Надежда оставалась только на прорыв, давление в котлах было ведено до предела, и тут немцам на помощь пришла природа Внезапно налетевший шквал дал им шанс, и они его не упустили. Скрытый завесой дождя, «Кенигсберг» развернулся на обратный курс и проскочил мимо «Гиацинта». Прошло шесть дней, пока «Кенигсберг» не получил уведомление о начале войны Сразу возникли проблемы с углем (они преследовали крейсер все время его существования). Транспорт, который должен был доставить топливо, был интернирован на Цейлоне. Тем не менее крейсер приступил к поиску судов противника
Первым пароходом, за которым рейдер бросился в погоню, оказался германским, следующий — также оказался принадлежащим Германии. Наконец немцам повезло. Английский транспорт «Сити оф Винчестер» был остановлен и отведен в маленькую бухту на Аравийское побережье. Это был первый потопленный в той войне английский транспорт и единственная добыча рейдера.
В ответ английский крейсер «Асгрея» обстрелял порт Дар-эс-Салам и уничтожил находящуюся там радиостанцию. Чтобы предотвратить вход английского крейсера во внутреннюю акваторию, капитан порта распорядился затопить на фарватере плавучий док. Это не позволило английскому крейсеру войти в порт и закончить разгром, но также и лишило возможности использовать порт и своим кораблям
Проблемы с углем продолжали оставаться. Пришлось отказаться от переоборудования английского парохода во вспомогательный крейсер, и его затопили. Наконец прибыл транспорт «Сомали» и доставил 850 т долгожданного топлива. Однако положение крейсера оставалось весьма сложным. Изношенность механизмов, отсутствие базы и, главное, топлива заставили немцев искать укромного уголка, бухты, всего чего угодно, лишь бы скрыться от рыскавших вокруг английских крейсеров.
Такое место нашлось — дельта реки Руфиджи. Место было идеальным, и англичане надолго потеряли своего противника. Но он не оставлял их в покое. Пройдя вверх по реке по извилистому фарватеру, немецкий крейсер был надежно укрыт от обнаружения с моря, и в то же время он мог спокойно наблюдать за всем, что происходило в непосредственной близости от места его стоянки. 17 сентября командир крейсера Лооф получил сообщение о появлении английского крейсера. Затем был замечен еще один крейсер, вставший на якорь недалеко от устья реки. Через два дня английский корабль ушел на север, как решили немцы, на бункеровку в Занзибар. Немцы приняли смелое решение перехватить его, ничего не подозревавшего, в момент погрузки угля и вышли под покровом ночи на его поиск.
На рассвете английский крейсер был обнаружен. Это был «Пегасус». В 5 час 10 мин «Кенигсберг» открыл огонь. Захваченный врасплох английский корабль не сделал ни одного выстрела. Засыпанный градом снарядов, он загорелся. Затем на нем взорвался боезапас, а через полчаса «Пегасус» опрокинулся и затонул. На отходе немецкий крейсер обстрелял радиостанцию. Хотя потеря старого водоизмещением чуть больше 2000 т маленького крейсера и не была очень уж большой потерей для англичан, зато пострадал престиж. Немецкий крейсер, совершив свой дерзкий налет, вернулся в свое укрытие.
Тем временем англичане захватили германский пароход «Президент». Из найденных на нем документов оказался один, весьма важный, указывающий на место возможного укрытия «Кенигсберга». К устью Руфиджи подошел английский крейсер «Чатам», на следующий день подошли еще два крейсера — «Дартмут» и «Веймут». 30 октября британские крейсера открыли огонь, ориентируясь на видимые издалека мачты крейсера. «Кенигсберг» повреждений не получил, но ему пришлось переменить место стоянки и подняться вверх по реке за пределы досягаемости английских снарядов. Началась длительная восьмимесячная осада одинокого крейсера.
Англичане пытались применить катера с торпедами на борту, вооруженный 120-мм пушками буксир и даже авиацию. Ни одно из этих средств успеха не принесло, крейсер оставался невредимым и отвлекал на себя целую эскадру. Наконец англичане решили использовать мелкосидящие мониторы. Это были «Хамбер», «Мереей» и «Северн» водоизмещением в 1200 т и скоростью в 12 уз. Каждый из них был вооружен тремя 152-мм пушками и двумя 120-мм гаубицами. Корабли имели броневое прикрытие артиллерии главного калибра, бортов и палуб. Корабли прошли необходимый после перехода к месту действия ремонт и были готовы вступить в единоборство с немецким крейсером.
Однако первая атака английских мониторов была неудачной. Несмотря на корректировку с самолета, их огонь был неточен. Зато немцы, стрелявшие более успешно, сумели повредить два монитора. Немецкий крейсер особых повреждений не получил. Исправив повреждения, английские корабли 11 июля возобновили атаку. На этот раз она была более удачной. Вначале было уничтожено носовое орудие, затем была выведена из строя система управления огнем. На крейсере начался пожар и взорвался кормовой артиллерийский погреб. Судьба крейсера была решена, и в 13 час 30 мин поступил приказ затопить корабль. Так погиб последний немецкий рейдер — крейсер специальной постройки.
Всего на коммуникации противника немцы смогли направить два броненосных и шесть легких крейсеров. И все они погибли, не считая «Кенигсберга», в течение нескольких месяцев, не дожив до 1915 года. На их счету два потопленных легких крейсера и 36 транспортов общим водоизмещением около 160 000 т.
Операции вспомогательных крейсеров на морских коммуникациях
В Первую мировую войну обе враждующие стороны широко применяли вспомогательные крейсера: немцы — для нарушения в основном английских коммуникаций, англичане — для их обороны. Англичане использовали в качестве вспомогательных крейсеров пассажирские лайнеры, корабли быстроходные с обширными трюмами, но довольно дорогие. Немцы использовали для этой цели все, что могло годиться вплоть до парусника.
Вооружение на вспомогательных крейсерах было различным На тех кораблях, которые готовились для этой цели загодя, артиллерия была значительной и включала по пять-восемь пушек 105 — 152-мм калибра, не считая более мелкой. На тех кораблях, особенно трофейных, число пушек и их калибр было меньше — одна-две 88 — 105-мм
Разумеется, вспомогательные крейсеры не предназначались для единоборства с крейсерами, даже легкими специальной постройки. Их задачей было либо охранять, либо топить торговые суда. Однако были случаи, когда им приходилось защищаться от более сильного противника или вступать в бой с такими же вспомогательными крейсерами. О некоторых вспомогательных крейсерах, в основном английских, уже говорилось. Остановимся на немецких, как более деятельных. Вспомогательным крейсерам редко приходилось встречаться в бою с аналогичным кораблем противника, но такие случаи все-таки были
Первый произошел 14 сентября 1914 года недалеко от острова Тринидад. Встретились английский вспомогательный крейсер «Кармания» и немецкий «Кап Трафальгар». Оба корабля были бывшими пассажирскими лайнерами. «Кармания» (19650 т водоизмещения) принадлежала компании «Кунард Аайн», «Кап Трафальгар» (17 300 т) — «Гамбург — Южная Америка». Скорости кораблей были примерно равными. Вооружение «Кармании» состояло из восьми 120-мм пушек Его германский соперник имел столько же, но 105-мм пушек и несколько малокалиберных скорострелок. Надо отметить, что и 120-мм английские, и 105-мм немецкие пушки к моменту боя были устаревшими и не отличались ни скорострельностью, ни дальнобойностью.
