В период с 1 по 8 августа 2-я танковая группа снова уничтожила в районе Рославля крупные силы неприятеля
[214]. Затем между 9 и 24 августом она же во взаимодействии со 2-й армией (под командованием генерал-полковника фрайхерра фон Вейхса) разгромила новые позиции неприятеля в районе Клинцы — Гомель. Это сражение создало предпосылки для последующего принятия Гитлером решения о битве за Киев.
3-я танковая группа выполнила подобную же задачу в районе Великих Лук, где с 22 по 27 августа действовал 57-й моторизованный [танковый] корпус
[215]. При этом в ходе преследования неприятеля корпус вышел к Волге восточнее Торопца. Там он был «временно» подчинен 16-й армии группы армий «Север», с которой он до конца сентября был задействован в тяжелых тактических боях и понес значительные потери. Тем самым 3-я танковая группа, а вместе с ней также и группа армий «Центр» должна была передать два танковых корпуса в группу армий «Север», вместе с которой они «плелись» и, соответственно, были значительно ослаблены потерями, оказавшись не в состоянии достичь на севере России никаких оперативных успехов. Тем временем группа армий «Север» задействовала на различных участках своего фронта по отдельности 57, 39, 56 и 41-й моторизованные [танковые] корпуса и при этом отнюдь не как носителей своего основного свойства — мобильные оперативные соединения. Ответственность за это ложится на Верховное командование, которое действовало совершенно не в духе своей собственной директивы № 21 — плана «Барбаросса» и не осознавало глубинного смысла самостоятельно действующих танковых войск как носителей оперативной идеи. Как в этом случае, так и часто в будущем у командования отсутствовали твердая воля и четкое видение основного направления главного удара.
Группа армий «Юг»
Положение в полосе боевых действий группы армий «Юг» вплоть до 24 августа развивалось вполне благоприятно, несмотря на более упорную оборону и весьма энергичные контрудары русских. 5 июля 1-я танковая группа и 6-я армия наступали на северном фланге группы армий, чтобы, как это и предписывала директива фюрера № 21, окружить неприятеля западнее Днепра с его фланга и тыла и уничтожить его силы, пока он еще не ушел на восток. Танковый корпус прорвал позиции русских под Новоград-Волынским и через несколько дней подошел к Бердичеву и Житомиру. Но здесь начались проливные дожди, превратившие не имевшие твердого покрытия дороги в реки грязи, что неимоверно затрудняло какое-либо передвижение моторизованных соединений, которые, на счастье русским, могли лишь чрезвычайно медленно продвигаться вперед
[216]. Лишь с помощью двигавшейся за 1-й танковой группой 6-й армии (генерал-фельдмаршала фон Рейхенау) наступление на юго-восток могло быть продолжено. Целью 1-й танковой группы (генерал-полковника фон Клейста) была Умань, где она должна была нанести удар в тыл обороняющегося здесь неприятеля. Здесь разгорелись весьма напряженные бои, поскольку русские, имея в этом районе весьма значительное превосходство в силах
[217], пробивались на восток, а с востока другие части русских наносили облегчающие продвижение окруженных контрудары. Кроме этого, частям 1-й танковой группы удалось прикрыть оба далеко протянувшихся фланга армии и продолжить решающий удар на юг. 2 августа передовые части 1-й танковой группы встретились с наступающей с запада 17-й армией (под командованием генерала фон Штюльпнагеля) севернее Первомайска. Тем самым Уманский котел между Днепром и Бугом был закрыт
[218].
Под впечатлением от своего ужасного поражения русские своевременно очистили от своих войск Бессарабию. 1-я танковая группа преследовала отступавшие и слабевшие части противника тремя колоннами через Первомайск вдоль Южного Буга, через Кировоград на страстно желаемый Гитлером промышленный центр Кривой Рог и южнее Кременчуга в направлении на Запорожье и Днепропетровск. Здесь 1-й танковой группой были захвачены у противника 18 и 25 августа и заняты нашими войсками два плацдарма, имевшие решающее значение для дальнейших операций.
После окончания боев полевых армий группы армий «Юг» 24 августа западнее Днепра в руках германской армии оказалось все течение реки от упорно обороняемого русскими плацдарма под Киевом и вплоть до устья Днепра около Херсона.
Москва или Киев?
С ошеломительной быстротой 2-я и 3-я танковые группы, действуя на направлении главного удара группы армий «Центр» (под командованием генерал-фельдмаршала фон Бока), достигли своей первой оперативной цели, заняв в середине июля после ряда победоносных боев район Смо ленска. Неприятель был изгнан из этого района
[219], но не уничтожен. Его воля к сопротивлению ни в коем случае не была сломлена, но, на удивление, проявлялась в постоянном пополнении, обновлении и усилении его рядов.
Вообще же русские недооценивались нами во всех областях, о чем свидетельствуют записи Гальдера в его военном дневнике от 23 июля и от 11 августа. Их воля к сопротивлению была поистине изумительной. Чем дальше пробивались германские танковые войска в глубь страны, тем все большие трудности вставали перед ними, тогда как силы обороняющихся благодаря близости к отечественным источникам пополнения этих сил и базам снабжения постоянно возрастали. Отрицательно сказывались в ходе наступления большие различия в темпах наступления подвижных соединений и следовавших за ними пехотных соединений армейских корпусов. Танковые войска слишком часто применялись в боях против все еще многочисленного и разбросанного на значительном пространстве неприятеля.
В середине июля по этой причине произошла остановка операций подвижных соединений на направлениях главных ударов группы армий «Центр» (фельдмаршала фон Бока) и группы армий «Север» (фельдмаршала риттера фон Лееба). Противник знал, почему это произошло
[220], и хотел использовать в своих интересах еще существующий отрыв моторизованных соединений от следовавших за ними пехотных дивизий армейских корпусов, по крайней мере для того, чтобы значительно ослабить первые в грядущем решительном сражении. 11 августа начальник Генерального штаба сухопутных сил представил наглядную картину состояния своих войск: «Таким образом, наши разбросанные на громадном пространстве далеко друг от друга части снова и снова отражают атаки неприятеля, не имея возможности углубиться в его расположение. Время от времени они достигают местных успехов, но оставляют слишком много брешей на этих необозримых пространствах для проникновения неприятеля».
