Никите показалось, что в его голове что-то взорвалось. Он с криком рухнул на колени, перепугав Татьяну до полусмерти. Таисия кинулась к Никите. Мышцы парня вздулись, футболка угрожающе затрещала на стремительно расширяющихся плечах. Острые когти впились в плитки пола.
Таисия, подскочив, набросила цепь с медальоном на шею юного оборотня. Едва тяжелый камень коснулся его груди, Никита резко замер. Все прекратилось в одно мгновение. Боль, трансформация, истошные гневные вопли Иллариона в голове — все стихло. Осталась лишь пустота.
Никита осторожно поднял голову и посмотрел на Таисию.
— Что это? — хрипло спросил он.
— Старинный оберег, созданный кем-то из самых древних магов, — ответила та. — Один из самых сильнейших. Он предназначен для отпугивания злых духов и демонов. Видимо, для мстительных призраков тоже подходит.
— Как же хорошо… — Никита поднялся на ноги и обессиленно рухнул на диван. — Я уже начал забывать, каково это — не слышать постороннего голоса в своей голове.
— Пока оберег на тебе, Илларион не сможет сунуться.
— Я готов носить его вечно!
— Возможно, именно так тебе и придется поступить. Снимешь хоть на миг, и колдун тут же воспользуется этим.
— Так я могу оставить его себе? — с надеждой спросил Никита.
— Он очень редкий и дорогой, но в «Белом Ковене» его пока не хватились. До тех пор он твой. А там еще что-нибудь придумаем. Я уже несколько месяцев занимаюсь твоим вопросом, с тех самых пор, как Татьяна рассказала мне о тебе.
— Я знаю, что в истории упоминаются несколько Наследников и все они очень плохо кончили. Для них не нашлось подобных оберегов?
— Думаю, никто и не пытался им помочь, — сдержанно ответила Таисия. — С ними просто расправлялись так же, как с ведьмами во времена инквизиции. Но мы живем в цивилизованном мире, и средневековые законы сейчас не актуальны.
— Спасибо, — выдохнул Никита, взяв ее за руку.
— Пока не за что, — улыбнулась Таисия. — Но я действительно рада тебе помочь. Береги медальон как зеницу ока. И особо следи, чтобы он не потерялся во время превращений. Он постоянно должен висеть на твоей шее. А Летиции знать об этом вовсе не обязательно.
— Сохраните это в тайне даже от нее?
— У меня много тайн. — Таисия как-то странно на него посмотрела. — Даже от самых близких людей… Некоторые секреты должны раскрываться, только когда наступит их время. Другие не должны открыться никогда. Так будет легче для всех.
В комнате воцарилось неловкое молчание.
— Так что насчет тауматургии? — напомнила Татьяна.
— Я готова, — тут же ответила Таисия.
Она подошла к старинному бюро темного дерева и вытащила из нижнего ящика сложенную карту и несколько черных свечей. Оказалось, что это карта Санкт-Эринбурга и его окрестностей. Таисия разложила карту на полу, идеальным кругом расставила вокруг нее свечи и зажгла их.
— Правила помнишь? — с улыбкой спросила она Татьяну. — Мне нужна фотография либо личная вещь. Сначала поищем на карте города, а если не выйдет, возьмем карту области.
Никита видел ритуал впервые, и все ему было в диковинку. Татьяна вытащила из бумажника и протянула Таисии небольшую фотографию Антона Василевского, затем вырвала у себя волос и тоже подала колдунье. Та сняла с шеи длинную золотую цепочку с крупным кристаллом и волоском примотала фотокарточку к медальону. Затем в руке Таисии сверкнула длинная серебряная игла.
Никита поморщился. К иглам, тем более серебряным, он испытывал стойкое отвращение. Татьяна молча протянула ей ладонь. Таисия уколола себе палец, затем уколола и Татьяну. Две капли крови, казалось, втянулись в кулон, и цепочка в руках женщины начала медленно раскачиваться в воздухе.
Все трое склонились над картой, пристально следя за прозрачным медальоном. Он все раскачивался, описывая круги над схемой улиц, парков и площадей, но не тянулся ни к какой конкретной точке.
— Ничего, — наконец с сожалением объявила Таисия. — Его нет в городе…
Она заменила карту Санкт-Эринбурга картой области, но кулон снова не остановился ни на одной точке.
— Странно, — произнесла Таисия. — Возможно, его скрывают с помощью магии, как когда-то скрывали профессора Штерна…
— Значит, мои худшие опасения подтверждаются, — сказала Татьяна. — «Черный Ковен» причастен к его похищению.
— А сейчас вы можете найти Штерна? — тут же спросил Никита.
— Я неоднократно пыталась, но его все еще очень искусно прячут, — пожала плечами Таисия. — Здесь и тауматургия бессильна. Профессора ищет столько людей, но никому пока не удалось ни на шаг продвинуться в этих поисках. Я знаю, что еще совсем недавно у него было несколько убежищ по всему городу, но сейчас все они пусты. Мы нашли брошенные лаборатории, гигантские пустые колбы, в которых он явно выращивал новых метаморфов. Такое ощущение, что Штерн собрал всех где-то в одном месте. Прямо сейчас они готовятся к какой-то очень крупной операции. Черные маги точно к этому причастны, ведь даже лучшие люди Летиции не могут отыскать Штерна и его помощников.
— Значит, придется искать Антона другим способом, — пробормотала девушка. — По старинке.
— А Яну Давыдову? — напомнил Никита.
Татьяна порылась в своей сумочке и вытащила заготовленный снимок Яны. Никита помнил эту фотографию, Татьяна вырезала ее из группового фотоснимка класса Давыдовой.
— Волос, — протянула руку Таисия. — И кровь, как плата за поиск.
— Волосы у меня короткие, — заметил юный оборотень. — Да и ваша серебряная игла внушает мне опасение. Что, если эта рана не заживет?
— Логично, — кивнула Таисия и взглянула на Татьяну. Пожарская глубоко вздохнула и снова протянула ей руку.
Весь ритуал повторился с самого начала, но теперь поиск увенчался успехом. Над картой Санкт-Эринбурга кулон сразу потянулся в сторону промышленной зоны. Вскоре он завис над территорией какого-то небольшого завода.
— Ваша беглянка находится здесь, — кивнула на карту Таисия. — Интересно, что она там делает в такое позднее время?
— Это же завод, принадлежащий Якову Сергеевичу Чехлыстову, — удивился Никита. — Он только сегодня предлагал мне летнюю практику!
— Кто это? — недоуменно спросила Татьяна.
— Отец Андрея, мужа моей сестры! Что ей там понадобилось?
— Можем выяснить это прямо сейчас, — предложила Татьяна. — Мы не так далеко от этого завода…
— Отправляйтесь, — с улыбкой произнесла Таисия. — Если эта девица преступница, ее нужно остановить. А насчет Антона… Я попробую еще кое-что. Позвони мне, когда освободитесь, возможно, я что-то подскажу.
— Хорошо, — пообещала ей Татьяна.
И они с Никитой отправились к заводу «Технология».
