Считается, что тогда гарнизон Орешка не превышал 100—130 воинов. Шведы пошли войной на новгородскую крепость на Ладожском озере в 1348 году. Королю Магнусу Эриксону удалось приступом овладеть Ореховым островом.
В том же году новгородцы отбили утерянную было крепость на Ладоге. В ходе приступа часть шведов была перебита, другая часть попала в плен. Однако военные действия привели к тому, что деревянные стены погорели и их требовалось отстраивать заново. Однако Новгород «смотрел в свое будущее», и потому было решено возводить на Ореховом острове каменную крепость из валунов и плит на известковом растворе.
Появилась еще одна каменная башня, защищавшая на северной стороне вход в городок. После этого Орешек, более столетия не подвергался нападениям шведов.
Городок рос и скоро занял весь Ореховый островок. В 1410 году он был весь обнесен каменной стеной. Старый ров был углублен и превращен в место стоянки судов. Так Великий Новгород обрел на Ладожском озере близ истока Невы действительно сильную каменную твердыню.
Когда Великое княжество Московское присоединило к себе Новгород, об Орешке не забыли. Великие князя Иван III и Василий III позаботились о его фортификационном усилении. Новая, более мощная, стена опоясала весь Ореховый остров. Теперь она имела десять башен — семь наружных и три внутренних. За стеной была выстроена небольшая цитадель. Башни имели несколько ярусов с бойницами для стрельбы из пищалей и пушек.
Иностранцы считали эту русскую крепость практически неприступной. Они отмечали, что взять ее можно только длительной блокадой, то есть измором (голодом), или с помощью измены в рядах защитников.
Шведы пытались взять Орешек многократно. Они появлялись перед ним то из Невы, то подбирались по суше с северного берега Ладоги. Однако каждый раз их нападения успешно отражались.
Наиболее тяжелой для гарнизона и горожан стала осада во время Ливонской войны. Блокада Орешка началась в сентябре 1582 года. На соседнем острове шведы установили орудия крупных калибров и стали методично обстреливать ближайший участок крепостной стены.
Когда после продолжительной бомбардировки обрушилась часть стены, на Ореховый остров высадился вражеский десант, который с боем захватил одну из башен. Однако удержать ее неприятелю не удалось: ореховцы предприняли штурм башни и вернули ее после кровопролитного рукопашного боя. Все последующие приступы Орешка закончились для шведов неудачами, и они были вынуждены оставить южные берега Ладоги.
Во времена Смуты, в царствование Василия Шуйского, королевское войско вновь подступило к русской крепости на Ореховом острове. Осада длилась с февраля 1611-го по апрель 1612 года. Город был сдан только тогда, когда голод и болезни сократили гарнизон с 1300 человек до одной сотни. По Столбовскому мирному договору Орешек остался в составе Шведского королевства под новым именем — Нотебург.
Швеция тоже понимала все значение пограничной крепости на Ладоге. Поэтому ее укрепления были отремонтированы и частью модернизированы. Были видоизменены бойницы в башнях, а одна из них, Черная, полностью перестроена. В таком обновленном виде Орешек-Нотебург предстал перед русской армией и царем Петром I в начале Северной войны 1700—1721 годов.
...Крепости земель Новгородской и Псковской прославили себя прежде всего отражением западных агрессоров против Руси. Но был город, о который споткнулся монгольский хан Батый во время своего нашествия на Русь. Это был Торжок, который по мужеству защитников земли Русской сравним и с Рязанью, и с Козельском.
Город встал на реке Тверце, впадающей в Волгу, и через него проходил торговый путь из Великого Новгорода во Владимиро-Суздальскую Русь. Более того, он связывал торговые города Балтики с Волжской Булгарией и более южными странами.
Для новгородской боярской республики Торжок имел еще одно, чисто военное, значение. Эта крепость многократно принимала на себя удары ратей русских удельных князей, ходивших в походы на берега Волхова. Жители Торжка в таких случаях оказывались передовым форпостом Новгородской Руси на ее юго-востоке.
Первое упоминание о Торжке как о городе относится к 1139 году. Тогда уже существовал крепкий деревянный кремль, который разместился на высоком мысу на правом берегу Тверды, который с другой стороны омывался водами ручья Здоровца. Кремль был укреплением торгового поселения новгородцев — Нового Торга.
В том году против Новгорода выступил суздальский князь Юрий Долгорукий. Чтобы вынудить новгородцев быть более сговорчивыми в возникшем конфликте, он с суздальской дружиной напал на Новый Торг, захватил и сжег его.
Подобным образом в отношениях с Новгородом поступали многие удельные князья Владимиро-Суздальской земли, Твери и Москвы. Торжок первым встречал их дружины, поскольку удобный и прямой путь к Новгороду лежал через него. Жителям «внутренней» порубежной крепости с мечом и копьем расставаться приходилось редко.
Торжок — город-крепость совсем небольшой, и не всегда выдерживал приступы своих же, единокровных, русских воинов. В 1168 году он не устоял против воинов князя Андрея Боголюбского (сына Юрия Долгорукого). В 1181 году его «полонил» другой владимирский князь — Всеволод III. И каждый такой раз под стенами и на стенах деревянной крепости шла кровавая сеча.
Торжок никогда де был значительной по размерам крепостью. Со временем деревянный замок, который один не мог выдержать длительную осаду, был окружен высоким валом, внутри которого находился городской посад. Вал имел высоту до 12 м и первоначально имел длину в 300 м. Крепостная стена была срублена из вековых деревьев из окрестных дремучих лесов по берегам Тверцы.
В древнерусской истории не раз бывали случаи, когда какой-нибудь удельный князь, захватив Торжок, начинал из него диктовать свои условия Великому Новгороду. Так поступил, например, Ярослав Всеволодович. В том случае на сторону новгородцев встал князь Мстислав Удалой, и междоусобица завершилась печально известной Липицкой битвой (1216 год), в которой сложили свои головы более девяти тысяч русских воинов.
Когда в 1238 году хан Батый привел свои 300-тысячные конные полчища на раздробленную Русь, он лично возглавил часть своих сил, которая двинулась на Новгород. Город манил к себе сказочными богатствами самого крупного торгового центра Руси. И, разумеется, монгольская конница на своем пути повстречала крепость Торжок.
Если на сокрушение княжеств Северо-Восточной Руси монгольским полчищам потребовалось всего два месяца, то на осаду небольшой новгородской крепости у них ушло две недели. Хан Батый приказал штурмовать Торжок день и ночь∙ сменяя отбитые от стен тысячи спешенных степных воинов свежими тысячами. Чтобы не допустить прорыва русского гарнизона в окрестные леса и защититься от внезапных вылазок, осаждавшие обнесли город со всех сторон тыном — «отынили» его. Монголы ворвались в крепость только тогда, когда ее немногочисленные защитники «изнемогошася во граде».
Разъяренный стойкостью жителей небольшого русского городка, хан Батый приказал истребить его население, а сам Торжок предать разорению и огню. Летописец с горечью писал о трагедии дня 23 марта 1238 года:
