В качестве самой ранней даты начала наступления предлагалось 10 мая, хотя более желательной датой было все же 15 мая, поскольку ранее этого срока нельзя было своевременно завершить ремонт и восстановление поврежденных танков, поставку новых боевых машин и пополнение танковых экипажей. На время проведения всего наступления, от его начала до овладения Курском, для чего надо было пройти около 70 километров по прямой, отводилось 6 дней.
Группа армий затребовала до 10 мая еще две дополнительные дивизии, поскольку «пока что задействованных для операции сил недостаточно… для решения многочисленных задач». Она настойчиво подчеркивала «изрядное ослабление и далеко зашедшую некомплектность фронтовых частей» 2-й танковой армии и 4-й армии, а также «крайне малое число оставшихся танков в танковых дивизиях». Они запрашивали дополнительные штурмовые орудия и танки, «по возможности также модели Pz VI «Тигр». Уже упоминавшаяся «минимальная потребность должна рассматриваться как безусловная предпосылка для удачи операции». Поскольку боевая подготовка новых экипажей не будет завершена до начала операции, «необходимо выделение дополнительных резервов личного состава и техники». Остальные пункты проекта операции касались положения со снабжением, выделение которого предусматривалось в достаточных объемах, и авиационной поддержки, для которой также выделялось командованием ВВС необходимое количество пикирующих бомбардировщиков, штурмовиков, а также объемов горю чего.
Оперативный приказ № 6 от 15.04.1943 («Фюрер»)
Уже 15 апреля Гитлер выпустил под заголовком «Фюрер» свой оперативный приказ № 6, который (в отрывках) гласил следующее:
«Мною принято решение, как только позволит состояние погоды, провести первую в данном году наступательную операцию под кодовым названием «Цитадель».
Это наступление будет иметь решающее значение для всего хода войны.
Наступление это необходимо провести быстро и самым решительным образом. В результате этого наступления инициатива действий на весну и лето этого года должна перейти в наши руки… Победа под Курском станет для всего мира предвестником решающих событий. Для этого я приказываю:
Цель наступления состоит в том… чтобы посредством быстро осуществленного удара окружить и уничтожить каждую из ударных группировок вражеских сил, находящихся в районе Белгорода и южнее Орла в районе Курска.
В ходе этого наступления… достигнуть наиболее выгодного для экономии сил фронта, проходящего по рубежу: Нежеголь — Короча — Скородное — Тим, восточнее линии Щигры — река Сосна.
Необходимо сохранить момент внезапности… быстрым созданием нового фронта своевременно высвободить силы, в особенности мобильные части, необходимые для выполнения новых боевых задач.
Группа армий «Юг» начинает… наступать с рубежа Белгород — Томаровка в направлении Прилепы — Обоянь и устанавливает восточнее Курска связь с ударной армией группы армий «Центр». Для прикрытия с востока… с запада…
Группа армий «Центр» наносит удар силами ударной армии… с рубежа Тросна — севернее Малоархангельска по линии Фатеж — Веретеново с направлением главного удара по восточному флангу, через…
Занятие исходного положения силами обеих армий… должно быть произведено на достаточном удалении друг от друга, таким образом, чтобы с 28.04 на шестой день после отдачи приказа… они могли перейти в наступление. Самый ранний срок наступления может быть назначен на 3.05… Марши к исходной позиции для наступления… должны совершаться только в ночное время… с принятием мер маскировки…
Обеспечение секретности… На этот раз необходимо принять все меры для сохранения в тайне всей операции, никакие сведения о ней ни в коем случае не должны просочиться наружу вследствие неосторожности или халатности…
Наступающие силы должны действовать обдуманно… с учетом известных пространственных целей наступления… оставляя в тылу весь ненужный им транспорт… Следующие за ними другие силы… могут развивать первоначальный успех наступления.
Поэтому обе группы армий должны… планомерно до конца месяца… подготовить также и позиции для оборонительного сражения.
По достижении конечной цели операции предусмотрено… отвод всех мобильных частей с фронта для другого использования…
Подписано: Адольф Гитлер
С подлинным верно:
Хойзингер, генерал-лейтенант»
Состояние германских частей
Состояние германских частей в то время, на дату 19 марта, характеризуется заключением штаба 4-й танковой армии, в котором говорится, что войска провели несколько месяцев в постоянных сражениях и для выполнения приказа фюрера от 9 марта после завершения операции под Харьковом теперь нуждаются в определенном отдыхе для восстановления сил. В настоящее время войска измотаны и частично апатичны, средства транспорта и боевые машины требуют длительного ремонта.
В связи с огромными испытаниями, выпавшими на долю войск групп армий «Юг» и «Центр» с мая 1942 по март 1943 года, было предложено осуществить пополнение всех соединений и частей. Поэтому его было настойчиво приказано осуществить «оперативным приказом № 5» от 13 марта еще в ходе операции под Харьковом, причем это касалось «личного состава, материальных ресурсов, боевой подготовки ударных соединений и частей…», а также всего необходимого для повышения боевой готовности всех задействованных в предстоящем наступлении войск.
Четкая картина состояния пехотных дивизий 2-й армии на западном участке Курской дуги вырисовывается из данных на начало апреля. В соответствии с этими данными некомплект армии составлял 54 200 человек, причем к 1 июня он сократился только на 6000 человек. Число батальонов в дивизиях колебалось от 4 в 323-й и до 8 в 327-й пехотных дивизиях. Из 8 находящихся в составе армии дивизий лишь 1 числилась как «пригодная для наступления», 4 как «условно пригодные», 1 «пригодная для обороны» и 2 как всего лишь «условно пригодные для обороны». Особенно чувствительным был некомплект в 119 легких и 32 тяжелые полевые гаубицы, вследствие чего в батареях имелось лишь по 3 орудия. Причина столь удручающего положения армейских частей заключалась в том, что почти все они понесли значительный урон во время тяжелейшего отступления зимой 1942/43 года. Поэтому 2-й армии в ходе операции «Цитадель» можно было поручить выполнять лишь основные оборонительные задачи.
В составе 9-й армии, которая должна была предпринять «решающее» наступление с севера, на конец апреля имелась из 6 танковых дивизий лишь одна, которая могла участвовать в наступлении, 3 могли выполнять лишь ограниченные наступательные задачи, а 2 могли только действовать в обороне. Из этих двух последних 101-й мотопехотный полк 18-й танковой дивизии располагал исключительно конной тягой.
Считалось большой удачей то, что 23 апреля состав армии пополнился танковым батальоном с 50 танками Pz IV, подошедшим с Запада. Еще одной удачей стало то, что по личной просьбе начальника Генерального штаба сухопутных сил генерал-полковника Цейтцлера генерал-полковник Модель выделил армии батальон «Тигров» в количестве 20 боевых машин Pz VI «Тигр» и 25 танков Pz II, а несколько позже еще и батальон штурмовых орудий численностью 40 машин и подразделение, вооруженное наземными гусеничными самоходными минами «Голиаф».
