Лорен достает карандаш, открывает чистую страницу. И ждет.
Но, несмотря на то что девчонкам есть что обсуждать, никто не спешит поделиться своими идеями по поводу «Каравана».
После нескольких секунд молчания одна из девочек вздыхает и говорит:
– На самом деле мне все равно, что мы сделаем, лишь бы наша идея была лучше, чем то, что предложила Кэндис.
Лорен не хочется, чтобы девочки унывали. На чистой странице блокнота заметны оттиски предыдущих записей, напоминающие маленькие гребни. И она открывает то, что записала на прошлом уроке.
– Эм, я кое-что тут набросала на английском, так как читала «Итан Фром»
[6] раз пятнадцать.
Девушки сбиваются вокруг нее. Заметки Лорен не слишком подробные, поэтому она объясняет:
– Символ Маунт-Вашингтона – альпинист, верно? А что, если мы прикрепим по бокам машины картонные горы? Будто мы альпинисты?
– О господи, мне это нравится, – говорит кто-то из девушек. – Мы можем взять пикап моего папы. Тогда мы все поместимся!
– И можем надеть фланелевые рубашки, взять с собой трости, веревку и другую атрибутику, – добавляет Лорен.
– Лорен! Замечательные идеи!
– Поверить не могу, что мы собирались использовать крем для бритья и бумажные гирлянды. Вот она… концепция!
– Эй, Лорен! Ты должна поехать с нами после школы и помочь купить все необходимое.
Лорен улыбается, а потом вспоминает:
– Меня забирают после школы. Но я могу помочь вам составить список…
– Позвони маме и скажи, что тебе надо задержаться, – предлагает одна из девушек. – Вот, возьми мой сотовый. – Она оглядывается на дежурных по столовой. – Только не спались.
Лорен набирает домашний номер. И, к счастью, попадает на автоответчик.
– Привет, мамочка. Это я. Можешь не забирать меня сегодня. У меня школьный проект, ради которого придется задержаться. Когда закончу, приду домой. Хорошо? Спасибо, мам. Увидимся позже. Люблю тебя.
Лорен сбрасывает вызов и отдает телефон его владелице. Это было не так сложно.
И тут телефон начинает звонить. Девушка бросает взгляд на экран:
– Лорен, думаю, это твоя мамочка. Девочки фыркают.
Лорен заламывает руки:
– Эм… Пусть оставит сообщение.
– Хорошо.
Через минуту телефон снова начинает жужжать.
– Извини, – говорит Лорен. – Она немножко не в себе с тех пор, как я пошла в школу.
Кто-то из девушек поднимает голову:
– Ш-ш-ш… идет Кэндис.
Лорен смотрит, как та подходит к столу. Никто из девушек не освобождает для нее место. От этого Лорен чувствует дискомфорт, словно именно она должна уступить место Кэндис. Но как только она собирается встать, одна из девушек кладет руку на ее колени под столом, молча призывая остаться на месте.
Кэндис плюхается с краю:
– Обсуждаете «Караван»?
– Ага.
– И как успехи?
Никто ей не отвечает, поэтому Лорен поворачивает блокнот, чтобы Кэндис смогла прочитать записи:
– Хорошо. Хочешь посмотреть, что мы придумали?
– Нет, – прямо заявляет Кэндис, а потом перекидывает волосы через плечо, но Лорен замечает, как ее взгляд ненадолго задерживается на странице. – Я не могу в этом году заниматься «Караваном». Немного занята… вот почему и подошла к вам. – Кэндис равнодушно вздыхает. – Я закатываю вечеринку в субботу перед танцами. Все могут прийти ко мне, чтобы вместе пофотографироваться. Мама купит пару бутылок рома, будет еда и все такое.
Лорен оживляется, но, кажется, другие девушки не впечатлены.
– Круто, – говорит одна из них и размазывает еду вилкой по тарелке.
– Да, возможно, – улыбается другая. Уголки рта Кэндис опускаются.
– Эмм… хорошо, – медленно отступая, произносит она. – Ну, я надеюсь, вы сможете прийти.
Как только Кэндис скрывается из виду, девушки склоняют головы и шепотом начинают совещаться.
– О чем она думает? Что благодаря этой вечеринке снова понравится нам?
– Я вас умоляю. Мы уже решили пойти к Эндрю после танцев. Не похоже, что только она будет снабжать нас выпивкой, как было летом.
– Может, теперь Кэндис поймет, что нельзя обращаться с людьми как с дерьмом, а также чем это чревато.
– Кэндис ведет себя как сволочь почти всю свою жизнь. Она никогда не изменится. Всегда будет думать, что лучше всех нас.
Лорен опускает взгляд на свой блокнот. Ей понятно, что приглашение Кэндис было предложением мира, попыткой все уладить. Но обида, которую ощущают эти девчонки, очевидно, имеет глубокие корни. Такие глубокие, что, вероятно, вечеринка не поможет это исправить.
Одна из девушек сжимает губы, погружаясь в раздумья. А потом говорит:
– Но, наверное, будет круто выпить перед танцами. Так они пройдут веселее.
– Эй! Мы могли бы пойти к Кэндис ради рома, а не ради развлечений.
– Верно!
Лорен закусывает губу. Ей не нравится идея отправиться к Кэндис только ради бесплатного алкоголя. Но, опять же, может, девчонки поймут, что таким образом та извиняется. Может, им нужно оказаться в одной комнате, чтобы выяснить отношения. Может, на вечеринке Кэндис принесет свои чистосердечные извинения.
Одна из девушек решительно скрещивает руки:
– Ну, если Лорен не пойдет к Кэндис на вечеринку, то и я тоже.
– И я, – присоединяется к ней другая. Остальные поддакивают.
Лорен приятно видеть, что ее новые подруги так поддерживают ее. Кэндис была не права. Дело не только в том, что Лорен красивая. Она нравится им. Действительно нравится.
Девушка, которая давала Лорен свой сотовый, ныряет под стол, чтобы прослушать голосовое сообщение.
– Лорен, – говорит она, – твоя мама просит передать тебе, что ее взяли на работу.
Лорен сияет:
– Ура! Знаете, что это значит? Мы остаемся в Маунт-Вашингтоне!
Она радостно взвизгивает. Девушки вежливо улыбаются, хотя видно, что они слегка смущены. Лорен прикрывает рот рукой.
– Извините. Я просто очень рада, – нервно захихикав, говорит она.
Держащая в руках сотовый девушка немного озадачена.
– О! Хорошо, – говорит она. – Это хорошо. Потому что мне показалось, что твоя мама немного разочарована.
Глава 22
Звенит звонок с шестого урока. Эбби машет на прощание Лизе, которая срывается с места и исчезает в коридоре. У той следующий урок проходит на другом конце школы, и ей приходится выбегать с естествознания, чтобы успеть вовремя. Они договорились, что Лиза выполняет большую часть лабораторных опытов и расчетов, а Эбби записывает результаты и убирает рабочее место. По ее мнению, это прекрасная сделка. Ее следующий урок – физкультура, поэтому она не спеша скручивает рельефную карту и относит в кабинет образцы пород. Эбби ненавидит физкультуру почти так же сильно, как и естествознание. Она уже собирается выходить из кабинета, когда ее учитель, мистер Тиммет, поднимает вверх карандаш:
