Впрочем, роль тяжелых кораблей и в этом случае оказалась, хотя и важной, но, так сказать, «косвенной». Они не потопили ни одного транспорта, но содействовали тому, что конвой оставили корабли охранения, и он рассредоточился. Последнее способствовало тому, что каждый отдельно идущий транспорт становился легкой добычей подводных лодок или самолетов.
27 июня 1942 года в море вышли два конвоя навстречу друг другу. Идущий на восток PQ-17 состоял из 36 транспортов, а встречный QP-13 — из 35 транспортов. Непосредственное прикрытие транспортов помимо легких сил включало тяжелые крейсера «Лондон», «Норфолк», «Тускалуза» и «Уичита». Оперативное прикрытие включало два линкора — «Дьюк оф Иорк» и «Вашингтон», авианосец «Викториес», два крейсера и четырнадцать эсминцев. Таким образом, мощной эскадре немцев, сосредоточенной в Тронхейме и Нарвике, противостояла не менее мощная англо-американская.
Немцы не любили рисковать своими кораблями (после потери «Бисмарка»), но на этот раз они собрали мощный отряд в составе линкора «Тирпиц», «карманных» линкоров «Адмирал Шеер» и «Лютцов», тяжелого крейсера «Адмирал Хиппер» и десяти эсминцев.
4 июля в Альтен-фьерде собрались немецкие корабли, готовые к атаке конвоя. Недоставало только «Лютцова» и трех эсминцев — они, вследствие посадки на мель, получили повреждения и не могли участвовать в операции. В страхе перед немецкой эскадрой английские корабли охранения и прикрытия бросили конвой, приказав ему рассредоточиться и двигаться каждому судну самостоятельно. При транспортах осталось только несколько малых кораблей. Английские боевые корабли без потерь прибыли в Скапа-Флоу, а судьба транспортов была печальной. Погибло 23 судна и вместе с ними 210 самолетов, 430 танков, 3350 автомашин и около 100 тыс. т других грузов. Из экипажей погибших транспортов было спасено только 300 моряков, остальные погибли. Следует отметить грамотные действия командира траулера «Яршир» лейтенанта Грэдуэлла Он собрал четыре транспорта, ввел их в лед и выкрасил борта, обращенные в сторону моря, в белый цвет. Выждав двое суток, он благополучно довел суда до Архангельска.
Победа досталась немцам удивительно дешево — всего пять сбитых самолетов из двухсот, участвовавших в налетах. Не принимавшие участия в нападении на конвой немецкие тяжелые корабли, получив сведения о его рассредоточении, вернулись в свои базы. Трудно сказать, что послужило причиной их возвращения, возможно, некоторую роль сыграла советская подводная лодка К-21. Она обнаружила и атаковала немецкие корабли. Атака успеха не принесла, но о выходе немецких кораблей стало известно. С другой стороны, гонять три крупных корабля в надежде потопить несколько из разбежавшихся в разные стороны транспортов — дело малоперспективное. При этом немцам было неизвестно, какую ловушку могли им подготовить англичане, и не уготована ли «Тирпицу» участь «Бисмарка». Так или иначе, немцы приняли решение вернуться. Тем более что и без линкоров подводные лодки и самолеты успешно разгромили конвой.
В августе 1942 года немцы предприняли операцию по нанесению удара по внутренним коммуникациям СССР в Карском море. Операция получила название «Вундерланд», а главную роль в ней должен был играть «карманный» линкор «Адмирал Шеер». Планы операции включали уничтожение конвоя, идущего из Архангельска в восточном направлении, а также разгром нескольких полярных станций и порта Диксон.
25 августа, используя благоприятную ледовую обстановку, когда южный ветер оттеснил кромку паковых льдов далеко на север, «Адмирал Шеер» подошел к мысу Желания и обстрелял полярную станцию. Помещение станции сгорело, но аппаратура уцелела, и полярники сообщили о нападении немецкого корабля. Но они не сумели не только определить тип корабля, а даже направление, в котором рейдер ушел.
Через несколько часов после нападения на полярную станцию «Адмирал Шеер» обнаружил небольшое одинокое судно. Это был старый пароход ледокольного типа «Александр Сибиряков», известный тем, что в свое время прошел Северный морской путь за одну навигацию. В тот роковой рейс он вышел с целью доставить на вновь открывавшуюся полярную станцию на Новой Земле зимовщиков и оборудование. Командовал транспортом старший лейтенант Качарава, «Сибиряков» был вооружен, но его четыре пушки 45 - 76,2-мм калибра не имели никакого значения против брони и 280-мм пушек «Шеера».
Около 13 часов корабли обнаружили друг друга, и Качарава запросил рейдер о его национальной принадлежности. Предварительно о появлении неизвестного крейсера в Карском море было сообщено командованию. С «Шеера» ответили, назвались американским крейсером «Тускалуза» и сделали запрос о ледовой обстановке в проливе Вилькицкого. Немцы, по-видимому, знали о присутствии в районе мыса Челюскин каравана транспортов под проводкой ледоколов «Ленин» и «Красин», и нацелились на него. Рация «Сибирякова» работала, и немцы решили больше не играть в прятки.
На мачте поднялся немецкий флаг, и поступил приказ прекратить работу рации и застопорить машину. Парадный ход в шесть узлов не позволял старому пароходу оторваться от противника, и капитан Качарава решил принять бой. Рассчитывать на какой-либо успех не приходилось, разве что задержать на некоторое время немецкий корабль. Была и еще одна причина, заставившая старый корабль принять этот неравный бой, — честь.
Расстрел «Сибирякова» продолжался около получаса, и корабль погиб. Из экипажа попало в плен 19 человек. Спасся один человек, кочегар Вавилов, проживший на острове, куда сумел выбраться, около месяца. Его подобрал впоследствии самолет. Остальные члены экипажа и зимовщики погибли.
«Шееру» не удалось пробиться сквозь лед к мысу Челюскин. Его самолет, совершавший ледовую разведку, погиб, и рейдер отступил. Не догнав караван и ледоколы, «Шеер» принял решение разгромить порт Диксон. 27 августа с наблюдательного поста, расположенного на северо-западной оконечности острова Диксон, поступило сообщение о приближении неизвестного военного корабля. В порту находилось три транспорта, вооруженных несколькими зенитками, каждая калибром не крупнее 76,2 мм Единственным более или менее серьезным оружием были две сухопутные 152-мм пушки. Были еще две морские 130-мм, но они были демонтированы, так как их предполагалось переместить на более опасный участок. 152-мм пушку установили открыто на пирсе и изготовили к бою. Через несколько минут после появления «Шеер» открыл огонь по береговым постройкам и судам в порту.
Сторожевой корабль «Дежнев» (бывший ледокольный пароход) и два других транспорта открыли огонь из своих 76,2-мм зенитных пушек. Эта несерьезная артиллерия вряд ли остановила бы «карманный» линкор, если бы не 152-мм пушки, предусмотрительно завезенные на Диксон Папаниным еще в начале войны. «Шеер» получил два попадания, прекратил бой и отошел. Через полтора часа рейдер повторил атаку, но получил еще одно попадание и, прекратив обстрел порта, скрылся за горизонтом. Разрушить порт и потопить суда, не говоря уже о разгроме конвоя, рейдеру не удалось.
Единственной добычей стал старый «Сибиряков». Впрочем, командир «Шеера» доложил по команде о потоплении «большого, сильно вооруженного и искусно сопротивлявшегося советского ледокола» — оценка лестная для маленького парохода. Несколько позже, в сентябре планировалось нападение «Шеера», «Хиппера» и «Кёльна» на конвой PQ-18. Однако нападение не состоялось, и немцы ограничились ударами подводных лодок и самолетов. Атаки были довольно успешными — из 45 судов потоплено 16.
