Причудливый излом дерева в районе катастрофы
Из бесед с местными жителями выяснилось, что до места падения метеорита надо двигаться ещё на 80 км на север. Л.А. Кулик решил немедленно отправиться к месту катастрофы верхом на лошадях в сопровождении И.П. Петрова. Но дойти до цели не удалось — лошади вязли в глубоком снегу. Вторую попытку подготовили более фундаментально. Было решено ехать вместе с семейством эвенка Охчена на оленьих нартах.
Вот запись, сделанная ученым под впечатлением увиденного.
«Ошеломляющая картина открылась передо мной… Еще недавно, по заверению местных жителей, здесь синела тайга, бесконечная, могучая. Теперь вся она уничтожена, повалена на землю, лежит параллельными рядами голых, без ветвей и коры, стволов… Я не могу реально представить себе всей грандиозности картины этого исключительного падения… Не видно отсюда, с нашего наблюдательного пункта, и признаков леса: всё повалено и сожжено, а вокруг на эту мёртвую площадь надвинулась молодая, двадцатилетняя поросль… И жутко становится, когда видишь десяти-, двадцативершковых великанов, переломанных пополам, как тростник…»
Кулик хотел сделать несколько маршрутов в глубь области бурелома, но его проводник категорически отказался задерживаться в страшном мёртвом месте. Пришлось возвратиться в Ванавару. 30 апреля Л.А. Кулик добрался до центральной части бурелома. Она представляла собой котловину, окружённую сопками, стало ясно, что вековые деревья, поваленные на десятки километров кругом, словно соломинки, уложила одна невообразимо огромная сила. Не случайно они лежали не беспорядочно, а как по команде: вершинами — наружу, а корнями — к котловине, указывая таким образом источник разрушений. Только теперь учёный осознал и представил всю грандиозность случившейся здесь катастрофы: «Струёю огненной из раскалённых газов и холодных тел метеорит ударил в котловину с ее холмами, тундрой и болотом… и струя раскаленных газов с роем тел вонзилась в землю и непосредственным воздействием, а также и взрывной отдачей произвела всю эту мощную картину разрушения». Правда, в центральной части, где всё, казалось бы, должно быть уничтожено, часть деревьев осталась стоять, хотя многие из них были с обломанными сучьями и вершинами.
Вскоре первая задача экспедиции была решена — обнаружено начало области сплошного вывала. Л.А. Кулик поднялся на ближайшую сопку, посмотрел вокруг и был поражен открывшейся панорамой. Если к югу простиралась обычная зимняя сине-зелёная тайга, то на север, северо-восток и северо-запад, насколько хватало глаз, лес был повален. Холмы и сопки, лишённые деревьев, мёртво белели под солнцем.
Более подробное обследование центральной области позволило выявить несколько десятков довольно свежих воронок поперечником до 50 м и глубиной до 4 м. Л.А. Кулик был почти счастлив: ему удалось найти место падения основной массы Тунгусского метеорита и отдельных его частей. К сожалению, круглые ямы были заполнены водой.
Вернувшись в Ленинград, Л.А. Кулик выступил с отчётом о результатах экспедиции. При поддержке научной общественности, Академии наук и прежде всего академиков В.И. Вернадского, А.Е. Ферсмана, А.А. Григорьева ему удалось добиться решения об организации дальнейших исследований места падения Тунгусского метеорита в следующем году. В начале апреля 1928 г. Кулик вновь, уже во главе более многочисленной экспедиции, отправился к месту катастрофы.
Обоз экспедиции 1929 г. продвигается по замёрзшему руслу реки Подкаменная Тунгуска
Группа участников экспедиции Кулика 1929–1930 гг.
В этот раз из Ванавары решили сплавляться на лодках-плоскодонках по рекам: вниз по течению Подкаменной Тунгуски до устья Чамбэ, а затем вверх по рекам Чамбэ и Хушмо. На лодки погрузили не только оборудование и продовольствие, но и лошадей. Предприятие оказалось чрезвычайно трудным и рискованным.
Наконец прибыли к месту катастрофы, приступили к обследованию центральной зоны и нескольких кратеров. Но и на этот раз поиски метеоритных масс в воронках оказались безуспешными, а отпущенные средства подошли к концу. Л.А. Кулик решает отправить краеведа и зоолога В.А. Сытина в столицу добывать дополнительное финансирование, а сам без помощников остаётся для продолжения работ — проведения топографической, геодезической и магнитографической съёмок места падения метеорита. План удаётся. Сытин возвращается глубокой осенью не только с деньгами, но в сопровождении представителей научной общественности и журналистов. Среди приехавших был И.М. Суслов. Предприимчивый Л.А. Кулик привлекает всех прибывших к проведению магнитографических съёмок и других работ. Учёный убеждён, что выпавший метеорит был железным, и надеялся с помощью магнитометров отыскать его осколки. К сожалению, магнитометры не показали присутствия в воронках железных масс. Попытались прорыть выемку через борт одной из воронок, но в её структуре не было обнаружено черт, указывающих на ударный характер происхождения.
Особые надежды Л.А. Кулик связывал с 32-метровой воронкой, которую он в честь И.М. Суслова назвал Сусловской. С неё он решил начать поиск метеоритных масс весной следующего, 1929 г. с участниками самой многолюдной и оснащённой специальным оборудованием экспедиции. Теперь в распоряжении учёных были насосы для откачки воды и буровые установки. По счастью, Сусловская воронка находилась на некотором возвышении, и можно было, прорыв дренажную траншею, попытаться её осушить. Тяжёлые земляные работы продолжались почти месяц. Длина траншеи при глубине 4 м оказалась больше поперечника воронки. Когда вода стекла в низину и дно обнажилось, приступили к его очистке и поиску метеоритной глыбы.
Можно представить чувства и переживания, охватившие Л.А. Кулика и его сотрудников, когда они почти в самом центре воронки обнаружили… ничем не потревоженный пень с хорошо развитой корневой системой. Большинство участников поисков почувствовали страшную усталость и разочарование. Тем более что некоторые из них, и раньше других Е.Л. Кринов, пытались убедить руководителя экспедиции, что воронки не имеют ни малейшего отношения к метеориту. Они типичны для зон со слоями вечной мерзлоты. Об этом многие учёные говорили Л.А. Кулику и во время его отчетов в столице. Тот же Е.Л. Кринов и некоторые другие считали, что метеорит упал в южной части центральной котловины, которую называли Южным болотом. Однако Л.А. Кулик был непреклонен и приказал продолжать расчистку, а затем и бурение Сусловской воронки. Не согласного с ним Е.Л. Кринова руководитель экспедиции в гневе отстранил от дел и предложил ему покинуть место катастрофы. Бурение продолжалось и зимой, несмотря на то, что ещё несколько членов экспедиции уехали с места работ. Три пробуренных скважины не только не обнаружили метеоритных масс, но, в конце концов убедили Л.А. Кулика в собственной неправоте. Осенью 1930 г. Кулик уезжает в Ленинград в надежде в дальнейшем продолжить поиск огромного метеорита в Южном болоте.
