В наши дни люди не боятся комет. В сущности, мы даже редко останавливаемся для того, чтобы посмотреть на небо. Но для древних кометы были ужасными инструментами рока и уничтожения, «глашатаями смены царств и времен» [51], несущими «чуму и войну» на своих «ужасных власах» [52]. Вскоре мы убедимся, что эти старинные описания близки к истине и что кометы действительно могут быть провозвестницами уничтожения и возрождения миров.
Часть четвертая
Тьма и свет
Глава 18
Луна в июне
Вечером 25 июня 1178 года пятеро друзей сидели неподалеку от английского кафедрального собора в Кентербери, разговаривая и наслаждаясь прохладным воздухом. Небо было безоблачным, и на нем восходил яркий полумесяц, обративший свои рога к востоку [1]. Потом внезапно случилось следующее:
«Верхний рог полумесяца расщепился надвое. Из расщелины показался пылающий факел, разбрасывающий огненные угли и искры на значительное расстояние. Тем временем лунный лик под ним заколебался, словно в беспокойстве, и, по свидетельству тех, кто видел это собственными глазами и рассказал мне, Луна содрогнулась, словно раненая змея. Впоследствии она вернулась к своему нормальному состоянию. Этот феномен повторялся десять раз или больше: пламя принимало разные причудливые формы, а потом все становилось как раньше. Наконец, после этих превращений, Луна как будто покрылась темным налетом по всей своей длине. Пишущий эти строки говорил с людьми, которые видели это собственными глазами и готовы поклясться своей честью, что они не солгали и не приукрасили вышеуказанное описание» [2].
Автором этих строк является монах Жервез из Кентербери, чьи «Хроники» XII века считаются ценным историческим трудом. Ученые в целом сходятся на том, что «сообщение Жервеза о „кентерберийском событии“ следует воспринимать серьезно» [3].
Но если это правдивое описание, то к какому странному феномену оно относится?
В 1976 году американский астроном Джек Гартунг предложил ответ, ныне принятый большинством ученых. Он пришел к выводу, что «очевидцы» Жервеза были свидетелями катастрофического столкновения Луны и некоего крупного объекта, летевшего в космосе, такого, как комета или астероид. Если это справедливо, то на лунной поверхности должен был остаться ударный кратер соответствующей формы и размера. Взяв за основу сообщение Жервеза, Гартунг рассчитал примерные размеры и координаты этого кратера:
«Он должен иметь по меньшей мере семь миль в диаметре, обладать яркими „лучами“, простирающимися вокруг него как минимум на 70 миль, и находиться между 30° и 60° северной широты и 75° и 105° восточной долготы» [4].
Кратер Джордано Бруно, итальянского еретика, сожженного на костре в 1600 году за свое мнение о существовании населенных планет за пределами Земли, хорошо соответствует параметрам Гартунга. Он имеет радиус 13 миль, а яркие радиальные «лучи» свидетельствуют о недавнем катастрофическом столкновении [5]. Более того, хотя он расположен почти на темной стороне Луны, астрономы Одил Калам и Деррил Малхоланд доказали, что «выброс материала в результате столкновения был не только виден, но и имел достаточно внушительные размеры, чтобы соответствовать описанию в кентерберийской хронике» [6].
Работа Калама и Малхоланда предоставляет дополнительные доказательства того, что Луна действительно испытала крупное столкновение с космическим объектом в прошлом тысячелетии. В своих исследованиях, проведенных в период с 1973 по 1976 год, они пользовались 107-дюймовым рефлекторным телескопом в Макдональдовской обсерватории в Западном Техасе, направлявшем более 2000 лазерных лучей на серию зеркал, оставленных на Луне астронавтами «Аполлона». Эти лучи позволяли производить чрезвычайно точные измерения и выявить «15-метровую осцилляцию лунной поверхности вокруг полярной оси с периодом около трех лет» [7]. По выражению американского астронома Дэвида Леви, занимающегося исследованием комет, Луна ведет себя «как огромный колокол, вибрирующий после удара» [8]. Два ведущих британских астронома, Виктор Клубе из Оксфордского университета и его коллега Билл Напир из Королевской обсерватории, указывают, что такой режим вибрации «затухает примерно через 20 000 лет», и подтверждают, что «этот результат можно объяснить только недавним крупным столкновением, мощность которого была достаточной для образования кратера Джордано Бруно» [9].
По мнению ученых, кратер сформировался в результате столкновения с объектом около двух километров в диаметре, который взорвался при ударе с энергией, эквивалентной 100 000 мегатонн тринитротолуола, что можно сравнить с десятикратной взрывной мощью всех ядерных вооружений, в настоящее время накопленных на Земле (хотя, разумеется, без радиоактивных осадков) [10]. Атомная бомба, уничтожившая японский город Хиросиму в 1945 году, была эквивалентна 13 килотоннам тринитротолуола, а мощность самой крупной из современных систем ядерного вооружения оценивается примерно в 50 мегатонн [11].
Нетрудно понять, почему некоторые историки считают, что «кентерберийское событие» уничтожило бы человеческую цивилизацию 25 июня 1178 года, если бы оно произошло на Земле, а не на Луне [12].
Тунгуска
Восемьсот тридцать пять лет спустя, 30 июня 1908 года, Земля столкнулась с объектом гораздо меньшего размера, но это столкновение имело катастрофические последствия. На самом деле этот взрыв, положивший более 2000 км2 леса в регионе Подкаменной Тунгуски, произошел в воздухе, а не на Земле и представлял собой взрывную фрагментацию болида диаметром примерно 70 м на высоте около 6000 м [13].
В главе 4 мы обсуждали некоторые аспекты этого события. Оно имело драматические последствия. Болид, представший в виде огромного огненного шара, сиял ярче Солнца; его можно было наблюдать с расстояния более 1000 км от ударной зоны [14]. По некоторым оценкам, он двигался со скоростью 30 км/с. Те, кто наблюдал за его полетом, говорили о целой серии мощных ударных волн. Когда он взорвался, раздался «чудовищный грохот», который можно было слышать на расстоянии до 1000 км [15].
Огненный шторм быстро обрушился на Землю, но сразу же после контакта бушующая «огненная колонна» выросла от земли до неба. По сообщениям некоторых свидетелей, высота этой огненной колонны достигала 20 км при ширине 1500 м и она была видна на расстояние до 400 км [16].
«Все северное небо как будто вспыхнуло [сообщение фермера, который находился в торговом центре Ванавара в 60 км от ударной зоны]. Я ощутил такую волну жара, словно на мне загорелась рубаха. Потом наступила темнота, и в то же время я ощутил взрыв, который столкнул меня с крыльца… Я потерял сознание» [17].
Другой фермер, находившийся в 200 км от ударной зоны, вспоминал:
«Когда я сел позавтракать в поле, то услышал внезапные хлопки, как от ружейной стрельбы. Моя лошадь упала на колени. С северной стороны над лесом поднялось пламя. Затем я увидел, как ели клонятся к земле, словно от сильного ветра, и подумал, что это приближается ураган» [18].
