Илларион совершил гигантский прыжок и очутился рядом с ней. Татьяна вскинула пистолет и стреляла в упор, пока не кончились дротики. Антон и Таисия расстреливали монстра со спины.
Но оборотень, не обращая внимания на выстрелы, вытянул когтистую руку и схватил девушку за горло.
— Ты, — тяжело дыша, прохрипел он и вдруг покачнулся. — Последняя из трех… Он оскалил пасть, выставив острые белые клыки, и потянулся к ее шее.
И тут снотворное наконец подействовало. Кровавый огонь в зеленых глазах начал быстро меркнуть. Вожак стаи грузно опустился на пол, подмяв девушку под себя. Из его спины торчало с три десятка дротиков. Татьяна еле выбралась из-под могучего туловища.
Оборотень крепко спал.
Члены стаи замерли, выстрелы тут же прекратились.
Таисия подошла к монстру и пощупала пульс на его мохнатой шее.
— Спит, — сообщила она остальным.
Их осторожно обступали оборотни — те, что еще стояли на ногах. Мебиус и Артур вскинули оружие, но оборотни не спешили нападать. Сенсэй Канто снова принял облик старичка в шелковом кимоно. Он приблизился к спящему вожаку и укоризненно покачал головой.
— Этого альфу вы ждали? — спросила Татьяна. — Он же настоящее чудовище!
— Мы знали, чем все закончится, — ответил старейшина Ламар. — И не хотели этого, но кто бы осмелился выступить против Иоланды? Мой сын сделал это и погиб.
— Он хотел убить ни в чем не повинного парня!
— Но это был бы самый лучший выход. Ваш амулет не сможет удерживать монстра долго!
— Кстати, где он? — Татьяна повернулась к Тессе.
Девушка, не вытирая струящиеся по щекам слезы, молча протянула ей медальон. Таисия тут же надела цепочку на шею Никиты.
— Надеюсь, это сдержит монстра еще какое-то время.
— Иоланда уничтожена, — чуть слышно произнесла Тесса. — Что теперь будет? Она мертва… Теперь стая совсем беззащитна… А вожак…
— Илларион проснется, и тогда нам всем несдобровать, — сказала Дрина. — Не лучше ли прикончить его, пока он спит? — Старуха сжала кулаки, и из кончиков ее пальцев выдвинулись острые когти.
— Нет! — твердо сказал Канто. — Я не позволю вам убить его.
— Вы не выйдете отсюда живыми! — Глаза старейшины сверкнули недобрым огнем.
— Я сам тебя прикончу, старуха, — угрожающе произнес Мебиус.
— Мы заберем парня с собой, — заявила Таисия. — Я знаю, как навсегда избавить вас от Чернорукова.
— Кто ты? — нахмурился Ламар.
— Глава «Белого Ковена».
— Новая? Не слишком ли ты самоуверенна? Летиция не знала, как помочь Наследнику, а ты знаешь? — усмехнулся Багадиров.
— Я готова рисковать, а Летиция отвыкла искать сложные решения, над которыми надо думать. Если бы вы встали у нее на пути, она, не задумываясь, прикончила бы и вас!
Поэтому закройте рты и помогите нам вынести его отсюда!
— А что, если он очнется? — робко спросил толстяк Челюсть, пробравшись сквозь толпу.
— Пока он спит, призрак заперт в его теле и не может никак себя проявить. Если вы сейчас поможете нам, жизнь стаи останется прежней.
— Поможем, — хмуро ответил Артур Багадиров. — Нам не нужен кровожадный вожак. Времена Средневековья давно прошли, и я не позволю кровожадной твари убивать наших детей.
— Но стае нужен вожак, — возразил Ламар.
— Мне кажется, господин Багадиров отлично с этим справится, — сказала Таисия. Адвокат мрачно кивнул:
— В сложившихся обстоятельствах я готов временно принять эти обязанности. Я мог занять место вожака давно… Но был отравлен, когда стая выбирала нового лидера, потому им стал Брамин. Теперь же я готов встать во главе Парда. Если, конечно, стая согласится.
— Я согласна, — произнесла старейшина Дрина. — Лучшего претендента нам не найти. Старики слишком дряхлы, а молодежь еще наивна и неопытна. Я проголосую за тебя.
— Я тоже, — согласился Ламар. — На этот раз обойдемся без кровавого поединка… Скальд?
— Согласен с вами, — кивнул последний старейшина. — Хватит уже смертей и кровопролития в стае.
— Славно. А теперь помогите нам забрать его. — Таисия кивнула на спящего оборотня. — Настала пора больших перемен. Как Глава «Белого Ковена», я гарантирую оборотням мир, если и вы пообещаете то же самое. Но пришли темные времена для всех нас. Маги «Черного Ковена» стали подозрительно активны. Возможно, нам пора объединиться, чтобы сообща дать им отпор. В «Белом Ковене» много людей, но настоящей боевой магией владеют единицы, и в решающей битве поддержка оборотней нам не помешает.
— Мы ненавидим ведьм, — фыркнул Ламар. — И белых, и черных. С чего нам помогать вам?
— Мы противостоим тем, по чьему приказу «Экстрополис» проводил свои эксперименты. Немало вашего брата пало от рук профессора Штерна и других безумных ученых, работающих на «Черный Ковен». Разве вы не хотите отомстить?
По тому, как сверкнули глаза старика, Татьяна поняла, что Таисия нащупала больное место.
— Отомстить, — прошептал Ламар. — Это единственное, чего мы жаждем на самом деле.
— Так как, мир?
— Мир, — кивнул адвокат Багадиров. — Мы поможем вам. Но что будет с парнем? — Он показал на Никиту.
— Мы позаботимся о нем. Есть у меня одна идея… Если все пройдет как надо, Илларион Черноруков больше не доставит нам хлопот…
Договорить она не успела. Раздался оглушительный грохот, и часть стены обрушилась в подземный зал. В проломе появилась гигантская фигура с огромным молотом на длинной рукояти. Оборотни ощетинились и угрожающе зарычали.
— Орестес, — испуганно прошептала Таисия.
Великан ударил молотом еще пару раз и наконец вошел в зал. За ним следовала Персефона Сэнтери с кожаным саквояжем в руках. Девочка была в длинном закрытом черном платье с белым кружевным воротничком. На ее груди поблескивал черный медальон.
— Замечательно, — произнесла она, оценив обстановку. — Нам даже напрягаться не придется. Орестес, забирай его!
Великан затопал к бесчувственному Никите.
— Ты! — прорычал Багадиров, меняясь на глазах. — Убирайся вон, дьявольское отродье!
— А иначе что? — захихикала Персефона. Она расстегнула застежки саквояжа и извлекла наружу череп. — Вас так мало, оборотни! Я могу уничтожить всех в этом зале, так что не становитесь у нас на пути! Дадите нам уйти, никто не пострадает.
— Она права, — нехотя произнес Скальд. — Нас слишком мало, а наши дети еще не пришли в себя.
Пол был усыпан телами спящих пантер. Багадиров кивнул и молча отошел в сторону:
— Новые жертвы нам ни к чему…
— Нет! — испуганно воскликнула Татьяна. — Нельзя позволить им забрать Никиту!
