Многие историки ссылаются на то, что британские войска оказались на Крите без вооружения и соответствующего снаряжения. Приведенное выше донесение Уэйвелла это отчасти подтверждает. Однако с 30 апреля по 20 мая из Египта на Крит было отправлено 27 000 тонн различных грузов, всего в бухту Суда прибыло 15 судов со снабжением. Увы, начавшимися с 14 мая массированными атаками немецкой авиации 8 из них были потоплены или повреждены прямо у причалов. Так, 15 мая в бухте Суда германскими пикировщиками был потоплен греческий эсминец «Леон», ранее в поврежденном виде прибуксированный на Крит. 18 мая в ходе налетов был поврежден транспорт «Салвин» и окончательно добит тяжелый крейсер «Йорк», ранее (26 марта) поврежденный здесь итальянским взрывающимся катером. К 19 мая в бухте Суда скопилось уже 13 поврежденных судов.
Тем не менее с 29 апреля по 20 мая с транспортов и боевых судов на берег удалось выгрузить около 15 000 тонн военных материалов. Не стоит также забывать, что высаживавшиеся на острове немецкие парашютисты первоначально вообще не имели тяжелого оружия крупнее миномета или противотанковой пушки, а вдобавок испытывали острый недостаток снабжения. Так что в этом отношении британские силы имели явное преимущество, а семь зенитных батарей давали им существенный бонус.
В любом случае английское командование пребывало в уверенности, что главная опасность может грозить только с моря. Еще 5 мая Фрейберг уверенно телеграфировал Черчиллю: «Не могу понять вашего беспокойства. Меня нисколько не волнует нападение воздушного десанта...» 16 мая Фрейберг докладывал Уэйвеллу:
«Я закончил план обороны острова и только что вернулся из объезда всех позиций. Всюду все части готовы к бою и моральный дух их очень высок. Всюду усилена оборона и позиции укреплены в максимально возможной степени. Мы имеем 45 полевых орудий с достаточным количеством боеприпасов. На каждом аэродроме находятся по два пехотных танка... Я не хочу показаться самонадеянным, но считаю, что в самом крайнем случае мы сможем великолепно драться и сами. А с помощью Королевского флота остров будет без сомнения удержан»
[155].
В это время британцы в Северной Африке испытывали крайнюю нехватку самолетов — в первую очередь истребителей, которые приходилось делить между Критом и Египтом — а также Мальтой, воздушное прикрытие которой было залогом использования острова как морской базы на итальянских коммуникациях в Ливию.
В конце концов было принято решение провести прямой конвой из Британии в Александрию через Средиземное море. Эта операция получила кодовое название «Тайгер». Конвой, вышедший в море 4 мая, должен был доставить на Мальту и далее в Египет военные грузы — в первую очередь самолеты для Мальты, а также 50 истребителей «Харрикейн», 306 танков и 180 самоходных орудий для Нильской армии. Поскольку судам надо было пройти через контролируемый противником район непосредственно между Италией и Ливией, конвой был составлен из быстроходных транспортов (бывших торговых судов) «Нью Зилэнд стар», «Клан Ламонт», «Клан Чаттон», «Клан Кэмпбелл» и «Эмпайр Сонг».
6 мая конвой прошел Гибралтар, где в его сопровождение вступило соединение «Н», а также следовавшие в Александрию линкор «Куин Элизабет», крейсера «Найяд» и «Феб». Еще 6 эсминцев предполагалось для Мальты. Навстречу конвою из Александрии вышла эскадра Каннингема.
В ночь на 8 мая легкие силы Каннингема произвели обстрел Бенгази. Во второй половине дня 9 мая две эскадры встретились в 50 милях к югу от Мальты и Каннингем принял эстафету сопровождения. Увы, ночью два транспорта наскочили на мины, причем «Эмпайр Сонг» (12 656 брт) затонул вместе с грузом танков. Четыре уцелевших судна доставили в Александрию 238 танков и 43 истребителя «Харрикейн».
В течение мая на Мальту пришли еще два небольших конвоя из Гибралтара, и к концу месяца на острове имелось уже 75 истребителей. Увы, после участия в операции «Тайгер» на авианосце «Формидейбл» осталось всего 4 исправных самолета.
К началу мая на Крите находились следующие воздушные части:
• Остатки 33-й и 80-й истребительных эскадрилий (из Греции) — 6 исправных «Харрикейнов», аэродром Малеме.
• 112-я истребительная эскадрилья (из Греции)— 12 «Гладиаторов», из них 6 исправных, аэродром Гераклиона.
• 30-я бомбардировочная эскадрилья (из Греции) — 12 «Бленхеймов», из них 8 исправных, аэродром Малеме.
• 203-я бомбардировочная эскадрилья (из Египта) — 9 исправных «Бленхеймов».
• 805-я эскадрилья морской авиации — 6 «Гладиаторов» и «Фульмаров».
Таким образом, на острове имелось 45 самолетов, из них 35 исправных (в том числе 18 исправных истребителей). За неделю немецких воздушных налетов пилоты отчитались о 23 сбитых самолетах противника и еще 9 были записаны им как «предположительно уничтоженные». Однако к 19 мая, после начала активных немецких воздушных налетов, число боеспособных истребителей на Крите сократилось до 9 машин (4 «Гладиатора», 3 «Харрикейна» и 2 «Фульмара»), после чего остатки британской авиации на острове были эвакуированы в Египет.
Для полноты картины следует отметить, что к началу мая английские ВВС в Египте (то есть без учета Палестины и Ирака) имели в общей сложности около 40 исправных истребителей «Харрикейн» — точное число назвать невозможно, так как оно постоянно менялось. К середине мая ожидалось поступление еще полусотни «Харрикейнов», в том числе 30 — перегоняемых через Африку с базы Такоради в Гане. Наконец, в ходе операции «Тайгер» было доставлено 43 «Харрикейна».
Лорд Теддер, заместитель командующего британской авиацией на Среднем Востоке маршала Лонгмора, был вполне прав, записав в дневнике, что «Катастрофа в Греции восходит к политике „Держать все на Острове" Бивербрука и компании. Несколько месяцев назад они остановили доставку подкреплений на Средний Восток». Однако при этом следует учесть, что в распоряжении Лонгмора в Северной Африке к середине мая все же находилось свыше сотни «Харрикейнов», которые можно было использовать для обороны Крита.
Немецкое наступление на Египет захлебнулось к концу апреля. Британские войска удержали проход Хальфайя, а 15 мая даже сумели организовать контрудар у оазиса Эс-Салум. Тобрук тоже успешно оборонялся. В этих условиях имелась возможность перебросить сильную истребительную группировку на аэродромы Крита — тем более что немецкой высадки на остров ожидали в самые ближайшие дни. 15 мая Уэйвел сообщил начальнику Имперского генерального штаба в Лондон, что противник собирается использовать Крит, чтобы с его помощью атаковать как Египет, так и Сирию.
Британское командование преувеличивало масштабы планов немцев (для которых на первом месте уже стояла операция «Барбаросса») — но в таком случае воздушной обороне Крита следовало уделить больше внимания. Оно и было уделено, но слишком поздно. Попытку организовать воздушное прикрытие Крита британское командование сделало уже в ходе боев за остров, когда на аэродром в Гераклионе было переброшено 12 истребителей «Харрикейн». Увы, два истребителя были сбиты собственной зенитной артиллерией, а еще четыре получили повреждения при посадке на изрытую воронками полосу.
