– И?
– Иль-Ин сдержал слово. Они умерли.
– Было именно так? – Рексиль вперился в орка.
– Клянусь, высокородный! Видел собственными глазами – лоф взял меня с собой. Меня оставили у коней, поэтому я уцелел. Скажу более. Перед тем как убили лофа, на стену поднялся староста и вновь предупредил Гайорка не приближаться к деревне. Но тот не послушал.
– Иль-Ин убил их одним ударом?
– Да. Он сильный маг.
– Насколько?
– На моих глазах он снес вершину холма с расстояния в триста шагов.
«Делать этому чужаку нечего! – сердито подумал Рексиль. – Так тратить Силу…»
– Прими! – Куворк протянул наместнику мешочек. Рексиль взял, распустил ремешок и высыпал на ладонь камни. Ровно десять. Два розовых, но это допускается. Остальные хорошие. Достаточно крупные и, судя по издаваемой ими дрожи, полны Силой.
Рексиль ссыпал камни в мешочек и сунул за пояс.
– А остальная подать?
– Возьми ее из выкупа за камни.
– Почему? – удивился Рексиль. – У вас неурожай и падеж скота?
– Нет, высокородный. Погибли воины лофа, нужно набрать других. Их требуется кормить. Нужны продукты.
– Гайорку хватало. Еще продавал.
– Он забирал у селян половину урожая. Иль-Ин, заместив лофа, вернул подать к установленным в королевстве размерам. Поэтому зерна и скота в замке меньше.
«Жадная скотина!» – подумал Рексиль о покойном. Он знал о его художествах и писал о них королю. Но там посоветовали разбираться на месте. Ему, что, ехать в лофство и считать урожай? Рексиль понимал, почему так ответили. Владеть землями в пограничье опасно. Магов в королевстве мало. Детей с Даром рождается все меньше. Есть даже указ короля: одаренным заводить семьи только с себе подобными. Только не помогает. Не спешат одаренные жениться. Заводят гаремы, плодят ублюдков, а те к магии неспособны. Вот и назначают лофами таких как Гайорк.
«С его смертью королевство не в убытке, – решил Рексиль. – Был один маг, появился другой. Пусть он хумми, но если Куворк не соврал… А ведь не лжет, я бы почувствовал. Но что скажут в столице?»
– Я сообщу Его Величеству о прискорбном случае, – сказал Рексиль. – Возможно, он утвердит Иль-Ина лофом. Обещать не могу – Архиль не любит чужаков.
Гости переглянулись. Иль-Ин кивнул. Куворк вытащил из-за пояса второй мешочек и протянул его наместнику.
– Это мы приготовили в дар Его Величеству.
Рексиль вытряхнул содержимое мешочка на ладонь. Кожу неприятно защипало. Однако наместник, не чувствуя боли, смотрел на лежащие на ладони камни. Три… четыре… пять… Целых пять! От исходящей от камней силы тело наместника распирало.
– Не стоит держать их в руке долго, – напомнил Куворк. – Опасно. Черные адаманты.
Его слова привели наместника в чувство. Он торопливо закивал и ссыпал камни обратно в мешочек. Зажал его в руке.
– Откуда? – спросил хрипло.
– Камни принадлежат Иль-Ину, – ответил Куворк. И ведь не соврал – наместник это почувствовал.
– Высокородному Иль-Ину! – поспешил он. – Своей властью я утверждаю его лофом Гонсея! Со всеми присущими этому титулу правами и обязанностями.
Сейчас Рексиль и не такое бы пообещал. Только б чужак не потребовал камни назад.
– А титул моему управляющему? – спросил Иль-Ин. – Куворк родился в благородной семье и вправе претендовать.
Рексиль вновь завис. Объявить чужака высокородным не представляло труда – при таком-то даре? Право на титул маг получает автоматически. Правда, лофом назначает король. Архиль утвердит решение наместника в отношении чужака, но как быть с неодаренным? Уговорить короля трудно. Не захочет нарушить указ деда. Отказать чужаку? Но тогда он заберет камни, и отвезет их к королю сам. Рексилю не видать благосклонности монарха. А оно нужно. Рексиль десять лет правит пограничным краем. Устал, да и в столицу хочется. Там нет зургов с их постоянными набегами, тупых лофов и тягучей провинциальной жизни. Упустить такую возможность?
– Это будет не просто, – признал Рексиль.
– А если мы продадим казне два адаманта? – спросил Иль-Ин. – В дополнение к этим пяти?
Это был удар Кулаком. Антон не имел опыта переговоров. До переноса в Нимей его жизнь не требовала подобного. Но Антон помнил советы отца. Тот учил главный козырь выкладывать последним и приводил пример. По окончанию войны майора Ильина отправили в Западную Украину гонять банды националистов. Поначалу не получалось. Националисты в отличие от чекистов знали местность и людей. Помощи населения ждать не следовало – его запугали. И тогда в чью-то светлую голову пришла идея: бороться с националистами с их помощью. Их брали в плен и перевербовывали. Обещали достойное содержание, амнистию и государственные награды СССР. Последнее и стало решающим аргументом. Содержание и амнистию националисты воспринимали благосклонно, но что дальше? Расправятся коммунисты с братьями и отправят помощников в Сибирь. А вот орден или медаль от государства – другое дело. С таким не шутят. На этом ломались почти все. Националисты знали, как относятся в СССР к боевым наградам. Чекисты не обманули. Отличившиеся в боях получили ордена и медали. Жили после, окруженные почетом, аж до распада СССР. Потом… Но это другая история.
– Я отправлюсь к Его Величеству сам, – сказал Рексиль, глотнув воздуха. – Думаю, он не откажет.
– Осталось договориться о цене, – кивнул Иль-Ин.
– Вина! – крикнул Рексиль. – Самого лучшего, хумского.
Торг не затянулся. Обе стороны не знали стоимости камней. Поэтому действовали по наитию. Антон попросил сто золотых за камень, Рексиль предложил пятьдесят. Сошлись на семидесяти пяти. Куворк выглядел ошарашено, и Антон понял, что управляющий поражен.
– 150 золотых, – хмыкнет избалованный читатель. – Все-то?
Ну, да. В жанре фэнтези золотые считают тысячами. Наверное, по аналогии с курсом рубля. В Средневековье драгоценные металлы были редкостью. При Владимире Красное Солнышко за серебряный дирхам, он же ногата, можно было купить воз репы. Про золотую монету и говорить нечего. При Петре I рубленый дом обходился в пять рублей. Во времена Пушкина столько стоила корова – кормилица крестьянской семьи. Что золото? С цветными металлами в Руме было плохо, и Антон это знал. Гильзы, собранные орчатами, их родители отнесли кузнецу. В ушах орчанок появились серьги из латуни, на пальцах – колечки. После чего девушки из Гаци прослыли богатыми невестами. Антон со своими латунными пуговицами и пряжкой ремня смотрелся богачом.
На 150 золотых в Руме можно было снарядить и содержать в течение года полсотни воинов. Дорого стоили лошади и оружие, но они остались от убитых воинов. Оставалось найти солдат. Этой проблемой гости поделились с наместником.
– Из опытных есть только наемники, – сообщил тот. – Сопровождали караваны, с приходом зимы торговые пути закрылись. Болтаются в городе, пропивают заработанное. Воины они умелые, но я бы не советовал, – Рексиль сморщился. – Дисциплины никакой, слушают только своих командиров. По весне из Гонсея уйдут – купцы платят больше. Лучше взять новобранцев и сделать из них воинов. Желающих полно. На севере неурожай, грядет голод. Родители отправили лишние рты в Оули. Но работы мало, а орков много. Готовы работать за похлебку. Стать воином для них мечта. Лоф кормит и одевает, а землю пахать не надо.
