Однако судьбе было угодно распорядиться иначе. Лишь весной 1933 года Кулик в одиночку добирается до места катастрофы, чтобы взять там пробы снега на присутствие в нём космической пыли. А экспедиционные исследования на месте катастрофы с небольшим числом сотрудников Л.А. Кулику удалось возобновить только в 1939 г. Но до того времени благодаря настойчивости Кулика Президиум Академии наук по докладу академика Вернадского принимает решение обратиться с просьбой в Главное управление Северного морского пути провести аэрофотосъемку района катастрофы. Предложение Академии наук поддержал академик О.Ю. Шмидт, в то время руководивший Управлением «Главсевморпуть». После нескольких неудачных попыток летом 1938 г. с участием Кулика была проведена съёмка центральной части района вывала леса. О результатах аэрофотосъемки в конце того же года Л.А. Кулик доложил на собрании Отделения математических и естественных наук (ОМЕН) Академии наук СССР По мнению докладчика, полученные с самолёта снимки представляют собой «исключительно ценный документальный научный материал, удостоверяющий единственный на земном шаре своеобразный радиальный вывал леса, вызванный взрывом при падении гигантского метеорита». Показанные материалы и их анализ, выполненный Куликом, произвели на учёных большое впечатление.
Опираясь на поддержку Академии наук, в 1939 г. удалось организовать дальнейшую работу: произвести более качественную и полную стереоскопическую аэрофотосъёмку и выехать в 4-ю экспедицию к месту падения Тунгусского метеорита.
Вывал леса в районе катастрофы
Участники экспедиции должны были провести геодезические работы для обеспечения аэрофотосъёмок и изучение строения дна Южного болота. Решение второй задачи особенно занимало Л.А. Кулика. Он надеялся найти в болоте если не сам Тунгусский метеорит, то хотя бы образованные им кратеры. Ясных результатов и здесь поначалу получить не удалось. Кулик надеялся организовать масштабную магнитную съёмку болота для поиска на его дне метеорита в следующем году. А академик А.Е. Ферсман даже предлагал осушить болото, чтобы затем собрать лежащие на дне метеориты. Поскольку на 1940 г. финансирования экспедиции получить не успели, решили организовать большую экспедицию годом позднее. Тем более что это решение поддержал вице-президент Академии наук О.Ю. Шмидт. Но в следующем, 1941 г. началась война с фашистской Германией.
Л.А. Кулик, несмотря на преклонный возраст (ему было почти 60 лет), ушёл добровольцем в народное ополчение, под Смоленском был ранен, попал в плен и там весной 1942 года скончался от тифа. Свидетели болезни и кончины ученого потом рассказывали, что и в тифозном бреду он требовал отпустить его на поиск небесного тела, которое закопалось в сибирской тайге.
Удивительна и трогательна преданность учёного идее поиска Тунгусского метеорита, служению которой он отдался без остатка с 1921 г. и до конца своих дней. В экспедициях даже в короткие вечерние часы отдыха Л.А. Кулик не переставал думать о загадке метеорита, записывал свои впечатления и размышления, писал рассказы и даже стихи:
…Гром! Встрепенулась тайга и затихла.
Пламя! Луч солнца ослабил свой свет.
С грохотом мчится по небу светило,
Сыплются искры, и тянется след. Жуть!..
Тишина… лишь удары несутся,
Облако виснету края небес.
Там у тунгусов олени пасутся,
Валит там воздухом девственный лес.
Мечутся звери, в смятении люди,
Рев и проклятья… А небо гремит!
Где же виновник всех этих явлений?
Где же Тунгусский наш метеорит?
Александр Петрович Казанцев, писатель-фантаст
Поиски продолжаются
После окончания войны Комитет по метеоритам Академии наук вел подготовку к новым экспедициям на место тунгусской катастрофы. Всплеск интереса к тайне Тунгусского метеорита возбудил писатель-фантаст Александр Казанцев. В первом номере журнала «Вокруг света» за 1946 г. он опубликовал «двухэтажный» рассказ «Взрыв». На одном «этаже» журнальных страниц более или менее точно автор сообщал факты, относящиеся к тунгусскому событию и истории его исследования. Параллельно талантливо излагался фантастический сюжет, согласно которому над тунгусской тайгой 30 июня 1908 г. потерпел катастрофу инопланетный марсианский корабль с ядерным двигателем. При этом многие обстоятельства в «фактической» части рассказа были просто вымышлены. Например, как достоверный факт было приведено безосновательное утверждение о распространении среди местных жителей лучевой болезни. Были и другие фантастические домыслы. Однако в одном важном утверждении фантаст с инженерным образованием оказался прав: космическое тело, не достигнув земной поверхности, взорвалось над тайгой на высоте нескольких километров, что впоследствии установили и учёные.
В 1947 г. на Дальнем Востоке выпал Сихотэ-Алинский метеоритный дождь. Учёные, помня уроки несвоевременно начавшегося изучения обстоятельств тунгусской катастрофы, переключили своё внимание на исследование этого явления и сбор метеоритного вещества.
В 1949 г. в издательстве Академии наук вышла в свет книга уже знакомого нам Е.Л. Кринова «Тунгусский метеорит». В монографии учёный не только подробно рассказал историю изучения феноменального события, но обосновывал своё утверждение о месте удара «пришельца из космоса». Автор был убеждён, что Тунгусский метеорит с космической скоростью врезался в сухое болото, что привело к взрыву и образованию кратера. В результате произошёл быстрый подъём грунтовых вод, и на месте сухого торфяника образовалось современное Южное болото. По мнению учёного, оставалось на месте обследовать Южное болото и определить его возраст.
Тем временем на страницах печати продолжалась полемика между специалистами в области метеоритики и сторонниками инопланетной природы тунгусского события. Большая часть широкой публики, в особенности молодежь, была на стороне писателя А. Казанцева.
В 1950 г. другой писатель, Б.В. Ляпунов в своей статье в популярном журнале «Знание — сила» приводил доводы в защиту идеи взрыва в 1908 г. не межпланетного, а межзвёздного корабля. При этом писатель ссылался на некоего французского астронома, имени которого не называл, будто бы наблюдавшего в телескоп до взрыва в Сибири «новое маленькое небесное тело». Этот объект и был, по мнению писателя, звездолётом, у которого отказали тормозные двигатели. В моменты, когда они вновь начинали работать, и раздавались раскаты, напоминающие громовые, которые были слышны перед взрывом. Взрыв корабля и стал причиной образования Южного болота.
В Академии наук наконец было принято принципиальное решение возобновить экспедиционные исследования тунгусской катастрофы. В 1953 г. по просьбе Комитета по метеоритам геохимик К.П. Флоренский (сын известного учёного и религиозного деятеля отца Павла Флоренского) вместе с Л.Д. Кузнецовой в бассейне Подкаменной Тунгуски провели рекогносцировочный осмотр района катастрофы. Прибыв в Ванавару, К.П. Флоренский убедил местных руководителей предоставить в распоряжение учёных самолёт ПО-2 для осмотра района вывала леса. Оказалось, что вывал леса и его радиальный характер по-прежнему хорошо просматриваются. Пытались с борта самолёта увидеть кольцевые структуры, возможно, метеоритного происхождения. Летали и над Южным болотом. Ничего «подозрительного» обнаружить не удалось. После завершения воздушной разведки К.П. Флоренский и его спутники (к москвичам присоединились местный учитель Б.Е. Мартинович и проводник Илья Джинкоуль) совершили несколько пеших походов по местам работы Л.А. Кулика. Они были на реке Хушмо, в Центральной котловине, на заимке Кулика, осмотрели сооружения, построенные под руководством Л.А. Кулика. К.П. Флоренский определил и возможную стратегию будущих исследований: сначала обследовать окружающий район и лишь затем в сравнении с фоном изучать «подозреваемое» в метеоритном происхождении Южное болото.
