Для структуры группы армий «Б» было характерно то, что ее германские наступательные соединения (три армейских корпуса и 14-й танковый корпус) вследствие жесткого приказа Гитлера располагались на узкой, вытянутой далеко к Сталинграду дуге фронта. Их правый фланг прикрывала армейская группа Гота с германской 4-й танковой армией (4-й армейский корпус и 29-я моторизованная дивизия в резерве в армии) и румынской 4-й армией, а длинный левый фланг — три союзнические армии (3-я румынская, 8-я итальянская, 2-я венгерская) и два германских корпуса (в том числе 24-й танковый корпус) и несколько дивизий на участке от Клетской до селения Коротояк, где к ним впоследствии присоединилась германская 2-я армия.
В качестве резерва позади армейской группы Гота и южнее Сталинграда располагалась 29-я моторизованная дивизия. 16-я моторизованная дивизия прикрывала фронт далее к Элисте от действий весьма активного противника.
Позади румынской 3-й армии, западнее селения Клетская, в качестве резерва группы армий с середины ноября располагался германский 48-й танковый корпус (под командованием генерал-лейтенанта Гейма) с 22-й танковой дивизией и румынской 1-й танковой дивизией; за итальянской 8-й армией стоял штаб 24-го танкового корпуса, две германские пехотные дивизии, а в районе Россоши — 27-я танковая дивизия, от которой остался только ее костяк.
Первый этап русского зимнего наступления
Начался 19 ноября 1942 года. Оперативные предпосылки этого наступления были просто-таки предложены Сталину опрометчивыми командными мероприятиями Гитлера. Неприятель связал германские силы в Сталинграде фронтальными боями и мощным ударом крупных танковых сил прорвал стык обоих германских флангов южнее города [20 ноября] и севернее его [19 ноября] ближе к Дону на участках, которые обороняли дивизии румынских 3-й и 4-й армий.
Прорвавшие наш фронт вражеские соединения замкнули кольцо окружения уже 23 ноября, спустя четыре дня после прорыва, восточнее города Калач-на-Дону. Таким образом, 20 германских дивизий и две румынские дивизии
[264] оказались в окружении в городе Сталинграде и вокруг него. Действия 48-го танкового корпуса южнее Клетской успеха не принесли; лишь только 26 ноября ему [остаткам] удалось отойти на наш новый оборонительный рубеж, созданный на реке Чир западнее Сталинграда.
Группа армий «Б» сразу же осознала угрожающую ей значительную опасность и приказала 6-й армии еще 19 ноября ночью бросить в бой ее 14-й танковый корпус (под командованием генерала Хубе) против прорвавшихся у станицы Клетская сил неприятеля. Это целесообразное намерение не могло быть реализовано из-за быстрого развития событий.
Армейская группа Гота была 20 ноября с боем переброшена на левый фланг румынской 4-й армии северо-западнее железнодорожных станции Тингута и Тундутово. Моторизованная 29-я дивизия отбросила противника молниеносным контрударом своей бронетанковой группы (усиленного 129-го танкового батальона)
[265], была затем придана 6-й армии для прикрытия ее южного фронта, так же как и германский 4-й армейский корпус. Русские танковые силы нанесли удар в направлении на Абганерово с тем, чтобы затем развернуться на Калач. Штаб группы армий, находившийся на КП, был расстрелян вражескими танками.
Образование группы армий «Дон»
Под впечатлением от окружения 6-й армии Гитлер 23 ноября принял наконец решение о разделении группы армий «Б». Вновь созданная группа армий «Дон» включала в себя разбитую румынскую 4-ю армию, слабую 4-ю танковую армию (генерала Гота), 6-ю армию в Сталинграде и почти уничтоженную румынскую 3-ю армию.
Ее командующим был назначен фельдмаршал фон Манштейн, который, перебираясь под Сталинград с Северного фронта (16-я армия), смог принять командование только 28 ноября.
Персональные перестановки произошли и на Кавказе. Гитлер решил возложенное им на себя 9 сентября «руководство» группой армий «А» передать 22 ноября генерал-полковнику фон Клейсту. Командующим 1-й танковой армией стал ранее командовавший 3-м танковым корпусом генерал фон Макензен.
В качестве боевой задачи группа армий «Дон» получила приказ Гитлера: «…остановить вражеское наступление и… вернуть захваченные неприятелем территории…» Для этого в распоряжение группы армий был предоставлен штаб и придана одна дивизия. Гитлер и его советники вновь не хотели понимать всей серьезности положения. Вместо того чтобы отдать приказ 6-й армии тотчас же нанести удар по прорвавшему фронт неприятелю мобильными (танковыми и моторизованными) дивизиями и установить связь с германскими войсками западнее котла, он передал по радио совершенно непредставимое для профессиональных военных указание: «Занять круговую оборону и ожидать приказов!»
«Освободительное наступление» на Сталинград (операция «Зимняя гроза»)
Между тем ситуация в Сталинграде и западнее Дона ухудшалась день ото дня. Фельдмаршал фон Манштейн принял решение задействовать 57-й танковый корпус (под командованием генерала Кирхнера) с подошедшей с Кавказа 23-й танковой дивизией, а также прибывшую из Франции 6-ю танковую дивизию (генерала Рауса) для пробития «коридора» в Сталинград. При этом он пошел на чрезвычайный риск уничтожения всех своих значительно потрепанных в сражениях западнее Дона частей, чтобы помочь 6-й армии. Общее руководство операцией должен был осуществлять штаб 4-й танковой армии. Мнение, что для проведения операции необходимо привлечь и 48-й танковый корпус (с 11-й танковой дивизией), которым теперь командовал генерал фон Кнобельсдорф, было отвергнуто, поскольку ситуация требовала его присутствия на разорванном фронте на Чире.
6-я танковая дивизия имела в своем составе более 160 танков и 40 штурмовых орудий: 23-я танковая дивизия была сильно потрепана в боях, но получила 23 новых танка для пополнения своего вооружения.
57-й танковый корпус должен был действовать на направлении главного удара, наступая вдоль железной дороги от Котельникова в направлении станции Тундутово, северо-западнее которой надеялся пробиться к 6-й армии. Фланги наступающих должны были прикрывать румынские, а далее к северу германские части. Глубина наступления составляла около 120 километров. Неприятель был готов к нему и обладал численным превосходством
[266]. Гитлер настойчиво требовал выполнить его весьма трудную задачу — силами двух танковых дивизий прорвать фронт неприятельской армии, установить связь с окруженной группировкой и поддерживать его открытым для выхода окруженных сил.
