде операций второго плана.
Учитывая данное обстоятельство, специалисты ЦРУ в Ки-Уэсте решили провести прямо противоположные опыты в попытке сделать из дельфинов средство по уничтожению боевых пловцов вероятного противника. Потом эту операцию назовут «системой нуллификации пловца». На рыло дельфина надевался баллончик с иглой-шприцем, наполненным парализующим или смертельным веществом. Животных приучали выталкивать подводного пловца на поверхность, тем самым вынуждая его делать смертельный укол. В данном случае благородное, инстинктивное свойство дельфина спасать таким образом раненых или больных собратьев и даже человека (что не раз было отмечено) оказалось принесено в жертву. Тем не менее «система нуллификации пловца» прошла успешное апробирование во Вьетнаме. Там дельфины хорошо зарекомендовали себя при охране ВМБ от боевых пловцов. В частности, размещенные в бухте Камрань (Вьетнам) животные патрулировали акваторию базы в поисках вьетнамских ныряльщиков и советских подводных диверсантов (инструктора). Для этого использовались шесть дельфинов, обученных в Сан-Диего. Они были вооружены специальными шприцами с патронами, наполненными двуокисью углерода. После укола она разрывала человека на части. Группой дельфинов руководили 12 тренеров. Деятельность животных оказалась настолько эффективной, что «после ряда схваток, в которых приняли участие дельфины и сивучи, вылазки вьетнамских боевых пловцов пошли на убыль и к 1977 году прекратились совершенно». По косвенным свидетельствам вьетнамская сторона потеряла несколько десятков человек. Марк Штейнберг в статье «Дельфины в спецназе» писал, что их готовили «в Крыму и под Одессой». В последнем случае, видимо, имеется в виду о. Майский под Очаковом.
Причиной другого практического применения боевых животных стали события в Персидском заливе (1987). Охрану танкеров осуществляли пять дельфинов, доставленных на театр по личному распоряжению американского адмирала Г. Бернсена. Об обнаружении чужого пловца животные оповещали охрану специальным звонком
По мнению специалистов, за 14 лет работы над «дельфиньей программой» ВМС и ЦРУ США потратили около 200 млн. долларов (по официальным данным — 26 млн. долларов). «Впрочем, — писал один из специалистов центра в Ки-Уэсте, американский биолог Майкл Гринвуд, — и 26 миллионов — достаточно большая сумма, которая могла бы обеспечить решение куда более важных проблем, чем дрессировка подводных диверсантов...» Он сожалел о том, что ученые гражданских учреждений, занимавшиеся дельфинами, оказались в полном неведении относительно исследований, проводимых военными. Последние решили сохранить монополию в такого рода опытах.
Таким же образом военное ведомство США и ЦРУ действовали при дрессировке морских львов, которые после тренировочного цикла успешно выполняли операции по поиску и подъему со дна секретных противолодочных ракет, других боевых средств, потерянных во время испытаний или учений. Подготовка животных для этих целей проводится в военно-морских базах Норфолк (штат Вирджиния) и Сан-Диего (штат Калифорния). По мнению командования ВМС США, использование морских львов в поисковых операциях экономит ведомству по самым скромным подсчетам сотни тысяч долларов ежегодно. Руководитель программы Рон Риджуэй заявит, что успешные опыты проводятся и с морскими свиньями, способными работать на глубинах до 2000 футов. Учитывая уникальные способности этих животных, специалисты ВМС проводят работы по их использованию в установке и снятию подводных минных заграждений.
