Новые вооружения, новая тактика
Как бы там ни было, постоянный рост результативности нападений немецких истребителей, особенно лобовые атаки, заставили VIII бомбардировочное командование искать ответ на вызов врага: в начале весны 1943 г. количество брони увеличилось, и новые B-17F и B-24D получили дополнительную пару 12,7-мм пулеметов, установленных в плексигласовых носах.
К концу зимы 1942-1943 гг. претерпела изменения и тактика: бомбардировщики стали летать плотными «боксами», или «коробочками» (в основе лежал строй из 18/21 самолета группы, слепленный из фрагментов по три машины), при этом эскадрильи шли эшелонированно по вертикали для обеспечения лучшего сектора обстрела пулеметчикам в надфюзеляжных и подфюзеляжных турелях.
Уже две или более группы образовывали расслоенные по вертикали ударные крылья (до 54 бомбардировщиков), однако количество операций не позволяло перейти к постоянному использованию такого строя. При нем осмелившиеся атаковать армаду немецкие истребители получали более концентрированную порцию свинца.
На протяжении следующих шести недель американское VIII бомбардировочное командование совершило еще шесть налетов на Германию: на задание были отправлены 524 машины, однако в результате различных причин – от плохой погоды и до технических неполадок – лишь 241 самолет отработал по целям, при этом графу потерь пополнили 19. Попытка VIII бомбардировочного командования атаковать Гамм 2 февраля 1943 г. не удалась из-за слишком толстого облачного покрова.
Два дня спустя 39 В-17 из 86, отправленных на задание, отбомбились по Эмдену, потери составили пять ма шин. В ходе налета на Вильгельмсхафен 26 февраля американцы недосчитались семи машин. 4 марта 42 из 85 вылетевших на бомбежку Гамма самолета выполнили боевую работу по цели ценой утраты семи бомбардировщиков. Доки фирмы «Бремер» в Вегезаке 18 марта бомбили 76 B-17F 1-го бомбардировочного авиакрыла и 27 «Либерейторов» 2-го крыла: 97 бомбардировщиков израсходовали 536 454 кг бомб с высоты 7300 м, достигнув хорошей кучности и потеряв сбитыми лишь два бомбардировщика.
В апреле 1943 г. вошли в строй американские 4-я, 56-я и 78-я истребительные группы, имевшие на вооружении Р-47С и P-47D, однако при ограниченности их боевого радиуса они могли обеспечить сопровождение лишь над Францией. Тем временем, по мере высвобождения сил с Средиземноморского ТВД, VIII бомбардировочное командование стало наращивать численность.
13 мая о готовности к боевым действиям отрапортовали командиры В-17 новых 95-й, 96-й и 351-й бомбардировочных групп, на следующий день в строй встала 94-я бомбардировочная группа, в то время как 92-ю бомбардировочную группу наконец-то освободили от занятий летной подготовкой.
Мощь огня в лобовой атаке
Изображение «анфас» B-17G дает возможность представить, какой огневой мощью обладала «Флаинг Фортресс» для фронтальной обороны: 2 х 12,7-мм подвижных пулемета «Браунинг» в «подбородочной» турели и еще два в надфюзеляжной.
«Боинг» B-17F «Флаинг Фортресс»
360-я бомбардировочная эскадрилья / 303-я бомбардировочная группа/8-я воздушная армия США/Молсуорт, Кембриджшир, конец 1942 г.
Данный самолет совершил вынужденную посадку во Франции 12 декабря 1942 г. после налета на сортировочную станцию Руан-Соттевиль. Немцы привели его в порядок (как мы видим по опознавательным знакам), чтобы показывать пилотам истребительных частей и знакомить их с машиной в небоевых условиях.
ТТХ
Экипаж:8-10
Силовая установка: 4 х 895-квт. (1200 л.с.) радиальных поршневых двигателя «Райт Циклон» Макс, скорость: 475 км/ч Радиус действия: 2071 км Практический потолок: 10 975 м Габариты: размах крыльев 31,6 м; длина 22,8 м; высота 5,85 м Масса: 25400 кг в снаряженном состоянии
Вооружение: 12 х 12,7-мм пулеметов; 7983 кг бомбовой нагрузки
Нарастание темпа Весна – лето 1943 г.
По мере роста темпов и размаха кампании 8-й воздушной армии против объектов немецкой промышленности начался и соответственный рост потерь, особенно по мере того, как бомбардировщики забирались дальше и дальше в глубь территории Германии, проводя в ее небе все больше времени. Остро требовались истребители дальнего радиуса действия для сопровождения бомбардировщиков.
Завод фирмы «Фокке-Вульф» в Бремене стал 17 апреля 1943 г. объектом налета 106 из 115 отправленных на задание В-17 и В-24. 16 машин были сбиты. Затем последовали рейды на Бремен, а также на Антверпен, Вевелгем, Киль, Эмден, Фленсбург, Вильгельмсхафен и Куксхафен. Налет на Киль 13 июня ознаменовался ростом немецкого истребительного противодействия VIII бомбардировочному командованию над целями в Германии, а также и на обратном пути в Соединенное Королевство. VIII бомбардировочное командование потеряло 26 бомбардировщиков из 182 атаковавших Киль и Бремен в тот день.
22 июня самолеты VIII бомбардировочного командования проникли еще глубже в воздушное пространство Германии, чтобы подвергнуть нападению завод синтетического каучука в Гюльсе, неподалеку от Ганновера. На задание отправилось 235 машин, и 16 из них были сбиты зенитками и истребителями, в то время как еще 66 американских самолетов получили повреждения от действий вражеских перехватчиков. Рост угрозы со стороны американских бомбардировок нашел в тот день выражение в появлении на западе еще одной группы истребителей-перехватчиков, переброшенной с Восточного фронта для борьбы с VIII бомбардировочным командованием. Наконец-то круглосуточные бомбежки союзников стали достигать цели – немцы зашевелились всерьез, но в дальнейшем их ждало еще худшее.
Однако прежде того 8-й воздушной армии предстояло разрешить одну проблему: неадекватность прицела Нордена для бомбометания в европейских условиях, ограниченную полезность 227-кг и 454-кг бомб и нехватку истребительного сопровождения. 12 апреля Икер назвал высокоприоритетными задачами командования уничтожение производственных мощностей по выпуску подлодок и самолетов, а 10 июня Объединенный Комитет начальников штабов выразил свое с ним согласие. Но сначала Икер требовал наращивания численности бомбардировочного парка, как и привлечения истребителей с большим радиусом действия для эскорта бомбардировщиков на их пути к целям и обратно.
«Боинг» B-17F «Флаинг Фортресс»
