Почти вся японская осадная артиллерия и значительная часть полевой были сосредоточены против северо-восточного фронта крепости на скрытых Волчьими горами и хорошо замаскированных огневых позициях. Управлению огнем артиллерии японское командование придавало большое значение. В частности, огнем частей осадной артиллерии управление осуществлялось с командного пункта начальника осадной артиллерии, который находился на вершине Хошан (в центре Волчьих гор). Этот пункт был связан с подчиненными наблюдательными пунктами и воздухоплавательным отделением системой телефонных проводов, что позволяло организовать массированный огонь артиллерии по наиболее важным целям.
Замечу, что у русских в Порт-Артуре не было аэростатов для корректировки артогня, что давало японцам существенное преимущество. Странно, почему русское командование не предприняло мер для уничтожения японских аэростатов. Ведь в Порт-Артуре имелось значительное количество шрапнелей и сегментных снарядов (бомб) для крупнокалиберных орудий (6 дюймов и выше). Проку от них было мало, зато ими можно было поразить аэростат даже на большой дистанции. Кстати, в 1941–1942 гг. наши моряки под Ленинградом из 305-мм орудий линкоров неоднократно стреляли шрапнелью по германским аэростатам.
В падкой до сенсаций западной прессе в 1904 г. появились сообщения, что японцы пускали аэростаты в свободный полет, и их команды бомбили с воздуха Порт-Артур, и даже публиковались соответствующие рисунки. Ничего подобного на самом деле не было.
Чтобы отвлечь силы русских от направления главной атаки — северо-восточного фронта крепости — и захватить удобный район огневых позиций для размещения своей артиллерии (у бухты Луиза), генерал Ноги решил овладеть сначала передовой позицией на Угловых горах.
Схема 16. Схема организации осадной японской армии на 30 июля 1904 г.
Схема 17. Схема расположения осадной армии и артиллерии японцев накануне первого штурма крепости
Схема 18. Схема атак противника на фланговые позиции крепости
Схема 19. Схема первого штурма крепости
Вечером 31. июля 1-я японская пехотная дивизия и 1-я резервная бригада получили приказание овладеть предгорьями Угловых гор и Гористым полуостровом между бухтами Луиза и Голубиная. Особый артиллерийский отряд должен был поддерживать огнем атаку пехоты. В 9 ч вечера японцы двинулись тремя колоннами: в центре 1-я пехотная бригада — на горы Трехголовую и Сиротку; справа — 1-я резервная бригада — против горы Боковой и Гористого полуострова; левый фланг — 2-я бригада для прикрытия центрального отряда со стороны деревни Шуйшуин. Артиллерия должна была расположиться в окрестностях деревни Хоуцзятунь.
В 20 ч 30 мин 1-я резервная бригада двинулась, и под прикрытием темноты 16-й полк проник на Гористый полуостров. Остальные два полка 1-й резервной бригады были замечены русскими дозорами.
В 23 ч японцы начали первую атаку на Боковую гору, а затем в полночь предприняли еще ряд атак, но все они были отбиты. Одновременно с атакой Боковой горы около полуночи 15-й пехотный полк из центрального отряда дошел до Передовой горы и атаковал ее. Но это движение было замечено с Трехголовой горы, откуда и был открыт огонь по японцам, что дало возможность окруженному с трех сторон русскому гарнизону отойти на Трехголовую.
После занятия Передовой горы японцы двинулись на Трехголовую, но все их атаки были отбиты. 1-й пехотный полк около 2 ч ночи окружил гору Сиротку. Гарнизон отбивался до рассвета, а затем отошел на Панлуншань. Дальнейшее продвижение японцев к Панлуншаню было остановлено ротами 5-го Восточно-Сибирского стрелкового полка.
Утром 1 августа японская полевая артиллерия (около 16 батарей) открыла сильный огонь по Трехголовой и Боковой, но около полудня гарнизоны этих гор получили подкрепления, и когда японцы в 16 ч атаковали Боковую, то были отбиты ружейным и артиллерийским огнем. Вечером к русским опять подошли подкрепления, и все атаки японцев на эти горы в ночь на 2 августа успеха не имели. В 5 ч утра японцы отошли и скопились у подошв гор Трехголовой и Боковой. Но в 8 ч утра они снова открыли сильный огонь по всей передовой позиции и вскоре начали наступление.
Измученные защитники предгорий, не получившие на этот раз вовремя подкреплений, около полудня 2 августа стали отступать, но были остановлены полковником Ирманом и сосредоточены близ горы Боковой. Когда же японцы спустились с Трехголовой, чтобы обойти Боковую с тыла, то были обстреляны и принуждены отступить.
3 августа японское командование отправило в Порт-Артур парламентера майора Ямаоки с двумя письмами от генерала Ноги к Стесселю. В одном из писем предлагалось сдать крепость «во избежание кровопролития», в этом случае гарантировался свободный выход из Порт-Артура «женщинам и детям, духовным лицам и иностранцам». Ответ на предложение следовало дать до 10 ч утра следующего дня. Стессель собрал Военный совет, на котором решили ответить отказом.
По этому поводу в литературе существует несколько неподтвержденных документально версий. По одной из них, Стессель велел нарисовать на листе с ответом японцам кукиш, не зная, что эта комбинация из трех пальцев в Японии применяется гейшами для привлечения клиентов.
По версии А. Степанова, генерал Ноги прибавил к предложению о сдаче Порт-Артура чек на 10 тыс. долл. США жене Стесселя Вере «на благотворительные цели». Жена генерала сочла это своеобразной платой за «сдачу крепости» и отослала чек обратно, добавив, что для означенных целей ей требуется по крайней мере «в 1000 раз больше».
Несколько слов стоит сказать о гражданском населении Порт-Артура. К моменту прекращения железнодорожного сообщения между Порт-Артуром и Маньчжурией из 50 тыс. человек гражданского населения в городе осталось около 16 тыс., из которых русских — около 2 тыс., китайцев до 14 тыс. и около 200 европейцев, в основном разного рода коммерсантов.
В последующие месяцы значительное число гражданских лиц, особенно китайцев, покинуло город на китайских парусных судах большинство из которых направлялось в китайский порт Циндао. 20 августа командование эскадры объявило, что все добровольцы и вольнонаемные, служившие в русском флоте, могут разорвать контракты и уехать из крепости на китайских джонках.
В городе почти замерла торговля, прекратилась работа в торговом порту, закрылись Русско-Китайский банк и школы. Зато были расширены и оборудованы различные мастерские в военном порту, где изготавливались ручные гранаты и ремонтировалось вооружение. В порту круглосуточно ремонтировались поврежденные корабли и плавсредства.
