– Думаешь? – с сомнением проговорил я. – А вдруг Гудрун…
– А ты не думай, а делай! – Свартхёвди приложился к кувшину. В глотке у него громко забулькало. – Конечно, сестра обрадуется. Она же станет старшей женой. Уважения больше, и род прирастает. Ну, довольно о пустяках! Давай о важном: нам надо продать большой драккар до того, как я уйду. Нужен кто-то, живущий неподалеку и достаточно богатый, ярл или даже конунг.
– Ближе всех свеи, – сказал я, – но если кто-то узнает драккар и вспомнит его прежних хозяев, у него может возникнуть мысль взять корабль бесплатно. И вряд ли мы сможем рассчитывать на справедливый суд конунга Эйрика.
– Это понятно. Сам что думаешь? А то мне ничего путного в голову не приходит. Все время о Фрейдис думаю.
– Да, жена у тебя хороша, – согласился я, тоже отхлебнул пива и зажевал вяленой рыбкой. – Скоро ты ее увидишь, потому что я знаю, кому предложить наш драккар. Вопрос лишь в том, чтобы с ним, покупателем, встретиться.
Медвежонок оживился. Даже кувшин поставил.
– Ты о ком, брат? Я его знаю?
– Даже лучше меня. Это Ольбард Синеус.
– Вот как… – Брат поскреб подбородок, пожаловался: – Чешется. Неужто вши?
– Вши – к богатству, – ухмыльнулся я.
– Да я и так богат, – проворчал Медвежонок. – В баню надо. Здесь есть, я видел. Давай сегодня?
– Давай, – согласился я. – Так как насчет Ольбарда?
– Думаешь, он захочет?
– Уверен! – Я встряхнул кувшин. Так и есть, пустой.
Вот так незаметненько литров шесть на двоих приговорили. То-то отлить тянет.
– Ольбард – викинг, – сказал я. – Да не просто викинг – кормчий. От Хрёрека он ушел, насколько мне известно. И корабля у него теперь нет. А деньги – есть. Смекаешь, брат?
– Все верно, – согласился Медвежонок. – Ты молодец, мой маленький старший брат! Ольбард – муж достойный и честный. Надо ему в цене уступку сделать, когда продавать будем.
– Это непременно, – согласился я. – И хорошую уступку. Только сначала надо его найти.
– А что его искать? Наши дренги говорили: он на какие-то земли, что после Водимира остались, сесть собирался.
– Знаешь, где это?
Свартхёвди пожал плечами:
– Я – нет. Надо молодых поспрашивать. А потом послать кого-нибудь за Синеусом. Пусть к нам придет да сам глянет, что у нас за морской дракон.
Идея хорошая. Особенно если учесть, что свободной команды на большой драккар у нас нет, а гнать его придется мимо Ладоги, где нам в ближайшее время показываться не стоит. Так что да, пусть придет сам. В этом варианте сплошные плюсы. А минус только один: если Рюрик с Трувором узнают, где теперь наша база, может выйти… хм… нехорошо.
А с другой стороны, они все равно узнают рано или поздно.
– Так что про баню? – вернулся к предыдущей теме Медвежонок. – Погреемся?
– Почему нет? Если пиво осталось.
– Нам хватит. Так я распоряжусь? – уточнил брат.
– Конечно. Зачем спрашиваешь?
– Я не о бане, – уточнил Медвежонок. – Я о посланцах к Ольбарду.
– Погоди! – Мне пришла в голову полезная мысль. – Братья Траусти говорили: мимо нашего острова торговые люди в эту пору частенько в Ладогу ходят. Дождемся попутных и наших с ними отправим. Так и надежней, и безопасней будет.
– Безопасней? – засомневался братец.
– Конечно. Они же обратно все равно мимо нас пойдут. И если что не так… Сам понимаешь.
– Главное, чтоб купцы понимали. Ну да эту мысль я до них донесу.
Принятое решение следовало отметить, и мы потребовали еще пива. А потом к нам присоединился Бури, выслушал новости и заявил, что в случае сокращения гарнизона единственное наше спасение – это луки.
– Да у нас их полно! – отозвался Медвежонок.
– Я говорю о луках, а не о палках, которыми только зайцев по головам лупить! – возразил Бури. – Да и таких едва десяток наберется. Остальные годны разве что похлебку перемешивать.
– Ну так надо сделать! Деревьев вокруг хватает. И зверья тоже, – Медвежонок после нескольких литров пива превращался в благодушного оптимиста.
– Деревьев хватает, – согласился Бури. – Почему бы тебе не построить из них корабль?
– Ну ты сказал! – рассмеялся Свартхёвди. – Из сырого дерева разве что плот можно построить!
И с апломбом потомственного моряка и кораблестроителя Медвежонок принялся разглагольствовать о тонкостях рубки и подготовки древесины, о правильном выборе вспомогательных материалов и прочих премудростях.
Бури выслушал с интересом, не перебивая, а потом уел:
– Вот видишь. А мне предлагаешь плоты вязать и на них сражаться.
– Чего?
– Того! Настоящий лук сделать не проще, чем драккар построить. И настоящих луков у нас только три. Мой собственный, хороший. Тот, который Ульф сыну отдал, но он – так себе, и тот, что у Зари. Последний тоже не очень, но правильной стрелой и из него можно в цель попасть шагов за сто. Все остальное – дрова для растопки. Из таких даже умелый стрелок с семидесяти шагов к овцу не попадет.
Убедил. Но вопрос, где эти самые правильные луки взять, остался открытым. В кирьяльских лесах такие точно не водятся.
А вот в кирьяльских реках, как оказалось, случается. Проплывают. Иногда.
Глава 31. Таможня дает добро
Первые корабли мы увидели у острова через два дня. Направлялись они вверх по Вуоксе в сторону Ладоги. Однако отправлять с ними миссию к Ольбарду я не стал. Потому что это оказались свеи.
Кораблики у них были торговые, однако качественной постройки и весьма серьезные с виду. И люди на их палубах тоже выглядели основательно. Бывалые, вооруженные до зубов и заметно превосходившие мой хирд по численности.
И как в таких условиях брать с них мыто? Тем более что глава торговой флотилии первым делом предъявил Медвежонку, встретившему гостей на пристани, пергамент с печатью «конунга всех свеев» Эйрика Эймундсона
[13]. И на документе сем посредством рун и выразительного рисунка сообщалось: груз купца по имени Биргер – «дьюти фри». Для всех представителей Эйрика-конунга.
Купец был не в курсе, что власть на «таможне» сменилась. В противном случае его люди, да и он сам, не вели бы себя так беспечно.
Если бы в наши планы входил захват его кнорров, скорее всего, это бы удалось. Но далеко не бескровно. Так что это был не наш вариант. Во-первых, я не собирался терять людей; во-вторых, я не планировал жить разбоем. Лучше мирно состригать по кусочку шерсти с каждой проходящей, вернее, проплывающей овцы, чем зарезать пару животин и со всех ног удирать от разъяренных пастухов.
