Пёс попил воды из чистого родника и пошёл ко входу на Мост. «Скоро уже», – подумал он. Через некоторое время уши его инстинктивно встали, и он стал всматриваться вдаль. Вскоре послышались до боли знакомые звуки – жалобное поскуливание щенят и стоны старых собак.
«Сегодня их, к счастью, не так много», – подумал пёс. Хотя он знал, что это ровным счётом ничего не значило.
Он надолго запомнил тот день, когда вновь прибывших было всего двое. Пёс тогда ещё обрадовался, что день будет не слишком тяжёлым. Маленький щенок, понурив голову, обречённо переставляя лапы брёл, не издавая ни звука. Рядом шла совсем ещё не старая собака, которая выла так страшно, что, казалось, у любого, кто слышит этот вой, случится удар. Как выяснилось позже, дивного щенка подарили своему сыну на день рождения родители, которые уже не знали, чем ещё можно удивить своё избалованное чадо. Мальчик сначала обрадовался живой игрушке и даже исправно ходил со щенком гулять. Целых четыре дня. А потом появилась новая игрушка. Щенок всё никак не мог взять в толк, как можно часами сидеть на стуле и нажимать на какую-то пластмассовую штуковину, из-за чего на другой пластмассовой штуковине начинают раздражающе мельтешить какие-то картинки да ещё то и дело раздаются крайне неприятные звуки, от которых щенок поначалу всякий раз вздрагивал. Он никак не мог понять, почему с некоторых пор, когда он звал маленького хозяина гулять, – так ему хотелось побегать по зелёной травке, познакомиться со всякими интересными запахами, пообщаться с такими же щенками и взрослыми собаками, – хозяин всё с большей неохотой выходил с ним на улицу, а потом насильно тащил его домой. Размышляя над тем, в чём же он провинился перед хозяином, щенок, задумавшись, совершенно случайно перегрыз провод, который соединял две пластмассовые штуковины. Вдруг наступила тишина, и перестали мельтешить картинки. Зато истошно заорал маленький хозяин. Щенок от страха спрятался в пустой обувной коробке. Через несколько дней маленький хозяин забыл про него на улице, когда покупал себе кока-колу, а щенок, как опытная ищейка, пошёл по следу какого-то необычного запаха, увлёкся и оказался на дороге. Последнее, что ему запомнилось в его совсем короткой жизни, был страшный металлический скрежет и крик не хозяина, а незнакомого прохожего.
Встретив этого щенка, мудрый пёс вылизал его с ног до головы и попросил самую ласковую собаку в стае подарить ему всю нежность и тепло, на которую только способны собаки. Через некоторое время он с облегчением увидел, как щенок радостно бегал с такими же весёлыми щенками, играя в свои бесхитростные щенячьи игры. У детей память короткая.
Сложнее было с другой собакой. На неё была возложена самая сложная миссия – охранять здоровье слепого хозяина. Собака-поводырь – это особая, высшая каста собак. Далеко не каждой дан дар постоянно подавлять в себе собачьи инстинкты – ни тебе за кошкой погнаться, ни с другой собакой повздорить… Она честно исполняла свой долг – любила своего хозяина всем своим собачьим сердцем, а однажды даже спасла ему жизнь, когда встала как вкопанная перед открытой шахтой лифта. Дома приносила ему тапочки, телефонную трубку и свой поводок. Хозяин очень её любил. Всегда покупал что-то вкусненькое и благодарил за всё, что она для него делала. Однажды, в очень жаркий и душный день, хозяин повёл её на прогулку. Она ощущала, что хозяин неважно себя чувствует, и постаралась побыстрее сделать все свои дела. В сквере хозяин вдруг остановился и упал. Собака завыла, стала звать прохожих на помощь. Она маниакально лизала его лицо и руки. Потом приехала белая машина. Больше она хозяина не видела. Но с этого момента она не могла найти покой. Ей всё время казалось, что она что-то недосмотрела, недоглядела, не уберегла его, и постоянно вспоминала все детали той роковой прогулки. Её собачья совесть грызла её изнутри. Ей казалось, что именно она стала причиной смерти хозяина. Откуда ей было знать, что у хозяина было не только плохо с глазами, но и с сердцем. Вот и теперь она выла из-за чувства безысходности и вины, которой не было. На самом деле, она продлила ему жизнь на несколько лет просто в силу того, что была рядом с ним, потому что тепло, которое она ему дарила, окутывало его больное сердце мириадами тонких, но прочных проводков, по которым струилась жизнь и которые не давали ему разорваться.
Вожак стаи подошёл к ней и слегка прикусил её за ухо. От неожиданности собака перестала выть. Тогда он позвал её за собой. Через некоторое время они дошли до красивой лужайки, где росло живописное дерево. Вдруг собака сделала стойку, повела носом и сначала растерянно попятилась назад, но упёрлась в вожака стаи. Неожиданно из-за дерева появился человек. Собака на секунду села, а потом, забыв обо всём на свете, помчалась к нему, к своему хозяину. Ей так хотелось подпрыгнуть, поставить лапы ему на грудь и вылизать шершавым языком его родное лицо. Но её в своё время научили выдержке, и она притормозила. «Можно, можно. Хорошая моя. Я так тебя ждал. Ты сама умная и красивая собака на свете, – сказал хозяин. И в этот момент собака поняла, что теперь он её видит. – Какие у тебя потрясающие глаза, а ресницы какие!» – хозяин не мог налюбоваться. А собака сияла от счастья, всё норовила лизнуть хозяина то в руку, то в лицо, крутилась вокруг него и всё время заглядывала ему в глаза. Так и ушли они по тропинке, признаваясь друг другу в самой чистой и бескорыстной любви, которая может связывать человека и собаку.
Из состояния задумчивости вожака вывела одна из вновь прибывших. Когда-то он её знал, они нередко гуляли вместе, если хозяева сталкивались на прогулке. От неё он узнал, что его хозяйка по-прежнему по нему тоскует, что больше никакую собаку не завела, и что человеческая стая, в которой он жил, необратимо распалась. Жаль. Хозяина пёс тоже любил. В какой-то момент он почувствовал, что между хозяином и хозяйкой возникла стена. Зрительно она напоминала голубой лёд, прозрачный и холодный. Он так хотел разрушить её, но ничего не получалось. Смотреть на страдания любимой хозяйки – слабой особи другого пола, не было никаких сил.
Тогда он принял удар на себя и в результате заболел. У хозяйки были подруги, они часто бывали в её доме. Он всех их знал по именам. А потом она всё чаще стала говорить про какую-то эпилепсию, но он никогда её не видел. Человек в белом халате, с которым были связаны неприятные воспоминания, дал хозяйке пакетик с иголками. Хозяйка похожей штуковиной однажды починила его любимую игрушку. Уколы он ненавидел, хотя знал, что всякий раз хозяйка боится сделать ему больно. Каким-то внутренним чутьём он понимал, что никакие уколы не помогут, но мужественно всё терпел. Надо было, чтобы хозяйка как можно чаще переключала своё внимание на него, а то её энергетическая оболочка всё чаще становилась мерцающей. Собаки это сразу замечают. Уходил он с тяжёлым сердцем, – трудно было оставить хозяйку в таком душевном состоянии. Но больше помочь он ничем не мог. Когда силы стали совсем покидать его, приехал человек в белом халате. На сей раз он был молодцом. Было совсем даже не больно, а главное – быстро. Новенькая также сообщила, что, когда в последний раз была в доме его хозяйки, видела, что там по-прежнему висит его поводок и ошейник. Пёс сразу вспомнил запах хозяйки, тепло её рук.
«Мне, конечно, грустно тут без тебя, – подумал пёс. – Но, пожалуйста, только не торопись. Очень тебя прошу. Зачем спешить, если наша встреча всё равно неизбежна».
