В 6 часов утра первые залпы более 100 французских орудий возвестили о начале битвы на реке Москве (так во Франции называется Бородинское сражение). Русские батареи в ответ начали обстрел позиций неприятельской армии. Завязалась артиллерийская дуэль.
Центром битвы стали Семеновские флеши. Ожесточенные схватки за обладание ими продолжались более шести часов, в течение которых французы провели восемь массированных атак, поддерживаемых всей мощью наполеоновской артиллерии. В атаки ходили, сменяясь, корпуса Даву, Мюрата, Нея, Жюно.
Опытный Наполеон продолжал наращивать натиск на Семеновские флеши. Багратион, скоро израсходовавший свои резервы, запросил у главнокомандующего поддержки. Тот отправил к Семеновским флешам 2-й пехотный корпус генерала К.Ф. Багговута.
Поскольку схватки на позиции 2-й армии становились все ожесточеннее, М.И. Голенищев-Кутузов направил в распоряжение Багратиона часть сил общего резерва, сохранившегося на самый крайний случай сражения. Это были три гвардейских полка — Измайловский, Литовский и Финляндский, 8 сводно-гренадерских батальонов, три полка 1-й кирасирской дивизии и гвардейскую артиллерию — две роты и одну конную батарею.
Для прибытия этих резервных войск к деревне Семеновское требовалось 1,5—2 часа. В это время пехотные дивизии корпусов Даву и Нея в 8 часов утра в ходе ожесточенного боя захватили флеши. При этом генерал-майор граф М.С. Воронцов был тяжело ранен, а от его 2-й сводно-гренадерской дивизии в строю осталось всего около 300 человек.
Последовавшая контратака русской пехоты, поддержанная кавалерией, вынудила французов очистить уже полуразрушенные флеши. При этом маршал Мюрат, король неаполитанский, едва не попал в плен к русским кирасирам.
Наполеон, внимательно наблюдавший за ходом сражения у села Семеновское, приказал вернуть укрепления. Около 10 часов утра пехота корпуса маршала Нея вновь завладела флешами. Но прибывшая к месту боя 2-я пехотная дивизия П.П. Коновницина и четыре полка 3-го кавалерийского корпуса в рукопашных схватках вернули утраченные позиции.
Накал борьбы за Семеновские флеши все нарастал. Маршал Ней запросил у императора поддержки. Тот вначале двинул вперед дивизию Молодой гвардии, но, заколебавшись, вернул ее назад. На помощь Нею Наполеон послал 2-ю дивизию 1-го пехотного корпуса графа Л. Фирана. С ее подходом французы получили у флешей полуторакратное превосходство в силах.
Артиллерийский огонь у села Семеновское своим грохотом перекрывал все иные звуки. Флеши теперь напоминали из-за разрыва бомб клокочущий вулкан. Тяжелое ранение получил командующий 2-й армией Багратион: осколок ядра раздробил ему ногу. Ранение получает его начальник штаба Э.М. Сен-При. Временное командование армией принимает на себя генерал Коновницын.
Весть о ранении командующего, который руководил борьбой за Семеновские флеши, вызвала временное замешательство в войсках 2-й армии, чем не преминули воспользоваться французы. В 10.30 в контратаку пошли Ревельский и Муромский пехотные полки, ведомые генерал-майором А.А. Тучковым 4-м, нашедшем вскоре смерть от вражеского ядра.
Неослабевающие атаки наполеоновской пехоты и тяжелой кавалерии привели к тому, что к 12 часам Семеновские флеши (получившие название Багратионовских) были окончательно потеряны русскими.
Вероятно, что в тот день схватка за эти полевые укрепления могла бы длиться еще долго. На оставление их русскими войсками повлияло одно немаловажное обстоятельство. В 10.00 польский корпус Понятовского при помощи войск Жюно оттеснил (на южном крыле позиции) 3-й пехотный корпус Тучкова 1-го, и Утицкий курган, господствовавший над округой, перешел в руки французов. Те разместили на высоте 40 орудий, которые повели фланговый обстрел русских войск у села Семеновское.
...После захвата Семеновских флешей Наполеон перенес основной удар на укрепление на Курганной высоте — батарею Раевского. Теперь она становилась вторым центром (Семеновские флеши еще не были окончательно захвачены) Бородинского сражения. Наполеон двинул для ее захвата 35 тысяч войск и около 300 орудий. Полки корпуса Е. Богарне несколько раз ходили в атаку на высоту, брали ее, но каждый раз русские контратаковали врага и сбрасывали его с батареи.
Бой за Курганную высоту носил столь ожесточенный характер, что часть войск, направленных Голенищевым-Кутузовым на помощь Багратиону, по пути своего движения с правого фланга на левый оказывалась втянутой в борьбу за эту высоту (например, большая часть 2-го пехотного корпуса генерала Багговута).
В том деле был эпизод, когда казалось, что высота окончательно останется в руках французов. Генерал А.А. Ермолов вместе с начальником артиллерии русской армии А.И. Кутайсовым (погибшим на батарее Раевского) организовали контратаку и вернули Курганную высоту.
Главнокомандующий Голенищев-Кутузов, чтобы ослабить здесь давление наполеоновских войск, приказал 2-му кавалерийскому корпусу Ф.П. Уварова и казачьим полкам М.И. Платова (всего 4,5 тысячи человек с 12 конными орудиями) совершить рейд на левый неприятельский фланг. Рейд русской конницы на целых два часа приостановил атаки французов на Курганную высоту.
Только убедившись в том, что опасность рейда русской конницы миновала, Наполеон продолжил штурм Курганной высоты с десятком орудий (историки по сей день спорят о количестве орудий на батарее Раевского). Сменяясь, вели атаку корпуса Богарне, Груши, Коленкура, Латур-Мабура. Высоту обстреливали более чем из 120 орудий.
Оборонявшийся здесь 7-й пехотный корпус генерал-лейтенанта Н.Н. Раевского нес огромные потери. Огонь вражеских батарей был губителен. Ряды полков быстро редели. Артиллеристы были почти все «выбиты», их заменяли пехотинцами. Земляное укрепление перестало существовать как таковое: ядрами и бомбами бруствер его оказался совсем разрушенным.
Массированная атака конницы Мюрата с фронта и с обоих флангов позволила французам окончательно овладеть Курганной высотой. Но сделано это было ценой огромных потерь. На поле Бородинском осталось лежать более половины наполеоновской кавалерии — около 16 тысяч, или 57 процентов своего состава.
Взятие батареи Раевского стало последним тактическим успехом французов, силы которых были уже истощены, а наступательный пыл иссяк.
Наполеону удалось в Бородинском сражении захватить все полевые фортификационные укрепления противника — Семеновские флеши и Курганную высоту, а перед этим Шевардинский редут. Но это не решило исход битвы. С наступлением темноты артиллерийская дуэль прекратилась, и французские войска отошли на исходные позиции. Русские заняли те места, от которых им пришлось отступить, в том числе Семеновское и Курганную высоту.
...После Бородинского сражения Наполеон скажет, что в тот день его войска проявили наивысшую доблесть и добились наименьшего успеха. Русские же, по словам Наполеона Бонапарта, стяжали право быть непобедимыми. Эти слова были сказаны им уже во время ссылки на острове Святой Елены.
В моральном плане русская армия выиграла в день Бородина несравненно больше, чем наполеоновская армия. Писатель Лев Николаевич Толстой считал Бородинское сражение нравственной победой русских.
