Марго больше ничего не говорит. Даже не дышит.
– После окончания одиннадцатого класса я прибиралась в шкафчике. И обнаружила пакет, который оказался на удивление тяжелым. Внутри лежало что-то завернутое в коричневую бумагу. Я развернула ее и увидела печать Старшей школы Маунт-Вашингтона. В пакете не было никакой записки. Ни инструкций, ни подсказки, кто положил его туда и почему. Я перерыла все листочки, даже те, что уже отправила в мусорку, на случай, если вдруг пропустила что-то. И я понятия не имела, сколько этот пакет пролежал в моем шкафчике. Но осознавала, что получила хорошую возможность. Все лето я раздумывала над тем, кого вписать в список. Это упоение властью захватило меня, и я как одержимая стала оценивать всех, кого видела. Моих и твоих подруг, девятиклассниц на школьных собраниях. Это был масштабный тайный конкурс красоты, где я была единственным судьей. Хотя, по правде говоря, я думала только о красивых девочках. Уродливые просто… отошли на второй план. Кроме Дженнифер. Я с самого начала решила, что она будет в списке.
– Почему?
– Потому что любая другая кандидатура вызвала бы сомнения, – усмехается Морин, и, пока Марго обдумывает ее слова, она продолжает: – Мне хотелось выбрать тебя на роль самой красивой одиннадцатиклассницы, Марго. Но, посчитав, что это вызовет подозрения, я остановилась на Рейчел. Было бы странно, если бы мы обе оказались в одном списке.
– Ты могла бы выбрать меня, а не себя, – ехидничает Марго.
– Хм… думаю, да. Но я решила, что заслужила это…
Смешно, но Марго думала так же. Она никогда не считала, что сестра по ошибке попала в список и стала Королевой танцев. Но, узнав, что за всем этим стояла сама Морин, теперь по-другому взглянула на это.
Тем временем сестра продолжает свой рассказ:
– Но удовольствие от звания самой красивой выпускницы продлилось лишь минуту. Подруги начали мне завидовать. И их отношение ко мне изменилось. Они считали, что заслужили это больше меня. Может, так оно и было, но я начала задумываться, а были ли они мне настоящими подругами. И каждый раз, когда я замечала, как Дженнифер бредет по коридору, стараясь не падать духом, ощущала свою вину. Ты когда-нибудь читала рассказ Эдгара Аллана По о сердце, которое бьется под половицами?
[14] Именно такой была моя жизнь. И тогда мне пришла в голову мысль признаться. После выпускного я пошла к Дженнифер. Рассказала о своем поступке и пообещала приложить все усилия к тому, чтобы в следующем году она не попала в список. Закончить эту традицию со списком, чтобы она не оказалась в нем в четвертый раз. Я выкинула печать в мусорку прямо на ее глазах. Сказала, что мне очень жаль и что я не буду винить ее, если она выдаст меня.
– Ого! Но подожди. Кому ты собиралась передать печать?
– Тебе. – Морин вздыхает, а потом добавляет: – Но ты бы никогда не узнала, как она попала к тебе.
Марго задумывается. Кого она добавила бы в список, будь у нее такой шанс? И добавила бы она себя, ведь ей очень хотелось стать Королевой танцев?
Чисто гипотетически – да. Но сейчас главное не это. Марго не виновата в происходящем. И теперь у нее есть доказательство того, что это сделала Дженнифер.
– Значит, когда ты уехала, Дженнифер достала печать из мусорки и составила новый список, вписав себя как самую уродливую выпускницу. – Марго начинает все понимать.
Интересно, почему она так поступила?
– Да, – соглашается Морин. – А тебя назвала самой красивой.
Несмотря на то что «Караван» уже отправился в путь от горы до футбольного поля, Марго едет к дому Дженнифер. Она не позволит этому продолжаться даже одну секунду. Все это время Дженнифер знала, что все ребята в школе считали Марго причастной к составлению списка, но никак не опровергла это, никак не защитила ее. И даже радовалась тому, что рушится репутация Марго, что ее подруги и совершенно незнакомые люди думают о ней самое худшее.
Марго бесит, что она жалела Дженнифер. И ей очень хочется отмотать время назад и стереть из памяти тот разговор с Мэттью. Не его окончание, а те моменты, когда Марго выставила себя не в лучшем свете. Она с нетерпением ждет той минуты, когда разоблачит Дженнифер, заставит ее признаться в содеянном. И скажет всем тем, кто считал ее виновной: «Я же вам говорила».
Но когда она паркуется перед домом Дженнифер, она не может унять волнение. Она собирается выяснить отношения с бывшей подругой, что, вероятно, должно было случиться еще в восьмом классе. Только в этот раз без скандала и боли не обойтись.
Дверь открывает миссис Бриггис. Марго впервые видит ее с тех пор, как закончилась их дружба с Дженнифер. Та старается выглядеть равнодушной, но у нее это плохо получается.
– Марго! Какой сюрприз! – Миссис Бриггис бросает взгляд через плечо. – Дженнифер еще спит. Думаю, она не очень хорошо себя чувствует.
– А я могу подняться и поговорить с ней? Всего на секунду? По поводу сегодняшнего вечера.
– Конечно. Она с нетерпением ждет танцев. Как мило с вашей стороны, девочки, поехать с ней по магазинам и убедить отправиться туда. Я знаю, что она всю жизнь жалела бы о том, что пропустила танцы.
Марго смотрит под ноги:
– Да.
Перескакивая через ступеньку, она поднимается в комнату Дженнифер и входит туда без стука. Дженнифер спит. Ее вчерашняя одежда кучей валяется на полу.
Стены выкрашены в яркий желто-лимонный цвет. Марго кажется, что их недавно покрасили, хотя и не может вспомнить, какого цвета они были раньше. Двухъярусную кровать сменил стальной каркас с розовыми стеклянными шарами на столбиках. Дженнифер с головой укрыта покрывалом, связанным ее бабушкой в качестве подарка на одиннадцатый день рождения внутри. Марго нравилось это покрывало. А особенно розовые квадратики с клубникой. Дженнифер же больше нравились квадратики с клевером.
Марго не вспоминала о бабушке Дженнифер с тех пор, как закончилась их дружба, и сейчас осознает, что та, вероятно, уже умерла. Она сильно болела и очень сдала, когда они с Дженнифер учились в восьмом классе. И внучка частенько звонила ей в дом престарелых, чтобы спеть несколько песен по телефону.
Марго подходит к кровати.
– Дженнифер, – шепчет она. – Дженнифер, проснись.
Дженнифер выползает из-под покрывала и, прищурившись, смотрит на Марго:
– Что ты здесь делаешь?
– Я знаю, что это ты составила список, Дженнифер. Сестра мне все рассказала.
