Я толкнула дверь. Она не поддалась.
– На себя, – подсказал оранжевый, как солнечный апельсин, голос Альтара.
Потянула на себя, удивляясь, как могла ошибиться. Столько раз уже ходила этой дорогой! И удивленно замерла с поднятой рукой.
– Вы… ты собирался пойти с ними, – напомнила я.
– Решил не портить ребятам выходной, – пояснил маг и сам открыл дверь, пропуская меня вперед.
– А сейчас ты идешь в гости к Георгу?
– Нет, – коротко ответили мне. – У меня важная миссия.
– Миссия?
– Проводить тебя до комнаты и проследить, чтобы ты не убежала танцевать с ветром через окно.
– Этаж не тот, – заметила я, припоминая, сколько падать до земли. Выходило весьма болезненно.
– Кто же кикимору поймет, – пожал плечами Альтар и добавил: – Ступенька.
– Я знаю, что здесь… – начала возникать я, но едва не упала именно на первой подлой ступеньке, с которой у меня никогда не было проблем. Вот что за день?!
– Суббота, – подсказал маг. Словно мысли прочитал.
Я пригляделась к его слишком честному лицу, где ни глаз не моргнул, ни щека не дрогнула, и выдохнула:
– Нехорошо подглядывать! И ты же обещал, что не станешь!..
– Нет, не обещал, – спокойно выдал этот нехороший человек, а я смутилась.
И с какого момента он слушает мой хаос?
– Как увидел гуляющую под дождем, – успокоил меня маг. – Не волнуйся, никто посторонний ничего не услышит.
– Мне достаточно того, что видишь ты! – не выдержала я. – Это возмутительно – так поступать!
– Я приношу свои извинения, – послушно выдал мужчина. – Но если ты заболеешь, миледи Коха вновь посетит Академию, а у магистра Бродседа больное сердце и редкая борода. Ты хочешь оставить магистра без предмета обожания?
– Это было бы жестоко, – согласилась я, но гнев на милость не сменила.
Мы поднимались по лестнице.
Комната замаячила на горизонте раньше, чем я успела придумать, почему не хочу приглашать своего кавалера… спутника в комнату. Отмазки одна другой бредовее возникали в голове, и я уже собиралась высказать лидера своих дум, когда совершенно неожиданно для себя спросила:
– А у тебя есть горячий шоколад?
Альтар выпал из реальности, видимо, мысленно проверяя запасы на своей кухне.
– Есть. Но приготовить его здесь мы не сможем.
– На улице дождь, – напомнила я, разочарованно вздыхая.
В горле першило, предвосхищая утренний ужас.
– Ты забыла, где имеешь честь обучаться.
– Разве? Мне не дают забыть, – укорила я собеседника.
Не слишком приятно слышать, что ты не молодец, а рассеянная клуша, пусть все и так красиво сказано.
– Я не хотел обидеть. Прости.
– Ничего. Просто сегодня…
Попыталась подобрать определение, но оно или не подходило, или мне не нравилось. Так ничего и не выбрав, я принялась многозначительно отмалчиваться на пороге собственной комнаты. Пустой комнаты. В субботу вечером. Стоя с мужчиной. Сплетники, ау, вы где?
– Я убрал свидетелей, – поделился секретом маг, а я рассмеялась.
Почему? Решила не думать, чтобы не выдавать себя совсем уж с потрохами.
– Горячий шоколад? – напомнил мужчина.
– Только ненадолго, – согласилась я под бурное ликование организма. Подсказывали мне седьмое чувство и оракул-желудок, что одним шоколадом дело не кончится.
Мы ушли по-английски: Альтар без лишних движений открыл портал и просто кивнул мне, дескать, заходи. На том конце маячила знакомая библиотека, маньяков с разделочными ножами не было видно, и я решила рискнуть. Убежала же однажды – значит, смоюсь и сейчас.
Я с нескрываемым удовольствием выдохнула: в доме мага было тепло. Не знаю уж, сколько и кому он платит за отопление, но система того стоит. Хотелось лечь на пол и просушиться. Наверное, я опять думала слишком громко, потому что мой спутник по-доброму улыбнулся и указал на паркет:
– В твоем распоряжении.
Я решила смутиться и… передумала. В конце концов, ну что тут такого? Захотелось одинокой и мокрой кикиморе полежать на чужом полу с подогревом. Можно даже в прихожей, если в гостиной общественность смущается. Мне же не принципиально! Здесь везде тепло.
И я уселась на пол, размышляя, как бы помягче прилечь. Доски – они и в Африке доски, а мне бы одеялко. Или коврик? Пожалуй, коврик бы подошел, если не очень топтанный. А то к мокрому всякая грязь липнет только так! Отмываться потом…
Скорбь на моем лице была столь безгранична, что меня закутали в плед.
– Спасибо!
Вежливость – залог двойной порции!
– Тройной, – поправил меня хозяин дома, колдуя на кухне.
– Тройной, – быстро поправилась я.
Чтобы я – и от шоколада отказывалась? Не было такого! Как пить дать, не было! А кто видел – тому приснилось!
– Ты странная, – заметил Альтар, измельчая настоящую плитку шоколада.
Я с недоумением проследила за процессом. Думала, мне какао дадут, а тут – настоящий шоколад. Потребую еще и питье!
– Ты тоже, – вернула комплимент я.
Это же похвала, верно? А то если подколка… Нет ничего вреднее обиженной кикиморы!
– И я, – подтвердил маг, но веселья в его словах не было.
Да и лицо будто окаменело. Даже шоколадная крошка, попавшая на щеку и таявшая прямо на глазах, не могла изменить ситуацию. Альтар выглядел обеспокоенным.
– Я могу помочь?
Не могла не спросить. Все же я в какой-то мере мешаю ему, заставляю кормить старую знакомую, отрываю от дел.
– Ты не виновата, – вновь читая мои мысли, предвосхитил вопрос мужчина.
– Перестань! Мне не нравится, что ты все читаешь! – надулась я и подползла на попе ближе к кухне. Здесь не только пол, но и воздух был тепел, свеж и пах шоколадом.
– Прости.
– Когда перестанешь, тогда прощу, – поставила условие я, укутываясь в плед поглубже.
Челка еще была сырой, а с прядок капало.
– Это… сложно.
Альтар подошел к шкафчику и извлек ковшик.
– Так я могу помочь?
– Ответь честно, – не глядя на меня, сказал он.
– Задай вопрос, – внутренне сжимаясь, разрешила я.
Вопрос я не могла предугадать, но предчувствие было не из лучших.
– Данька… Дана. – Он повернулся ко мне. Мы встретились глазами, и отвести взгляд я уже не сумела. – Этот мир – не твой родной?
