– А добавки? – томно протянула я, призывно улыбаясь и подвигая повару тару. – Ну самую ма-а-алость, – продолжала клянчить я.
И мужчина сдался: перехватил чашку, зачерпнул из кастрюли, и…
– Уважаемый, а вы знаете, что подавать несовершеннолетним кикиморам настойку из цветов пятицветника запрещено? – сурово проговорил Альтар, забирая у бедолаги черпак.
– Кикимора? – вылупился захваченный врасплох повар, внимательно взглянув на меня. Я кокетливо поправила зеленую гриву. – А я думал – дриада…
Обиделась. Не признать во мне болотницу, записав в ряды каких-то деревьев?! Плохой дяденька!
– Будьте внимательней, – посоветовал маг, вытягивая меня из-за стола.
Уходить не хотелось, хотелось киселька. И вообще – он безалкогольный. Имею право! Дайте еще!
Видимо, последнее я сказала вслух, ибо улыбка на лице мага стала доброй и намертво приклеенной. Клей «Момент» – и улыбка вам обеспечена!
– Нельзя, и так налакалась по самые ушки, – неожиданно по-доброму пожурил Альтар, оттаскивая меня от кастрюли. Как я оказалась рядом с ней, пожалуй, не вспомнила бы и под дулом пистолета. – Идем, сейчас заберем Георга и отправимся.
– А разве мы завтракали?
– Нет, но тебе нельзя находиться рядом с пятицветником. Он пагубно влияет на контроль, – продолжал увещевать маг, выталкивая меня из комнаты. – И откуда только на мою голову взялась?!
Георг встретился у выхода. Он держал мой рюкзак с явным намерением вручить его хозяйке. Отрицательный кивок Альтара – и парень обреченно вздохнул, закинув поклажу себе на плечо. Прощаться и сдавать ключи мы не стали. То ли очень спешили, то ли маг уже это сделал, но ничего не помешало нам выйти из гостиницы.
И вернуться.
Так быстро я еще не бегала. Кисель манил, обещая всяческие наслаждения. У-у-у, противный! Знала же, что кисельчик – для слабаков, настоящие профи выбирают колу! И что меня потянуло на экзотику! Мысленно ругая себя, я прокладывала путь на заветную кухню.
– Попалась! – Меня вздернули за шкирку. – На выход!
– Не хочу! – захныкала я, лягаясь. – Хочу пить!!!
– В столице выбор больше, – соблазнительно проговорил Альтар. – И вкуснее.
– Точно?
Верить противному магу не хотелось. Но… это же логично? Столица, как ни крути.
– И можно купить со скидкой, – искушал маг.
– Ладно. – Личная жаба наступила на горло желанию и милостиво разрешила: – Идем в столицу.
Альтар с облегчением выдохнул.
– А скидка большая? – как бы между делом поинтересовалась я.
– Очень, – пообещал мужчина и вытолкал меня на улицу, пока никакая другая не слишком умная мысль не посетила зеленую головку.
Мы шли по каменной мостовой куда-то в центр городка. Улочки становились шире и просторнее, людей прибавлялось. Запахло ванилью… А я все оглядывалась и оглядывалась. Нос чуял запах киселька, и только железная хватка мага удерживала от необдуманных решений. И обдуманных.
Я уже просчитывала варианты побега, когда маг остановился и выдохнул с облегчением. Видать, не любил кикимор за ручки водить. На душе потеплело: сделал гадость – на сердце радость.
– Магистр?
Перед Альтаром замер один из служителей магической таможни. Еще и здесь платить мзду! Ну уж нет! И я картинно упала в обморок. Даже ручку криво откинула, чтобы правдоподобней.
– Мы спешим, – сказал маг, поднимая меня на руки.
Изображать загогулину стало сложнее.
– Да, конечно, – проговорил его собеседник и поинтересовался: – Учебный материал?
Я чуть не вышла из роли. Материал? Я? Да как у него язык повернулся! Пусть прикусывает всякий раз, как глупость сморозит, – пожелала в сердцах.
– Нет, не пособие, – слишком вежливо, на мой взгляд, ответил Альтар и пояснил: – Это пятицветник.
Таможенник сочувственно вздохнул.
– Вам еще повезло, – поделился опытом он. – Дриады устойчивей. Вот кикиморы…
Бренные останки не выдержали словесного поругания и восстали:
– Я не дриада! Не дри-а-да!
– Не дриада, – подтвердил Альтар, опуская меня на землю.
Таможенник, рыжий детина, мигом смекнул, что дело пахнет керосином, и засуетился.
– Комната четыре, – распорядился он. – Портал на главную площадь. Или вам лучше сразу в Академию?
– Площадь, – выбрал маг под молчаливое негодование Георга, груженного двойной нормой вещей. Свои маг каким-то чудом умудрялся не терять.
– Академия! – не согласилась я.
Раз уж есть возможность проскользнуть на поступление, не предъявляя документы, почему не воспользоваться? Вряд ли магистры дергают с проверкой всех абитуриентов. Может и прокатить… А если не прокатит – придумаем что-нибудь. Потеряла? Не, слишком явная ложь. Украли? Тогда по торговым рядам походить нужно. Сгорели? Самовоспламенение – это даже у нас не прокатило бы. Пожар? А кто подтвердит? Забыла в гостинице, когда плохой дядя напоил кисельком? Подходит!
Радостная ухмылка сама расползлась по моим прежде сжатым губам. Отлично! И даже свидетели транспортировки пьяной кикиморы есть. Ну хорошо, не пьяной, а под валерьянкой. Бедные коты, если их всегда так глючит…
– Академия, – обреченно согласился Альтар, отчего мне захотелось чмокнуть его в щеку в знак признательности.
Тормоза успешно заржавели и обратились в прах, полностью снимая контроль с поступков.
Маг шагнул в какую-ту цветную лужу, желая скрыться от замыслившей пакость меня, но кикиморы так просто не сдаются! С угугуканьем я, приподнимая измазюканный (где только успела?) подол, рванула за ним.
Что уж говорить, наше появление было эпичным. Не в том смысле, что тут же начался столь любимый в фильмах махач на пятьсот персон с каждой стороны, который успешно выдают за широкомасштабные битвы, но уж по воздействию…
От нас шарахнулись все. Даже преподы. Их я определяла по-особому, прокачанному навыку терпения. Эти просто мрачно косились на спешно ретирующегося в их ряды мага и не желающую его отпускать меня. Даже природная жадность, прекрасно осознающая, что деньги у Георга и хватать за шкирку следует того, уступила место азарту.
И неслась я по коридорам Академии, которые пустели, стоило им услышать мой чудный голос. Неслась себе, никого не трогала, в статуи не врезалась. Подумаешь, на поворотах заносит! Так то от ускорения! Подумаешь, с ног кого-то сбила! Так отпрыгивать нужно вовремя!
И Альтар бежал. Красиво, как настоящий атлет. Я даже залюбовалась. Остановилась как вкопанная и любовалась. Ведь нет ничего прекраснее, чем наблюдать, как горит огонь, течет вода и работают другие. И горел огонь, ранее трепетавший в лампаде, и текла вода – видно, противопожарные чары отозвались, и работал Альтар, пытаясь сбить с шевелюры огонек и избавиться от сопровождавшего его грозового облачка. А оно настырное! Лучше меня нервы мотает. Даже обидно стало.
