Что и говорить, из ванной я выходила другим человеком. Не полудохлой жертвой чьей-то неуемной фантазии, а кикиморой в расцвете сил. Вита так и не вернулась, что позволяло предположить: они нашли укрытие где-то на месте.
Дождь стучал по стеклу, намекая отказаться от прогулок, а я… Я была не против. В общежитии царил покой и уют, и даже из своей комнаты выходить не хотелось.
Распотрошив тумбочку, я нашла записывающий амулет и принялась переслушивать пройденный материал. Что ни говори, а к случайным контрольным следовало готовиться заранее.
Стук в дверь заставил меня всполошиться. Не сказать, чтобы я совсем не ждала гостей (в общежитии это просто невозможно), но вот так внезапно? Когда волосы еще не высохли, а сама я в свитере на несколько размеров больше, прикрывающем все самое интересное, сижу на подоконнике, прислонившись лбом к стеклу? Но где наша не пропадала?! Хотя бы взгляну на случайных гостей.
Делегация смущенно отводила взгляд, но отчаянно косила, поднимая мою самооценку. Я с нескрываемым удивлением разглядывала обивателей порогов, пытаясь угадать, что могло им потребоваться от скромной меня, которая ни с кем из них еще не успела ни подружиться, ни нормально поговорить.
– Мы собираемся играть, и нам людей не хватает, – взяла себя в руки и объяснила ситуацию светловолосая девушка в байке с Hello Kitty. – Если хочешь, можешь присоединиться к нам.
– А во что играете? – насторожилась я.
Если иномирцы собираются играть в «Выбивалы» или еще какую-нибудь пакость, то я заранее могла сказать, кто станет жертвой, а мне этого еще на выездке хватило. Нет уж, позориться еще и здесь… Физкультура – явно не мое.
– В «Ноги», – как будто это все объясняло, ответил стоявший рядом с ней парень.
Кажется, тот самый утренний любитель русской внелитературной культуры. Хотя можно понять человека. Ситуация была… веселой.
– А это что? – изобразила недоумение я.
Определенные догадки, во что хотят играть иномирцы, у меня имелись, вот только признаваться в собственном знании… Не думаю, что здесь эта игра столь известна!
– Это сложно объяснить, – смущенно ответила светловолосая. – Если интересно, оденься и собираемся в холле. Где люстру меняли, – уточнила она, вспомнив, что холл имелся на каждом этаже.
Едва за посетителями закрылась дверь, я крепко задумалась.
С одной стороны, «Ноги» – это весело. Мне ли не знать, с кем ты потом, спустя два-три года, будешь с теплотой общаться. Перед глазами всплыли картинки из собственного прошлого, когда и мы оббегали корпуса и собирали всех на эту веселую забаву.
С другой стороны, как прореагирует местное общество на обжимания, которые в ходе игры неминуемо возникнут? Впрочем, это проблемы моралистов, а болотники… Падать ниже в глазах местного общества мне и так некуда, а значит, пора уже наслаждаться жизнью. А что иномирцы? Межвидовые связи следует поощрять и развивать! Тем более что уж мы-то с ними одной крови.
Зная заковырки игры, я предпочла красоте удобство и выползла в холл в тапках, лосинах и тунике. Волосы собрала в хвост, чтобы не мешали и не волочились по земле, если придется ложиться. А в ходе игры многие и на шпагат садились, настолько проигрывать не хотели. А потому что там балет! «Ноги» – вот то, что заставляет любого открыть скрытые способности своего тела.
Спускаясь по лестнице, я с любопытством разглядывала рискнувших. Помимо иномирцев, которых здесь было явное большинство, присутствовали три эльфа (я завистливо вздохнула при виде их послушных волос), четыре демона, людей – не меньше десяти, дриада с двумя хихикающими нимфами и нечто непонятное, похожее на гнома-переростка. Еще трое держались особняком и презрительно за всем наблюдали. Видать, правила не позволяли присоединиться, но на потеху глянуть тем не менее любопытно. Если же считать в соотношении парень-девчонка, то группы были примерно равны по численности.
Подождав и убедившись, что больше интересующихся нет, иномирцы вкратце объяснили правила, и мы встали кружком, держась за руки. Это пока все выглядело мило и несложно, а вот когда путаница будет… Я с предвкушением взирала, как начинается игра. Наконец мой сосед коснулся своим ботинком моей тапочки, и я с довольной улыбкой принялась сажать следующего за мной парня на шпагат. Да, я была злой, но в «Ноги» не проигрывала никогда.
Мы сделали три круга, прежде чем начали выбывать игроки. Преимущественно люди и, что странно, иномирцы. Местное население оказалось более приспособленным и пакостным, заставляя несчастных пришлых с досадой вспоминать, чья же это идея – пригласить жилистых эльфов в игру.
Мне удалось продержаться до конца. То ли эльфики не хотели осложнений с болотниками (что больше походило на правду), то ли просто из уважения к девушке (что не помешало им вывести из игры едва ли не половину прекрасного пола), но факт оставался фактом: я дожила до конца и теперь гордо стояла с победителями, демонстрируя, насколько эльфийские локоны превосходят все остальные. Моя собственная грива за время игры подсохла и превратилась в воронье гнездо, несмотря на хвостик.
– Дубль два, – оповестила светловолосая девчонка, Кира, как она назвалась, объявляя второй круг.
– Меня подождите! – крикнула, убегая наверх. – Сейчас вернусь!
Сейчас не сейчас, но через семь минут, сверкая пятками, я неслась вниз с более-менее цивильной шевелюрой. Взрыв на макаронной фабрике удалось нейтрализовать.
– Ну наконец-то! – фыркнул гном-переросток, занимая место в кругу.
Эльфы промолчали, прекрасно понимая, насколько важно было расчесать высохшую гриву. Такое чувство, они в этом сборище – самые чуткие. Стоит ли говорить, что я припомнила, в какую сторону мы начали двигаться, и заняла место сразу за эльфами? Тот из них, кого я должна была выводить из игры, ободряюще сжал мою руку. Да уж, одни заботы объединяют.
– Что здесь происходит?
Заслышав этот голос, весь мой настрой испарился в неизвестном наслаждении, оставляя только вкус лимона на языке. Ну почему я так на него реагирую! Ведь и не красивый вовсе, только вредный, а ругаться с ним приятно.
Я непроизвольно улыбнулась.
– Играем, милорд, – скупо пояснил кто-то из демонов. – Налаживаем коммуникацию с представителями иных рас.
– Даже так?
Я не видела его лица, но что-то подсказывало: демон довольно усмехался. Тихие шаги только подтвердили догадку: мужчина шел мимо круга, разглядывая участников безобразия.
– Пожалуй, я присоединюсь, – поставил он всех в известность.
А я почувствовала, как чуть липкая рука моего соседа справа, того, кто должен был выбирать, какой ногой мне тянуться к соседу слева, сменилась теплой и чуть шершавой ладонью. Даже поворачиваться не потребовалось, чтобы определить, кто стал моим соседом. Ну за какие прегрешения мне эти муки?!
На ум пришло сегодняшнее утро, и я тяжело вздохнула. Расплата, так вот ты какая.
