Гнев придал ей сил, и Риз зашагала к дворцу. Пора закончить сказку и снова, как Золушка, оказаться в прежней жизни.
Она достигла первой ступени лестницы, когда заметила сидящего Алекса. Он не видел ее, и Риз остановилась, сомневаясь, что готова встретиться с предателем. Но лучше покончить с этим и не размышлять, что было бы, если бы… Пора поставить точку.
Она направилась к нему. Алекс встал. В уголках его глаз появились морщины, а сам он выглядел так, словно состарился на несколько лет. Неужели его беспокоит, что она может все рассказать Кэтрин? Риз испытала легкое удовлетворение. Пусть ему будет несладко.
— Я волновался.
Она скрестила руки на груди и прищурилась:
— Ты слишком занят, чтобы волноваться из-за меня.
— Поверь, я беспокоился.
— Кэтрин и была тем срочным делом, ради которого ты бросил меня после той ночи? — прямо спросила она.
«После того как я доверила тебе свое сердце».
— Нет. Я же сказал, что возникла проблема в порту.
— Что она здесь делает?
— Я хотел поговорить с ней, а так как проблема возникла с одним из судов ее отца, Кэтрин прилетела сюда.
— Она знает, что ты провел со мной ночь?
Морщины на его лбу стали глубже.
— Конечно нет. Я мужчина, в конце концов!
— Мужчина?! Мужчина, который держит женщину про запас, как еще один костюм или дополнительную пару обуви. — Голос Риз срывался от гнева. — Вот кем я была для тебя.
— Нет! — Его серо-голубые глаза умоляли поверить ему. — Ты не понимаешь. Я просто не могу признаться Кэтрин.
— Почему?
Алекс опустил глаза и потер шею:
— Я не хочу задеть ее чувства. Она этого не заслуживает.
Риз услышала то, что не было произнесено вслух: Кэтрин ему дорога. Ей стало тяжело дышать.
Он любит Кэтрин.
Риз до боли прикусила нижнюю губу, чтобы не застонать. Почему она была так глупа? У Кэтрин есть деньги и власть. Вот идеальная жена для принца.
— Нам больше нечего сказать друг другу, — срывающимся голосом произнесла она. — Тебе следует вернуться к своей невесте.
— Ты преувеличиваешь. Кэтрин не имеет к нам с тобой никакого отношения.
— Нет, имеет. Она тебе небезразлична.
«Она, не я!»
Риз сжала кулаки. Она не могла допустить, чтобы Алекс увидел, как глубоко он ее ранил.
— Позволь мне объяснить. Мы можем решить эту…
— Нет, не можем. — Риз вонзила ногти в ладони, стараясь сохранить хотя бы достоинство. — Ты не представляешь, как мне больно — стоять так близко к тебе и так далеко.
— Ты не понимаешь. Кэтрин мне действительно небезразлична, но я не люблю ее.
Алекс говорил искренне, а в его глазах Риз увидела мольбу. Но это не меняло того факта, что трое — это слишком много. И она здесь не останется.
— Я уезжаю.
Алекс ухватил ее за руку:
— Не уезжай.
— Почему нет? По какой причине я должна остаться? Ты собираешься сказать своей семье, что не женишься на Кэтрин?
— Все не так просто. Ее отец очень влиятельный человек. Если он разорвет деловые связи с Мираччино, это плохо скажется на экономике страны. Но ты должна знать, что я никогда ничего не обещал Кэтрин.
— Ты забываешь, что я видела вас вдвоем. Вам хорошо вместе.
— Ты права. Мы дружим с детства. Но я клянусь, что дальше дружбы дело не шло.
— Стоп. — Риз не могла позволить сбить себя с толку. — Тебе пора сделать выбор между своим долгом и своими желаниями.
Риз взглядом умоляла Алекса выбрать ее, выбрать любовь. Однако он молчал. И с каждой секундой умирала ее надежда. Что ж, остается смириться с тем, что долг перед страной всегда будет для него на первом месте. Она влюбилась в принца, но без взаимности.
По щеке скатилась непрошеная слеза, и Рис поспешно смахнула ее рукой.
— Мне нужно… нужно собрать вещи.
Она решительными шагами прошла мимо Алекса. Пора уезжать, пока она не сломалась и не превратилась в жалкую размазню, преисполненную жалости к себе. Сердце Риз разбилось вдребезги.
Алекс бросился за ней, загородив дорогу:
— Дай мне время со всем разобраться.
— Время целиком принадлежит тебе. Я уезжаю. — Затем, вспомнив кое-что, Риз сняла с пальца кольцо и отдала ему: — Оно мне больше не понадобится.
Она обошла Алекса и направилась к пляжу. Одна.
Глава 18
Алекс положил книгу, которую подарила ему на Рождество Риз, рядом с кейсом.
Возможно, не стоило разворачивать подарок, но после ее отъезда он был очень одинок, и ему требовалось что-то осязаемое, напоминавшее о Риз.
Алекс смотрел на книгу «Как Гринч украл Рождество». Неужели она считает, что его сердце в три раза меньше нормального? Возможно. И он не мог винить ее. Он сам все запутал.
С того дня, как Риз оставила его, Алекс почти не спал. Он не мог забыть ее убитое горем лицо. Пришлось признать тот факт, что он потерял голову от любви.
До встречи с Риз Алекс вел себя как идеальный член королевской семьи, осознающий свой долг. Теперь он больше не мог так жить. Риз заставила его поверить, что жизнь без любви — ничто.
Пора отдать дань своим желаниям, даже если они не совпадают с представлениями семьи о том, каких поступков ждут от принца. Алекс наконец осознал, через что пришлось пройти его брату. Деметриус действительно любил ту женщину. Сможет ли его брат когда-нибудь стать счастливым?
В отличие от Деметриуса, он не был наследным принцем. От него ждали меньше, чем от брата. Приняв решение, Алекс не стал тратить время. После нескольких звонков, сделав необходимые приготовления, он отправился к королю.
Отец завтракал с Деметриусом и Кэтрин.
— Ты опоздал. — Король указал на стул. — Присоединяйся к нам.
— У меня срочное дело.
— Я думал, что Кэтрин в списке твоих дел занимает первую строку.
Алекс взглянул на нее. Он рассказал Кэтрин прошлым вечером, что его сердце похитила прекрасная жительница Нью-Йорка. Алекс не мог отказаться от единственного шанса стать по-настоящему счастливым. Кэтрин порадовалась за него. У нее был свой секрет. Она тоже была влюблена, но колебалась, прежде чем принять решение.
Кэтрин кивнула ему, подбодряя. Алекс надеялся, что когда-нибудь она станет другом не только ему, но и Риз.
— Мы с Кэтрин все обсудили и не собираемся объявлять о нашей помолвке. Ни сейчас, ни когда-либо еще.
Король сузил глаза:
