Понимая «щекотливость» сложившейся ситуации, начальник транспортной службы орловской объединенной группировки врага полковник Теске в четверг 22 июля отдал приказ о частичной эвакуации с Орловского плацдарма. Прежде всего начался отвод на запад железнодорожных ремонтных мастерских, технического оборудования и работоспособного местного населения. Несколько позже Теске заявил: «Эвакуация с Орловской дуги удалась благодаря настойчивым просьбам высшего командования группы армий «Центр», обращенным к Гитлеру. Если бы эвакуация была проведена не вовремя и неуспешно, то получился бы второй Сталинград».
Как видим, еще за несколько дней до приказа о полной эвакуации начался отвод немецких войск, который обрушился лавиной начиная с 28 июля.
Анализируя этот краткий, но очень напряженный и с далеко идущими последствиями период битвы в Орловском Полесье, Баграмян в книге «Мои воспоминания» отмечает: «Мы были близки к цели — к тому, чтобы отсечь всю орловскую группировку от ее коммуникаций. Но, к сожалению, сил у нас оставалось для этого очень и очень мало: на Хотынец наступали всего две ослабленные дивизии.
От Хотынца нас отделяли каких-нибудь 15—20 км. Быстрое продвижение в этом направлении, судя по всему, было неожиданным и для нашего командования: у него не оказалось поблизости дополнительных сил, необходимых для развития успеха. Теперь Ставка спешно перебрасывала сюда из своих оперативных резервов 11-ю общевойсковую и 4-ю танковую армии. Однако они еще не были полностью сформированы и находились далеко от района предстоящих действий. Так что пока приходилось рассчитывать только на себя.
Но вот, наконец, мы узнали, что наш новый сосед, 11-я общевойсковая армия под командованием моего друга, боевого генерала И.И. Федюнинского, пошла в наступление. Ее войска двигались правее нас. За два-три дня они углубились на запад на 15 км. Однако подоспевшие резервы противника приостановили их дальнейшее продвижение.
Передав свои участки войскам генерала И.И. Федюнинского, наши 31-я гвардейская и 169-я стрелковая дивизии начали выдвигаться на Хотынецкое направление, где с 25 июля разгорелись чрезвычайно ожесточенные бои. Стремясь удержать в своих руках железную дорогу, противник бросил сюда все, что мог собрать в тылу, вплоть до охранных частей, саперных и автопарковых батальонов, а также значительное количество танков и артиллерии. <…> Завязались длительные упорные бои, линия фронта все время перемещалась то на юг, то на север. Только к 4 августа она стабилизировалась на рубеже Пырятинка — Алехино — Алисово — Изморознь, то есть в 15 км к северу от железной дороги Орел — Брянск»
.
Развитая сеть хороших дорог и укороченные в результате отхода коммуникации дали возможность противнику выиграть время и быстро подтянуть в наиболее угрожаемый район значительные силы — прежде всего бронетанковые и моторизованные дивизии. Имея под рукой мобильные соединения, немцы упреждали наши части, занимая выгодные рубежи обороны.
Пытаясь отбросить соединения Баграмяна в леса севернее и северо-западнее рокадной дороги Болхов — Знаменское — Хотынец, противник перешел в контратаки: из района Студенки на Ильинское — 253-й пехотной дивизией, из района Узкое на Сенки — частями 9-й и 4-й танковых дивизий, из района Шемякино и Ветрово на Корентяево и Столбчее — частями 10-й моторизованной, 20-й и 18-й танковых дивизий.
В первой декаде августа 36-й гвардейский стрелковый и 25-й танковый корпуса заняли рубеж Дерлово — Корентяево, а 8-й гвардейский стрелковый корпус, перегруппировав свои силы, закрепился на участке Столбчее — Козюлькино — Кривчее. 5-й танковый корпус, выведенный в резерв, был сосредоточен в районе Подлесная Слобода, Городок, Ягодная.
Подводя итог, отмечу, что немцам, несмотря на сосредоточение крупных сил на Хотынецком и Болховском направлениях, не удалось на этом участке перехватить инициативу боевых действий. Части 36-го, 8-го гвардейских стрелковых и 25-го танкового корпусов остановили продвижение врага, который стремился отбросить наши армии на прежний рубеж обороны — к реке Жиздра. Фронт стабилизировался по реке Вытебеть.
К СЕВЕРУ ОТ БОЛХОВА
Во второй декаде июля 1943 года болховская группировка противника в результате упорного наступления наших войск оказалась охваченной с двух сторон. С северо-запада к Болхову подходили левофланговые части 11-й гвардейской армии, угрожая перерезать дорогу Болхов — Хотынец. Ударная же группа 61-й армии — 9-й гвардейский стрелковый корпус — вышла на Кривцовские высоты и с помощью 20-го танкового корпуса медленно, но упорно продвигалась по водоразделу рек Березуйка и Нугрь, заходя своим левым флангом с востока к окраинам Болхова. Создалась непосредственная угроза окружения Болховской группировки и перехвата основных коммуникаций врага — шоссе (Орел — Болхов) и узкоколейки (ст. Оптуха — Болхов). Вместе с войсками 11-й гвардейской армии, наступавшими на город с запада, соединения 61-й армии охватили его с севера и северо-востока, создав тем самым угрозу окружения болховского узла обороны.
К этому времени все резервы, которые находились внутри Орловского плацдарма, противник уже использовал. Оставалось одно; снимать войска с других, более спокойных участков фронта. Тогда немецкое командование направило в этот район с центрального участка Курской дуги (г. Сумы), свободного от боевых действий, 26-ю пехотную дивизию с целью: удержать Болхов — ключ к северным воротам Орла. Ее задача: совместно с частями 112-й пехотной и 12-й танковой дивизий повторным контрнаступлением отбросить русских и выйти на юго-западный берег реки Нугрь и вынудить наши войска отойти на прежний рубеж — за реку Оку.
18 июля усиленная группировка врага перешла в контрнаступление в общем направлении Анчаково, Карагашинка. Два дня пехота и танки противника непрерывно контратаковали наши части. Бои носили исключительно ожесточенный характер. Все населенные пункты, расположенные в междуречье Нугря и Березуйки, были превращены в танконеприступные опорные пункты, и их приходилось штурмовать. Войска 61-й армии, сравнительно легко захватив в первый день наступления небольшой плацдарм на западном берегу Оки, в дальнейшем встретили упорное противодействие противника, который начал перебрасывать сюда резервы.
Немцы силами 25-й мд, 208,112, 34-й пд, 12-й тд и 270-го дивизиона штурмовых орудий продолжали оказывать ожесточенное сопротивление на участке 9-го гвардейского стрелкового корпуса и под прикрытием арьергардов, штурмовой и бомбардировочной авиации организованно отводили свои части на фронте наступавшего 46-го стрелкового корпуса.
Упорно обороняясь на каждом промежуточном рубеже и контратакуя (до девяти раз в сутки), противник все же был не в состоянии сдержать наступление войск правого фланга 61-й армии, и к исходу 20 июля части 46-го корпуса вышли: 356-я стрелковая дивизия — на рубеж Житные Дворы — Кривчиково — Крещенский; 97-я стрелковая дивизия — на рубеж Есина — Будолбино — отм. выс. 144,0; 415-я стрелковая дивизия — на рубеж 500 метров северо-западнее Новолутовиновский — Бекетово.
Чтобы улучшить тактическое положение на участке фронта к юго-западу от Болхова, гитлеровцы отошли на более выгодный рубеж, проходивший по командным высотам, и 21 июля начали закрепляться на этой линии: Хотетово — Ямская — Лутовиново — Мартыновка — Осино — Рыбино — Анохино.
