Большие потери японцы понесли при штурме форта № II, который начинался для них удачно. Их саперы взорвали под бруствером форта подведенную мину. В ходе четырех атак вражеской пехоте трижды удавалось ворваться в русские окопы, но каждый раз они выбивались оттуда штыковыми контрударами. Особенно отличились моряки-десантники под командованием капитана 2-го ранга Бахметьева.
Атака на форт завершилась тогда, когда атакующие японцы оказались почти полностью уничтоженными картечными выстрелами в упор и ручными гранатами. В довершение всего отступающая штурмовая колонна попала на фугасы, взрывы которых разметали ее в разные стороны.
Главное же сражение в ходе третьего штурма развернулось за Высокую гору. Овладев ею и установив на вершине тяжелые орудия, японцы могли бы в считанные дни решить участь последних кораблей Тихоокеанской эскадры, которые просматривались с горы как на ладони.
Оборону здесь держали пять рот сибирских стрелков неполного состава, собранные из разных полков. За два месяца, прошедших после сентябрьских боев, обороноспособность Высокой заметно выросла. На одной из ее вершин построили специальный редут, окруженный рвом глубиной свыше 2 метров. На другой вершине расположилась батарея 6-дюймовых морских орудий, окруженная рвами. На подступах установили проволочные заграждения.
Большое значение для удержания горы Высокой имела оборона соседних с ней гор Плоской, Фальшивой (расположенной справа) и Дивизионной (расположенной слева). Гарнизон Плоской состоял из 8 рот, на горе имелось четыре укрепления, в том числе редут № 4, высеченный в скале и потому названный Каменоломенным. Другие две горы имели лишь полевые окопы.
Серьезным недостатком в обороне этих трех высот было то, что их склоны имели много мертвых пространств. В них штурмующие могли укрыться от огня русских и сосредоточиться для новой атаки.
К 14 ноября японцам удалось приблизить свои окопы к горе Высокой на расстояние в 150—200 шагов. В тот день с рассветом началась яростная бомбардировка горы и соседней с ней Плоской. На Высокую упало около восьмисот 280-мм снарядов, трехсот 152-мм и свыше тысячи снарядов других калибров. Это был ураганный артиллерийский огонь. Было разбито 22 блиндажа, поврежден бруствер и засыпаны окопы. Затем против обеих гор последовал ряд атак, которые к 21 часу вечера были успешно отбиты.
На следующий день, в 5 часов утра, бомбардировка Высокой и Плоской возобновилась. Наблюдателям из Порт-Артура Высокая гора представлялась огнедышащим вулканом: на нее обрушилось только одних 280-мм снарядов больше тысячи. Уже к 8 часам утра восстановленные за ночь укрепления были вновь разрушены и почти сравнены с землей. Число защитников горы заметно поредело.
В 8 часов 15 минут начался яростный штурм Высокой горы. В нем участвовали свежие войска недавно прибывшей на Квантуй 7-й кадровой дивизии. Присутствовавший на месте событий корреспондент английской газеты «Дейли мейл» писал:
«Самым серьезным препятствием были проволочные сети. Японцы перерезывали их ножницами, рвали руками и зубами, уничтожали колья, державшие проволоку, или, прикрепив канаты, стаскивали их с места».
Натиск штурмующих на позицию русских на горе Высокой не ослабевал. За время боя на ней сменилось четыре командира. Японцы смогли подойти почти вплотную к окопам противника. 8 тысяч японской пехоты во главе с генералом Сайто прорвались в лощину между Высокой и Плоской. Теперь нападавшие многократно превосходили защитников.
К 15 часам дня генерал-майору Р.И. Кондратенко, который руководил здесь отражением вражеского штурма, стало ясно, что для подкрепления защитников Высокой уже нельзя больше снимать людей с других позиций без явного для них ущерба.
К 16 часам дня на горе выбыли из строя почти все офицеры, погибла большая часть стрелков, и стали кончаться патроны. Японцы, почувствовав, что огонь русских стал заметно ослабевать, усилили атакующий натиск.
Под вечер вершина горы Высокой оказалась в руках японцев. Но дальше ей продвинуться не удалось: резервный отряд русских, впереди которых шли моряки-десантники с крейсера «Баян», остановили штурмующих.
С наступлением темноты генерал-майор Кондратенко попытался контратакой вернуть Высокую. Он собрал для этого последние свои резервы — две роты сибирских стрелков и две роты моряков. Но было уже поздно: на вершине горы укрепились японские пулеметчики, которые встретили русских шквалом огня. К утру следующего дня защитники Порт-Артура оставили ближние подступы к горам Высокой и Плоской.
Кровопролитный бой за гору Высокую стал кульминацией третьего штурма Порт-Артурской крепости. В бою за овладение горами Высокой и Плоской японская 3-я армия потеряла до 12 тысяч солдат и офицеров.
Велики оказались и потери русских: из строя выбыло 4500 человек, в том числе 1404 моряка-десантника. Из-за потерь многие роты, отряды и команды, отведенные в тыл, были расформированы. В одном только поистине героическом 5-м Восточно-Сибирском стрелковом полку из остававшихся 23 офицеров выбыло в ходе отражения штурма 14, из 26 зауряд-прапорщиков — 17, из 1805 нижних чинов — 1251 человек. То есть численность полка стала меньше одного стрелкового батальона.
Потеря горы Высокой в судьбе Порт-Артурской крепости сыграла ту же роль, что и утрата Малахова кургана при обороне Севастопольской крепости.
...С горы Высокой японцы незамедлительно начали корректировку огня осадных батарей по кораблям русской эскадры в порт-артурской гавани. Первым погиб броненосец «Полтава». Затем были потоплены броненосцы «Ретвизан», «Победа» и «Пересвет», крейсера «Паллада» и «Баян». Сильные повреждения получил минный заградитель «Амур».
К концу дня 25 ноября из всей Тихоокеанской эскадры не потопленными оказались эскадренный броненосец «Севастополь», канонерская лодка «Отважный», 7 миноносцев и буксир «Силач».
В ночь на 26 ноября «Севастополь», по инициативе его командира капитана 1-го ранга Н.О. Эссена, вышел из гавани на внешний рейд и на рассвете бросил якорь в бухте Белый Волк, где уже стояла канонерская лодка «Отважный». Бухта с суши вражеской артиллерией не простреливалась.
На следующий день японская осадная артиллерия в пасмурную погоду выпустила по бывшему месту стоянки «Севастополя» во внутренней гавани около 300 крупнокалиберных снарядов. Обстрел Восточного бассейна гавани прекратился только в полдень, когда видимость заметно улучшилась. Неприятелю стало ясно, что от совсем еще недавно могучей броненосной Тихоокеанской эскадры России почти ничего не осталось. Такова была цена для защитников Порт-Артура горы Высокой.
Марисукэ Ноги, командующий 3-й армии, после того как русская эскадра перестала существовать как боевая единица, решил больше не предпринимать штурмов крепости, которые обходились такой дорогой ценой. Потери осаждавших в людях действительно впечатляли.
Японское командование вознамерилось сломить крепостной гарнизон измором, минной войной против фортов и укреплений Порт-Артура и систематическими артиллерийскими бомбардировками. К тому времени у русской крупнокалиберной артиллерии стали подходить к концу запасы снарядов, и батареи Порт-Артура все реже и реже отвечали на вражеский огонь.
