Он произнес это так, что едва ли походило на вопрос. Скорее, делился догадкой. Даже не так… Разгадкой, в правильности которой был уверен. Он не спрашивал, он хотел еще раз убедиться. Убедиться в том, что уже знал.
Я дернулась и вскочила. Бросилась к двери, но замок был закрыт и не поддался. Я ударила дверь. Больно… В сериалах почему-то дверь с первого раза поддавалась, а плечо у человека-тарана не болело. У меня же… Похныкивая, я поползла обратно, чтобы высказать все, что я думаю об этом провокаторе, и смыться в окно. Об исполнении решила не думать – и так трусила идти сдаваться.
Альтар все так же стоял и готовил. Как будто не видел моего бегства, не слышал боя с дверью, не замечал моих горестных стонов… Нет, последнее он заметил и быстро направился ко мне. Я не успела отстраниться прежде, чем мое плечо ощупали, и легкий холодок пробежал по коже, проник вглубь, снимая боль.
– Я прав?
Его руки лежали на моих плечах. Он смотрел на меня, ожидая ответа, который уже знал. И все же – ждал. А я не хотела отвечать. Не хотела признаваться, проводить черту между собой и этим новым миром, делить нас на противоположные стороны. Не хотела.
– Да…
Другого ответа быть не могло.
Он тяжело выдохнул и обнял, притягивая к себе. Я не сопротивлялась – просто стояла и слушала. Его дыхание, долгие вдохи и такие же тяжелые выдохи. Наконец он захотел отстраниться. Я не отпустила.
Пусть делает, что хочет, но я буду висеть на нем макакой и затыкать рот ладошкой всякий раз, когда он решит кому-то что-то сообщить!
– Шоколад подгорает, – напомнил Альтар и сжал пальцы вокруг моего запястья. – Я помешаю и тут же вернусь, хорошо?
Хорошего в его уходе было мало, но в горелом шоколаде – еще меньше, и я магистра отпустила. Сама же (бежать наверх было глупо) осталась на пороге кухни.
– Хочешь?
Он опустил ложку в топленый шоколад и протянул мне.
– Горячий, – предупредил, чтобы не обожглась.
– И что теперь?
Дело было не в шоколаде, и мы оба это понимали.
– Я получил ответ, – подумав, произнес маг.
– Эксперимент?
Говорить много не получалось. Слова выдавливались с трудом: шоколад тоже требовал внимания.
– Нет. Я не позволю.
– Ты. А если кто-то другой?..
– Коха тоже не позволит. И твои друзья. Они же знают?
– Болотники, – подтвердила я. – Кире… ей мы не говорили.
– Но из программы эксперимента вывели, – кивнул своим мыслям Альтар.
– Ты против?
Мне почему-то стало обидно. Не за себя – за болотных! Опять мы не угодили!
– «Мы»? Ты считаешь себя одной из них?
– Считаю, – серьезно ответила я и вернула ложку. – Пока они считают меня своей, я буду с ними.
– В таком случае…
Договорить он не успел. Хлопнула дверь, и в комнату вошли.
Родственники – они созданы для того, чтобы приходить в самые неподходящие моменты. Приходить и наводнять дом своими проблемами и грязными носками.
Уже знакомый мне брат Альтара (Лиан, кажется) был слегка не в себе. Он едва держался на ногах и тяжело опирался на другого – коренастого и небритого – мужчину, при виде которого мне захотелось достать телефон и сфоткать. Увы, смарт остался дома. Да и Ютуба тут не существовало, чтобы поделиться с друзьями зрелищем настоящего гоблина.
– Лорк, отнеси его в угловую, – распорядился Альтар, закрывая за внезапным посетителем дверь. – И что опять случилось?
Гоблин странно покосился на меня, потом – снова на мага, как будто убеждался в его трезвом уме. Трезвость я готова была подтвердить, а вот наличие ума… Альтар неодобрительно погрозил пальцем. Не очень-то и хотелось!
Я по широкой дуге обошла невиданный объект под кодовым названием «гоблин-доморазноситель» и уселась на диван. Даже плед по дороге подняла, чтобы никто не наступил! На дверь старалась не коситься. Как бы там ни было, появление третьих лишних могло сыграть мне на руку.
– Дана, прошу прощения, вынужден оставить вас на пару минут, – подчеркнуто официально, видать, для заглянувших на огонек, попросил Альтар. – Подождите здесь.
Ждать я не собиралась, но вот так подставлять мага перед подчиненными было нельзя, и я согласно кивнула. Кулинар-любитель не поверил, но промолчал. А я…
Я дождалась. Пока они скроются из виду. И медленно пошла. В сторону плиты. Шоколад безбожно сгорел.
Прихваткой кое-как дотащила горячий ковшик до раковины, сунула под струю воды, пытаясь горестно не вздыхать над невинно убиенным шоколадом, и задумалась.
По всему выходило, что день сегодня не мой. Настолько не мой, что даже у окружающих начинают проявляться признаки невезения. Ведь если Альтар, который до сей поры ни одного блюда не испортил, проморгал шоколад… Да уж, я могу вместо бомбы ходить. И зона поражения больше, и эффект длительней.
Хлопнула дверь, тяжелые шаги послышались в коридоре, и спустя пару минут на свет вышел гоблин. Он все так же горбился и близоруко хмурил глаза-бусинки. Руки его были свободны, но тяжесть походки осталась.
«Видимо, свойственна всем представителям вида», – сделала вывод я, домывая ковшик.
– Миледи.
Мне самым натуральным образом поклонились и, выждав, пока я кивну (больше от удивления, чем от чего другого), подошли ближе, оперевшись о стену. Там он и замер, не сводя с меня взгляд и внимательно прислушиваясь к самому тихому шороху.
– Бдите? – преувеличенно настороженно осведомилась я.
– Как приказал хозяин, – пожал плечами страж. – А вы кем будете?
– Хозяйкой? – предположила я.
– А, ну тогда ясно… – Гоблин почесал затылок. – То-то младший господин так негодовал.
– Лютовал? – посочувствовала я.
– Да не… так, выпил. Да на то и другие причины были. Просто обмолвился он, вот я и решил спросить…
– Ясно.
Сделала вид, что мне все равно, и мелкими шажками потрусила к окну. Страж даже глазом не повел. Не повел и потом, когда я мимо него и к двери входной направилась. Гоблин повернулся в мою сторону всем корпусом и промолчал. Ни слова возражения, ни даже махонького предупреждения.
– А вы не со мной? – решила внести ясность, но еще больше запуталась я.
– Если хозяйка желает, – пожал плечами гоблин и отлепился от стены.
– А если нет?
– Ну так бы и сказали, – с укоризной пробасил бедняга.
– А хозяин что приказал?
– Следить и не пускать, – бесхитростно ответил этот большой ребенок.
– И?..
– А я что? Хозяин – одно, хозяйка – другое. А мы же не дураки службу служить, когда ладу нет! – пояснил гоблин и поделился своим, местным, откровением: – Мамка-то главнее.
