А еще Кэндис было любопытно посмотреть, как живет Лорен. Ей до сих пор не верилось, что та не состояла ни в каких странных религиозных сектах. К тому же она до сих пор не понимала, что было такого в Конском волосе, отчего ее подругам снесло крышу.
За минуту до семи Кэндис нажимает на дверной звонок.
Открыв дверь и увидев цветы, Лорен расплывается в улыбке. Это так мило.
– Они не для тебя, – говорит Кэндис, прижимая букет к себе.
Она не смотрит на Лорен, а быстро окидывает взглядом гостиную. Один диван с цветочной обивкой и впадинкой на каждой подушке, большой дубовый кофейный столик и золотая лампа, которую Кэндис считает невероятно уродливой. Здесь нет фотографий, свечей или симпатичных вазочек, которые стоят на каминной полке в доме Кэндис. В воздухе пахнет чистящим средством – какой-то горечью и лимоном. За занавесками видны старые, проклеенные утеплителем окна, которые не пропускают свежий воздух.
Миссис Финн выходит с кухни, она еще более невыразительна, чем Лорен. Ее внешний вид навевает скуку – от прямых волос до потертых брюк, от безвкусной блузки до бороздки от шва колготок на пальцах ног.
Миссис Финн очень сильно отличается от мамы Кэндис. На ней ни грамма макияжа и одежда, которая больше подошла бы какой-нибудь бабушке. С другой стороны, Кэндис ненавидит, когда ее мама надевает на свидание с Биллом один из топов. Но, по крайней мере, мама старается хорошо выглядеть. Миссис Финн, приложив немного усилий, могла бы выглядеть красиво. Но кажется, что она уже давно махнула на себя рукой. И Кэндис сомневается, что миссис Финн вообще ходит на свидания.
– Здравствуйте, миссис Финн. Это вам, – говорит девушка, протягивая цветы.
А затем красноречиво смотрит на Лорен, чтобы та прекратила улыбаться. Ей и так некомфортно.
Миссис Финн кивает и жестом просит Лорен забрать цветы.
– Ужин немного задерживается, – говорит она. – Я только вышла на новую работу и…
– Мы немного не рассчитали время, – говорит Лорен. – Помню, ты говорила, что у тебя на вечер какие-то планы. Надеюсь, это не сильно на них повлияет?
Кэндис не хочется здесь задерживаться. Но она улыбается и говорит:
– Все в порядке.
В столовой накрыто на троих, а хрустальные бокалы наполнены водопроводной водой. Лорен не может отыскать вазу, поэтому опускает цветы в банку из-под томатного соуса и ставит ее на середину стола.
– Пойду помогу маме на кухне, – улыбается она. – Скоро вернусь.
– Хорошо, – отвечает Кэндис и остается в одиночестве на целую вечность.
Она думала, что ее пригласили, чтобы познакомиться с ней, но сейчас она сидит в этой темной комнате одна.
Наконец миссис Финн выносит кастрюлю со спагетти. После чего Лорен раскладывает еду по тарелкам, улыбаясь, как робот-домохозяйка.
– Вы выросли в этом доме, миссис Финн? – спрашивает Кэндис, чтобы начать разговор.
– Да.
– Вы учились в Маунт-Вашингтоне?
– Да, именно там. Хотя с того времени школа здорово изменилась.
– Уверена, многое осталось прежним, – улыбается Кэндис, вспомнив дряхлые диваны в библиотеке, пыльные витрины со старыми кубками и невероятно неудобные стулья в кабинетах.
– Думаю, ты права, – соглашается миссис Финн.
Кэндис сразу же понимает, что спагетти не доварились.
Поэтому откладывает вилку и сосредоточивается на чесночном хлебе.
– Итак, расскажи мне о себе, Кэндис.
Кэндис делает глоток воды и складывает руки на коленях:
– Ну, я, как и Лорен, учусь в десятом классе. Живу с мамой на Элмвуд-лэйн на другом конце города.
– Кем она работает?
Кэндис оживляется. Ей нравится рассказывать о маминой работе. Особенно женщинам. Они всегда выведывают у нее секреты красоты.
– Она – профессиональный визажист. Работает на телевидении.
Миссис Финн выглядит удивленной, но не особо впечатленной.
– Ого! Не каждый день слышишь о такой работе.
– Она продавала косметику в торговом центре, – объясняет Кэндис. – И посоветовала одному из дикторов, как лучше нанести макияж. Новый образ, понимаете? Телезвезде это понравилось, и она порекомендовала маму на эту работу.
– Это очень мило, – говорит миссис Финн. И, прежде чем Кэндис успевает поднять вилку, добавляет: – Какие книги ты любишь читать?
– Что, простите?
– Какие книги ты любишь читать? – повторяет вопрос миссис Финн. – Лорен любит читать.
Лорен кивает:
– Это правда.
Кэндис уже несколько месяцев не читала книг. Даже «Итан Фром», которую им задал прочитать учитель английского.
– «Итан Фром», – говорит Кэндис.
– Мне нравится «Итан Фром»! – восклицает Лорен. – Такая романтичная и грустная книга. В смысле, ты бы смогла жить в одном доме с женой и возлюбленной, которая из-за тебя случайно стала калекой?
Кэндис натянуто улыбается:
– Нет, не смогла бы.
– А что еще ты недавно прочитала? Ради удовольствия?
Кэндис делает глоток теплой воды и ставит стакан на стол.
– Мм… – говорит она, стараясь как можно дольше удлинять звук «м».
– Мам, – тихо замечает Лорен. – Ты ставишь ее в неловкое положение.
– Думаю, я чаще читаю журналы. Чаще, чем книги. – Кэндис опускает глаза. – Знаю, это плохо.
– Это не так, – защищает ее Лорен. – Журналы – это круто. Мне нравится читать журналы.
– Лорен говорит, что у тебя много друзей в классе. Как думаешь, чем ты привлекаешь людей?
В этот момент – ничем.
– Я даже не знаю… Может, своей честностью?
– Честность. Это хорошее качество. И рада, что у тебя оно есть, потому что я должна задать тебе вопрос. И он не о том, нравится ли тебе ужин, потому что и так ясно, что нет.
Миссис Финн смеется, но Кэндис и Лорен нет. Они просто смотрят друг на друга и явно нервничают.
– Мне интересно услышать твое мнение: почему все вдруг стали тянуться к моей дочери?
Кэндис удивляет свой ответ. Вместо того чтобы сказать, что Лорен красивая, она говорит:
– Потому что она хорошая.
– Большое спасибо, что пришла, – говорит Лорен, провожая Кэндис до двери. – Надеюсь, все прошло не слишком ужасно, – уже шепотом добавляет она.
Сама Лорен выглядит уставшей, как выжатый лимон. Словно этот вечер и ей не доставил никакого удоволь ствия.
– Совсем нет, – говорит Кэндис, хотя чувствует себя ужасно.
Миссис Финн пригласила ее не для того, чтобы познакомиться с ней. А чтобы показать: Кэндис не достойна дружить с ее дочкой.
