3 ноября 1914 года линейные крейсера «Зейдлиц», «Мольтке», «Фон дер Танн», броненосный крейсер «Блюхер» и четыре легких крейсера «Страсбург», «Штральзунд», «Грауденс» и «Кольберг» вышли в море. На палубе «Штральзунда» находилось более 100 мин заграждения. Немецкие корабли обстреляли английский город Ярмут и выставили минное заграждение. Обстрел особенного результата не дал, но произвел впечатление. Немецкие корабли, совершив набег, беспрепятственно вернулись в свои базы.
В районе, в котором немцы нанесли удар, находились только два крейсера — «Аврора», «Ундаунтер» — и легкие силы, но они противодействия не оказали, а линейные крейсера не смогли перехватить немецкие корабли. Немцы признали рейд успешным, их радость была несколько омрачена гибелью броненосного крейсера «Йорк» на немецком же минном поле. В свою очередь на минах, выставленных «Штральзундом», подорвалась и погибла английская подводная лодка D-5.
Стремясь закрепить успех, немцы решили повторить набег. В новый рейд немецкая эскадра под командой адмирала Хиппера вышла в том же составе, но была усилена только что построенным линейным крейсером «Дерфлингер». Через 12 часов вслед за передовым отрядом вышли основные силы германского линейного флота под командой адмирала Ингеноля.
Британская служба разведки была налажена хорошо, а немецкие радисты часто страдали излишней болтливостью, поэтому англичане знали о выходе эскадры Хиппера, но совершенно не подозревали о присутствии линкоров Ингеноля. Поэтому на перехват немецких кораблей командование отрядило только часть линейных сил — 4 линейных крейсера и шесть линкоров. На подходе к английскому побережью Хиппер из-за плохих погодных условий отпустил легкие крейсера, оставив при себе только один «Кольберг». Около 9 час утра линейные крейсера «Дерфлингер», «фон дер Танн» и легкий крейсер «Кольберг» появились у города Скарборо и открыли огонь. Целей, достойных внимания, в городе не было, если не считать радиотелеграфной станции. В городе обстрел произвел значительные разрушения.
«Зейдлиц», «Мольтке» и «Блюхер» направились к другому городу — Хартлпуль. Этот город защищали три 152-мм пушки, а в порту находились два небольших крейсера — «Патрол» и «Форвард», имевшие по десять 102-мм пушек каждый, четыре эскадренных миноносца и одну подводную лодку. Получив сведения об обстреле Скарборо, эсминцы вышли в море и сразу наткнулись на немецкие тяжелые корабли. Дневное освещение не позволило произвести торпедную атаку, и эсминцы, осыпаемые снарядами, вернулись в гавань.
Немецкие корабли разделились. «Мольтке» и «Зейдлиц» открыли огонь по батарее, а «Блюхер» по маяку и по 152-мм пушке, расположенной около него. В это время крейсер «Патрол» сделал попытку выйти из гавани. На что рассчитывал командир маленького (3000 т) крейсера, непонятно, ибо как только он вышел на видимость «Блюхера», так сразу получил два 210-мм снаряда. Пытаясь вернуться в гавань, он неудачно сманеврировал и сел на мель. Казалось, участь его была решена, однако положение спасли пушки береговой батареи, открывшей точный огонь по немецким кораблям Получив несколько попаданий 152-мм снарядов, немецкие корабли вышли из боя. Потери англичан были невелики: на батарее убило 9 и ранило 12 человек. Крейсер «Патрол» получил ощутимые повреждения. Зато много жертв было среди мирного населения: 96 человек убило и 424 ранила Большие разрушения получил и город — пострадало около 20 общественных зданий и 300 частных домов. В гавани получили повреждения три парохода.
Несколько позже немцы обстреляли город Уитби, сделав 30 залпов по беззащитному городу. Крейсер «Кольберг» поставил минное заграждение, после чего корабли Хиппера вернулись в свою базу. Англичане не сумели их перехватить: немецкий крейсер «Штеттин» обнаружил английские линкоры и сообщил об этом Хипперу, который, изменив курс, удачно избежал ловушки. (Это один из немногих случаев разведки, удачно проведенной легким крейсером) Однако английские и немецкие силы сблизились на довольно близкое расстояние, а силы охранения даже вошли в столкновение.
Адмирал Ингеноль слышал стрельбу, но не знал, кто и с кем ведет бой (случай очень плохой разведки), и приказал, не желая рисковать флотом, повернуть на 180° и направиться в свою базу. Кроме того, немецкие корабли подошли к черте, за которую переступать им было запрещено (линия Тершеллинг — Хорнериф). Немцы упустили возможность нанести удар и разгромить часть английских линейных сил. Тем не менее активные действия у английского побережья они решили продолжать все с той же целью — выманить часть неприятельского флота и уничтожить.
Бой у Доггер-банки
23 января 1915 года адмирал Хиппер предпринял очередную попытку обстрелять побережье Англии. В состав его эскадры входили три линейных крейсера — «Дерфлингер», «Зейдлиц», «Мольтке» — и броненосный крейсер «Блюхер». В качестве разведчиков и кораблей охранения им были приданы четыре легких крейсера — «Штральзунд», «Грауденс», «Росток», «Кольберг» — и 18 эсминцев из состава 5-й флотилии и 15-й и 18-й полуфлотилий.
В предыдущих операциях броненосный крейсер «Блюхер» принимал участие и его скорость не мешала действию других более быстроходных кораблей. Впрочем, разница была не столь велика. На испытаниях «Блюхер» со своей поршневой машиной показал скорость более 23 уз., что было немногим меньше, чем у линейных крейсеров. Включение в состав отряда «Блюхера», по-видимому, объяснялось тем, что в это время «Фон дер Танн» находился в ремонте.
Англичане знали о готовившемся набеге и выходе немецкой эскадры, поскольку могли расшифровывать немецкие переговоры. Секретные немецкие шифры англичане получили из России. Эти шифры попали в руки русского командования при следующих обстоятельствах. 28 августа 1914 года два германских крейсера «Магдебург» и «Аугсбург» в сопровождении двух эсминцев предприняли рейд против русских дозорных кораблей в Финском заливе. Ночью в тумане «Магдебург» наскочил на прибрежные скалы острова Оденсхольм и плотно застрял на них. Он тотчас был обнаружен русским постом наблюдения. Русское командование, получив сведения о состоянии немецкого крейсера, спешно направило к месту аварии крейсера «Паллада» и «Богатырь».
Поскольку самостоятельно сняться с камней «Магдебург» не мог, а помощи было ждать неоткуда, то командир крейсера принял решение взорвать корабль, а команду пересадить на эсминец V-26. Пока команда переходила на эсминец, а крейсер готовили к взрыву, успели подойти русские крейсера С дальней дистанции они открыли огонь и повредили эсминец, однако немецкий командир сумел спасти часть команды и оторваться от русских. В это время «Магдебург» был взорван. Носовая часть была полностью разрушена, и корабль был выведен из строя. В качестве трофея русским досталась только часть его артиллерии. Впоследствии 105-мм пушки крейсера были демонтированы и установлены на канонерской лодке. На крейсере и эсминце погибло 25 человек, 17 были ранены, в плен попало 2 офицера и 54 нижних чина.
Однако главным трофеем были не пушки крейсера, а сигнальные книги, шифры и другие секретные документы, которые немцы неосмотрительно затопили у борта корабля. При обследовании повреждений крейсера водолазы их обнаружили, и это дало возможность союзникам в течение всей войны без особых трудов расшифровывать немецкие переговоры. Главным было то, что союзникам стал известен принцип шифрования, поэтому даже частая смена шифров не вызывала трудностей.
