– Это да, – согласился король.
…К Патхилю Антон шел весь в сомнениях. Что может древний старик? Ему же лет сто. Развалина, погрузившаяся в маразм. Брежнев моложе, но смотреть жалко. Говорит с трудом. «Сиськи-масиськи» вместо «систематический» и «сосиски сраные» вместо «социалистические страны». Вся страна смеется. Анекдоты про генсека рассказывают даже солдаты. Офицеры знают, но закрывают глаза. Косноязычный генсек надоел всем.
Патхиль его удивил. Он был сед и морщинист, но развалиной не выглядел. Высокий, стройный, он вышел к ним упругой походкой и встал, рассматривая посетителей. Взгляд его льдистых глаз пронизывал насквозь. Антон ощутил себя взвешенным и измеренным.
– Ну? – произнес старик.
Антон торопливо заговорил. Старик слушал, продолжая его разглядывать, от этого Антон чувствовал себя неуютно. Люсиль и вовсе спряталась за спину мужа.
– Идем! – предложил Патхиль, когда Антон смолк. Не дожидаясь согласия гостей, старец двинулся вглубь храма. Антон и Люсиль последовали за ним. Жрец шагал широко. Балахон белого цвета развевался вокруг его ног в такт шагам.
В храме стоял сумрак. Свет пробивался сквозь узкие окна вверху. Стекол в них не было. Как понял Антон, окна сделали под крышей, чтобы не затекал дождь. И снег не залетал. Вообще храм не походил на знакомые ему церкви. Тяжелое, мрачное здание, сложенное из неотесанных камней. Можно было представить, какого труда это стоило. Внизу стен камни были большими, затем все меньше, что и понятно – потаскай их наверх! Убранства не наблюдалось. Ни икон (в Руме не умели их писать), ни статуй (кто их здесь изваяет?), ни даже оштукатуренных и задрапированных стен. В центре храма находился алтарь – большой камень, отесанный по бокам и сверху. Жертв здесь не приносили – в смысле кровавых. Об этом Антон знал. Иль-Тек довольствовался вином и хлебом. Вот и сейчас на плоской поверхности лежал каравай и стоял кувшин.
Патхиль подвел их к алтарю, куда-то сходил и вернулся с факелом.
– Где твой мир?
Он наклонил факел. Антон разглядел на гладкой плите множество точек. Они сливались в линии, образуя прихотливые узоры. «Это же звездная карта!» – догадался Антон и склонился над плитой.
Его учитель астрономии был увлеченным человеком. Свой предмет он не просто любил – жил им. Привязанность старался передать детям. Рассказывал им о звездах, водил в планетарий, выбил для школы телескоп. Дети его любили. Учитель интересно, к тому же все, связанное с космосом, в СССР пользовалось популярностью. Антон помнил, как выглядит Солнечная система, и сейчас попытался ее найти.
Удалось не сразу. Ракурс был непривычным, к тому же на темном камне точки терялись. Антон сказал об этом жрецу. Патхиль кликнул служку, тот принес в кувшине воды. Ее вылили на плиту и растерли по поверхности. На гладкой поверхности вода высохла, в углублениях осталась. Точки стали отчетливо видны. Антон взял у жреца факел и присмотрелся. Схему Солнечной системы он обнаружил в дальнем углу. Узнать ее помогли изображенные вокруг звезды планеты. Их, правда, оказалось девять, а не восемь, как учили Антона, но ничего иного на карте не обнаружилось. А девятая планета… Может, и вправду есть?
– Вот! – Антон ткнул пальцем в третью точку от звезды. – Планета Земля.
– Иль-Тек называл ее «А-Зет», – глухо сказал жрец. – Он предсказал, что явится пришлый, который узнает свой мир. Ему можно поведать тайну. Идем!
Патхиль забрал у Антона факел и зашагал впереди. Они прошли в угол храма. Там обнаружился вход в подвал, закрытый люком из досок. Призванные жрецом служки подняли его. Патхиль с гостями спустился вниз. В подвале жрец зажег масляные лампы. В их тусклом свете Антон разглядел помещение. Оно было небольшим – подвал не повторял контуры храма. Те же каменные стены, пара лавок – вот и вся обстановка. На одной из стен Антон разглядел каменный круг с непонятными знаками. Что-то он ему напоминал. Антон присмотрелся и вспомнил. Он видел такой в развалинах поместья, где принял бой. Вот оно что!
– Врата, – подтвердил догадку жрец. – Через них Иль-Тек и люди из вашего мира приходили сюда. Было это давно. Присядьте! – он указал на лавки.
Антон с Люсиль подчинились.
– Поначалу Иль-Тек пришел к хумми, – начал старик. – Но те не приняли его. Смеялись и гнали его из городов. Тогда бог пришел к нам. Сказал, что хочет сделать иль сильными и мудрыми. Вожди обрадовались и попросили оружия. «С ним мы покорим соседей», – говорили они. Но Иль-Тек отказал. Сказал, что мудрость не том, чтобы завоевать соседа. Умный правитель не начинает войны. Он сделает свои земли процветающими и защитит их от врага. Многим вождям это не понравилось. Они отринули Иль-Тека. Но были и те, кто его принял.
Старик помолчал.
– Эти иль и пришли в Рум по приглашению орков. Тогда Иль-Тек и установил здесь врата. Через них в земли орков явились пришлые. Они походили на хумми, но говорили на другом языке. Иль-Тек помог нам его понять. Пришлые много знали. Они учили возделывать землю, растить скот, ковать железо и строить дома. Они создали письменность орков и упорядочили азбуку иль. Научили нас создавать книги. Единственное, чему не учили, так это воевать. Среди них не было воинов. Ты – первый! – жрец указал на Антона.
– Я переместился сюда не по своей воле, – сказал пограничник.
– Знаю, – кивнул жрец. – Вышло случайно. Но ты из того же мира и знаешь язык пришлых. Один. Но языков было два. Пришлых, говорящих на втором, было мало. Их язык в Руме помнят я и мои ученики. Здрав будь, барин! – внезапно сказал старик.
– И тебе здравствовать! – машинально ответил Антон. И только потом понял, ответил по-русски.
– Знаешь! – улыбнулся Патхиль. Антон понял, что прошел вторую проверку. – Ты достоин приобщиться к тайне врат. И пройти ими.
– Как это сделать?
– Нужны адаманты, много.
– Сколько?
– Чтоб открыть врата на короткое время не менее двух. У тебя есть камни?
– Да, – ответил Антон.
– Тогда приходи с ними завтра к вечеру. Один.
– А я? – заволновалась Люсиль. – Я тоже хочу в тот мир.
– Сначала он, – покрутил головой старик. – Этими вратами не ходили более ста лет. Кто знает, что там ждет? Пришлый разведает и вернется. После решим.
«Мудро», – согласился Антон.
– А что стало с Иль-Теком? – спросил старика. – Почему он исчез и перестал приводить людей?
– Это неведомо, – вздохнул Патхиль. – Возможно, мы плохо следовали его заветам или обидели непослушанием. Иль горделивы, орки упрямы. Не все следуют стезей мудрости. Вот и недавний мятеж… Возможно, тебе удастся призвать бога. Уходя, он сказал, что о нас вспомнят. Хотя после стольких лет я сомневаюсь. Прости, Мудрейший! – жрец обмахнул лицо большим пальцем.
В следующий вечер Антон пришел в храм. Патхиль взял у него адаманты и внимательно рассмотрел. Подержал каждый в ладони, проверяя Силу. Затем они спустились в подвал. Помня обстоятельства своего переноса, Антон захватил факелы – фонаря у него было. На Земле – если это Земля, конечно – его ждет ночь. Взял он и пистолет – кто знает, как его встретят? Другое оружие брать не стал – не войну идет. Он разведчик, а не захватчик.
