При этом он исходил из соображения не жертвовать германо-итальянскими танковыми силами, но сохранить их для обороны в Северной Африке и задействовать только после пополнения боевыми машинами и горючим для контрудара. А итало-германские части, оставшиеся на позициях в районах Халфайя, Бардия, Эс-Саллум, удерживали их до 17 января 1942 года
[180].
Роммель и фон Манштейн
Интересно сравнить развитие оперативной ситуации в Африке с аналогичной ситуацией, в которой оказалась группа армий «Дон» на юге России, повторившейся там год спустя, только в более крупном масштабе. Основные принципы там и там были одинаковы: маневренность, оперативность и мобильные войска как носитель основного принципа: «Нестись — а не плестись!»
Оба полководца (Роммель и фон Манштейн), хотя и значительно отличались друг от друга по происхождению, характеру и военной подготовке, разделяли одинаковые взгляды; оба добились проведения в жизнь своих идей с большими трудностями, несмотря на противодействие высшего командования, находившегося под политическим влиянием Гитлера и Муссолини.
Роммель занимает в ходе контрудара Киренаику (6 февраля 1942 года)
12 января 1942 года Роммель достиг выбранной им позиции у Марса-эль-Брега на берегу Большого Сирта
[181]. Этим довольно большим отступлением — более чем на 600 километров — он значительно удлинил коммуникации двигавшихся за ним англичан, сам же при этом изрядно приблизился к порту Триполи, через который шло снабжение германской армии. 5 января в порт прибыли 55 танков, 20 разведывательных бронеавтомобилей и другое снабжение. Уже 20 января Роммель со 111 германскими и 89 итальянскими танками начал наступать на северо-восток для освобождения указанной ему части Киренаики, оттеснил неприятеля с занимаемого тем фронта, прижал его к Адждабии, 28 января взял в плен в Бенгази индийскую бригаду и захватил там огромные трофеи, которые распределил между своими соединениями. Недостаток горючего, однако, не позволил Роммелю продолжить эту искусную операцию. Тем не менее к 6 февраля снова овладел всей Киренаикой. Противник оттянулся назад, в район Эль-Газала — Бир-Хакейм — Тобрук, где он оборудовал грандиозные оборонительные укрепления. Германо-итальянские силы прикрывали восточную окраину Киренаики между Эль-Мекили (Эль-Макили) и Темрадом. Мобильные войска, германский Африканский корпус и Corpo celere (итальянский 20-й корпус) были снова оттянуты в глубь этого района как оперативные резервы.
На этом завершилась зимняя битва; она ясно доказала, что в ходе прибрежного сражения применимы только моторизованные соединения. В этих боях они играли решающую роль благодаря своему троекратному своеобразию — проходимости по пустыне и мобильности, постоянной готовности к открытию огня и его мощи, а также своей броневой защите. Наряду с этими качествами весьма важной становилась их способность уничтожать вражеские танки — столь же важной, как и разносторонние возможности применения 88-миллиметрового зенитного орудия
[182], а также и дальнобойной артиллерии. Последняя благодаря в основном своей дальнобойности и эффективному калибру в условиях лишенной всяких укрытий пустыни также играла весьма важную роль. Чрезвычайно разнообразные тактические и оперативные задачи двух последних месяцев сражений требовали высокой степени подготовленности войск и их командиров.
Для ожидавшихся новых боев за старую цель — крепость Тобрук — необходимо было снова основательно подготовиться. Для этого было нужно пополнить снабжение всякого рода, незамедлительно подтянуть резервы личного состава, чтобы восстановить боеспособность частей и, может быть, даже повысить ее. Наперегонки с британцами наши наблюдатели озабоченно следили за приходящими в Суэц караванами вражеских судов.
Благодаря чрезвычайно интенсивным налетам германской авиации на Мальту в апреле и мае удалось провести крупнейший из пришедших до этих пор транспортный караван со снабжением из Италии в Африку и пополнить до приемлемой численности свежими подразделениями ряды сражающихся в Африке дивизий. Кроме этого, Роммелю удалось получить третью германскую моторизованную дивизию — 90-ю легкую дивизию
[183].
Германское наступление летом 1942 года
Боевые действия, спланированные командованием стран оси, предусматривали прежде всего взятие Тобрука и оставшейся части Ливии, а затем оборону рубежа, проходящего примерно по ливийско-египетской границе вплоть до Эс-Саллума.
Под прикрытием этой защиты с востока предполагалось взять морскую крепость — Мальту, чтобы тем самым устранить наконец постоянную угрозу тыловым коммуникациям германо-итальянской танковой армии со стороны британской авиации и подводных лодок, базировавшихся на Мальте. С этой целью на Сицилию была переброшена воздушно-десантная бригада под командованием Рамке
[184]. Точно так же туда должны были быть переброшены задействованные в Африке части люфтваффе после падения Тобрука. Для выполнения этих важных задач начали подготовку и местные части, расположенные на Сицилии.
После взятия Мальты, согласно приказу главного командования сухопутных сил от 30.01.1941, предстояло перебросить все имевшиеся в регионе силы для выполнения старой, далеко отстоящей цели — овладения Суэцким каналом.
