7 июля на обоих флангах мощные атаки были отражены, однако по центру удалось продвинуться немного вперед. Уже на этот момент потери армии составили 10 000 человек
[294]. Расход танковых боеприпасов оказался ошеломляюще высоким. На следующий день можно было ждать мощного контрнаступления русских.
8 июля сформированная из танков 2-й и 4-й танковых дивизий 21-я танковая бригада заняла высоты южнее села Теплое, где они были вынуждены остановиться от огня русской 2-й танковой армии с юго-запада и юга. В течение дня противнику удалось сдержать наступление 9-й армии на всем ее фронте. Войска за эти 4 дня непрерывных боев понесли значительные потери и физически вымотались. Поэтому Модель принял трудное решение: 9 июля сделать перерыв в атаках, чтобы 10 июля наступление продолжить.
Для продолжения наступления генерал-полковник применил «новую танковую тактику». Для сосредоточения сил предусматривалось большее число танковых частей и подразделений. Их боевая подготовка находилась не на слишком высоком уровне, да и число танков было все же недостаточным. Но действия танковых подразделений должны были производиться в теснейшем взаимодействии с мотопехотинцами. Бой принимал характер «перекатывающегося износа материала».
Фельдмаршал фон Клюге согласился с этим предложением, но подчеркнул необходимость провести сражение таким образом, чтобы перемолоть как можно большее число вражеских резервов.
Замысел Моделя был вполне разумным, хотя и отнюдь не новым; так как на нем с самого начала основывалась организация танковых войск: на тесном взаимодействии пехотинцев с боевыми машинами. Именно для этого пехотинцы были посажены на транспорт, а с 1939 года они даже получили броневую защиту, передвигаясь в бронетранспортерах. В остальном же всем командирам танковых соединений, частей и подразделений с самого начала операции «Цитадель» было понятно, что здесь идет речь не о чисто танковой операции по образцу 1940–1941 годов, но об ожесточенном сражении вместе с пехотой, а также и о широком применении в этом сражении штурмовых орудий. Целесообразно ли такое взаимодействие, необходимо ли оно или просто неизбежно, решение должно было принимать Верховное командование. Генеральный инспектор танковых войск предупредил командование об этом 10 мая 1943 года. Фельдмаршал фон Манштейн видел «слабость операции» наряду с недостатком артиллерии еще и в том, что из-за нехватки пехотных дивизий для прорыва системы укреплений противника в первых рядах должны быть задействованы танковые дивизии.
Наступление возобновилось 10 июля. Прорыв неприятельского фронта осуществить не удалось. 47-й танковый корпус утром был отведен со своей исходной позиции для наступления.
Штаб 9-й армии 12 июля отдал приказ: «Следует отдавать войскам приказы лишь о взятии наиболее возможных целей, чтобы достижение этих (реально достижимых) целей было возможно осуществить любой ценой…»
Такое тактическое решение практически означало отказ от быстрого оперативного решения поставленных задач. При выявившемся неколебимом сопротивлении русских их полосу обороны оставалось только «прогрызать».
Русское наступление на Орловской дуге
Уже 11 июля русские провели свое первое частичное наступление
[295] против 2-й танковой армии на Орловской дуге. За сутки до этого штаб группы армий обдумывал вариант использования обоих своих последних мобильных соединений, 5-й и 8-й танковых дивизий, чтобы задействовать их для нанесения удара через Тросну на Курск. Тем самым последние танковые резервы оказались бы связанными в боях.
10 июля силы союзников по антигерманской коалиции десантировались из Туниса на европейскую землю, высадившись на Сицилии.
12 июля противник расширил свои атаки на Орловской дуге, превратив их в массированное наступление. Он был в состоянии сделать это, введя в бой свои многочисленные сильные соединения и оперативные объединения, хотя в то же самое время крупными силами успешно оборонялся на Курской дуге и наносил сильные контрудары.
Поскольку все танковые силы и резервы группы армий «Центр» были сосредоточены для наступления в рамках операции «Цитадель», русским удалось глубоко внедриться в слабо защищенный участок фронта 2-й танковой армии, что могло представлять значительную опасность. Поэтому 9-я армия еще 12 июля передала на этот участок 12-ю и 20-ю танковые дивизии и 36-ю пехотную дивизию. Этим значительно ослаблялись и без того недостаточные силы наступления северного крыла клещей операции «Цитадель». Ко всему прочему примешивалось еще и то решающее обстоятельство, что угроза на Орловской дуге отражалась на организации снабжения 9-й армии, без надежной работы которой армия становилась небоеспособной. Из всего этого в сфере действия группы армий «Центр» с неизбежностью возникал вопрос о прекращении операции «Цитадель».
Своевременно высказанные фон Клюге и Моделем опасения были восприняты как вполне обоснованные. К сожалению, им не удалось убедить в этом Гитлера.
Завершение сражения
На основании оперативного положения на Орловской дуге и стратегической ситуации в регионе Средиземного моря Гитлер уже 13 июля принял решение полностью прекратить операцию «Цитадель».
Фельдмаршал фон Манштейн возражал против этого решения, поскольку на участке группы армий «Юг» «сражение в настоящий момент достигло решающей точки. После оборонительных успехов последнего дня против почти целиком брошенных противником в сражение резервов победа вполне достижима…». Несколько южнее Харькова стоял готовый к бою 24-й танковый корпус (под командованием Неринга) в составе трех танковых дивизий (17-й, дивизии СС «Викинг» и 23-й танковой дивизии), точнее, 23-я танковая дивизия находилась на подходе.
Гитлер согласился только на то, чтобы использовать представляющееся выгодным положение наступающей группы фон Манштейна для нанесения ограниченного удара против противостоящих ему вражеских сил, дабы создать этим возможность для отвода части его сил для другого использования.
Для этого 16 июля был издан приказ группы армий; но уже 17 июля поступил приказ Гитлера о переброске танкового корпуса СС в его распоряжение. Таким же образом 24-й танковый корпус был отправлен маршем на юг. Тем самым предложение фон Манштейна осталось нереализованным.
В распоряжении танкового корпуса СС еще оставалось 4 танка Pz II, 80 — Pz III, 69 — T IV, 3 — Pz VI «Тигр», 20 командирских танков, 11 машин Т-34 (трофейных) и 64 штурмовых орудия; 48-й танковый корпус еще имел 42 танка Pz III, 56 — Pz IV, 43 — Pz V «Пантера», 6 — Pz VI «Тигр», 12 огнеметных танков и 40 штурмовых орудий. Сравнивая эти количества с состоянием на 5 июля, можно сказать, что корпуса понесли значительные потери в технике, отрицательно отразившиеся на напряженности боев и на боеготовности войск.
